Страница 23 из 73
Кристиан вернулся в залу и, подойдя к роялю, тут же заметил на нём белую розу и записку: «Кристиану».
Интересно, от кого это?
* * *
Август Фердинанд сидел на диване в своём кабинете и курил трубку, предаваясь таким образом любимому занятию — безделью. Он думал о том, какой же этот Ричардсон мерзавец и хитрец! Внезапно распахнулись двери, на пороге стоял весь красный, запыхавшийся Генри:
— Ферди! Мне нужно с тобой поговорить!
— Конечно, дружище! Проходи!
Генри выглянул в коридор, убедился, что там никого, а затем плотно закрыл дверь.
— Там никого? Ты один? — гость указал большим пальцем на дверь в гостиную.
— Ты с Антарктиды, что ли? Весь запыхался! Я один. Нас никто не услышит. Гейл и Артур пошли гулять.
— Ох, слава Богу! — Генри вытер лоб и сел в кресло напротив. — Я ведь тебе помог, Август?
Ничего не понимая, Фердинанд ответил, что, конечно, Генри ему помогает и поддерживает, и спасибо за...
— Ферди, я знаю, ты будешь против, — перебил его Генри, — но… Недавний разговор с Джорджем, его рассказ об этом Коршуне, а точнее, момент, когда Бенджамин Монтрад хотел усыновить актёра, натолкнул меня на мысль… Ферди, когда всё закончится, позволь мне стать Кристиану не просто крёстным отцом.
Лицо Августа побледнело, но, словно поборов в себе какое-то чувство, он насмешливо спросил Генри, а кем он хочет стать этому мальчишке. Ответ поверг герцога в ещё большее изумление:
— Я хочу усыновить его. Хочу стать ему отцом.
— Усыновить? — медленно проговорил Август, нервно теребя в руках трубку. — Этот мальчишка упрям — он не согласится.
Генри заверил, что постарается уговорить его. Но Август равнодушным тоном напомнил:
— У него есть отец. Билл не согласится ни за что!
— Ферди, ну что ты упрямишься?! У тебя ведь был…
— Не вспоминай об этом, пожалуйста!
Генри, чувствуя, что сам себя ненавидит за это, начал что-то лепетать, умолять друга о помощи, уверять его, что это — отличная идея, что так будет лучше для всех. Но у Фердинанда на парня, оказывается, имелись свои планы, в чём тот и признался. Потенциальный папаша Кристиана не отступился и начал призывать упрямца пожалеть мальчика — ведь он любит его как родного сына. Генри даже признался, хотя и не планировал сейчас говорить об этом, что хочет жениться. Так у сироты появится семья. Но Фердинанд упорствовал в своём нежелании.
— Ферди! Не жди понапрасну! Она не вернётся!
— При чём тут она?! Я уже ни на что не надеюсь! А у Крисси есть отец.
Генри тяжело вздохнул и, сложив пальцы пирамидкой, пристально взглянул на герцога. Тот молчал — взгляд аристократа ничего не выражал, оставаясь непроницаемым.
— Август! Если ты думаешь, что это честно и порядочно, то глубоко заблуждаешься! — Генри вдруг вскочил. — Да, ты совершаешь ошибку, о которой будешь жалеть всю жизнь!
— Я и так уже сожалею! — Август рассердился и бросил на пол трубку. — Что ты мне говоришь?! Я жалею о том, что вообще родился!
— Не говори ерунды! Я тебе одно, ты мне другое! Помоги мне усыновить Кристиана! Ты имеешь на него влияние! Я предложу мальчику, а ты уговори его!
— Да не могу я, понимаешь?! — Август Фердинанд вскочил и ударил себя кулаком в грудь. — У него есть отец! Документально, понимаешь?! Тебе придётся идти к Биллу и кланяться ему в ножки!
Генри опешил и отпрянул назад:
— Как так? Ферди, как так получилось?! Ведь Билл…
— Да, мой друг! Да!
— Как ты мог?! – с этими словами Генри бросился к дверям.
— Генри, постой! Выслушай меня!
— Отстань от меня!
Дверь хлопнула. Август Фердинанд остался один. Один…
* * *
Кристиан вышел из «Эливагара». Он ждал Изабеллу. Она должна была вернуться из магазина, куда актрису попросил сходить Джордж, чтобы купить ткань у лучшей модистки города. А ученику сказал встретить девушку, сожалея, что сразу не догадался послать их вдвоём. Интересно, кто оставил розу? И за что? ― размышлял Кристиан.
— Красавчик! ― вдруг услышал юноша, и всё внутри него вздрогнуло, ибо он узнал голос, её голос.
Мэри Роуз подбежала к парню.
— Привет!
— Добрый день, Мэри, — улыбнулся он.
Ох, неужели роза была от неё?
— Что ты тут делаешь?
— Жду Изабеллу.
Клэр лукаво улыбнулась:
— Ну что, дошли уже до той сцены, где вы целуетесь?
— У нас таких сцен уже полно было, — засмеялся Кристиан.
Она-то думала поиздеваться над парнем, а не получилось.
— Даже так… — протянула девушка. — Какой же ты… подлец, красавчик!
— Почему?
— Подшучиваешь надо мной, — лучезарно улыбнулась Клэр. Зелёные глаза искрились детским озорством.
«Как можно про такую девушку говорить те ужасные вещи, которые позволяет себе МакТомсон? — думал Кристиан. ― Какая же она красивая, добрая! Если люди убивают друг друга, то души погубить они не могут. Может ли ужасная профессия Клэр затушить сияние её души?»
— А с кем лучше? — вдруг спросила Мэри Роуз и, не дожидаясь ответа юноши, встала на цыпочки, обняла его за шею и поцеловала в губы.
Кристиан такого не ожидал! Девушка оторвалась от него и взглянула в его глаза, продолжая обнимать.
— Я люблю тебя…
Эти слова Клэр говорила впервые в жизни.
— Мэри… Я… Я…
— Зато я искреннее, а она на сцене актриса! — в волнении перебила она. — А я тут в жизни, настоящая…
— Мэри, я… Я тоже люблю тебя! ― произнёс наконец Кристиан и поцеловал девушку.
— Кристиан! — вдруг раздался голос Изабеллы.
Юноша обернулся и густо покраснел:
— Ой, Иззи, прости, пожалуйста!
Девушка подняла одну бровь.
— Ну конечно! Что же мне ещё остаётся?! — и к Мэри Роуз: — Добрый день! Позвольте украсть у вас Кристиана!