Страница 16 из 73
Солнце начало клониться к закату. Август Фердинанд нервно собирался на званый вечер, который устраивал его друг граф де Морэлль. Кристиан сидел в кресле и украдкой наблюдал за МакТомсоном. В соседней комнате Гейл ругался с Артуром по поводу того, в каком виде следует появляться в приличном обществе.
— Где этот Генри? — кипятился Фердинанд. — Он, как всегда, пропал в самый нужный момент! Если они считают, что негоже неряхой появляться, то негоже и опаздывать!
Кристиан ничего не ответил ему. Он робел в присутствии этого человека и даже, наверное, боялся его. И правда, где же крёстный?
Тут открылись двери, и в комнату… вошли Гейл и Артур.
— Мы едем на бал! — возвестил молодой человек. — А ты, Кристи, остаёшься дома, как Золушка! — и Артур противно рассмеялся.
Сердце Кристиана забилось. Нет, парень нисколько не жалел, что его не берут — наоборот, радовался, что сможет наконец-то остаться один и не терпеть их грубое обращение.
— И попробуй только встретиться с этой проституткой, пока нас не будет! — раздался строгий голос Фердинанда, и это вернуло юношу в реальность. Боже, тот ему что-то говорил, а он не слышал! — Ты понял?
— Да, ты понял?! ― поддразнивал Артур своим противным визгливым голосом.
Кристиан опустил глаза и кивнул. Тут за дверью послышались торопливые шаги.
— Друзья, прошу великодушно меня простить! — с такими словами в комнату наконец-то влетел Генри. — Но мне надоело дожидаться вас внизу! Быстрее можно?!
Фердинанд и Гейл рты пооткрывали от такой наглости — опоздал, да и ещё их обвиняет! Но, ничего не сказав, накинули плащи, в последний раз отвесили оплеух Кристиану, поучили беднягу уму-разуму и вышли.
Молодой человек вышел на балкон. Внизу уже стояла карета в ожидании Фердинанда и его друзей. Неподалёку резвилась стайка девушек. Вдруг среди них Кристиан обнаружил Мэри Роуз. Самая красивая жрица любви подняла голову и сразу же заметила Кристиана. Улыбнулась, как всегда, своей чудесной улыбкой и помахала рукой. Сердце юноши сжалось. В этот момент из дома вышли Генри, Гейл, Артур и Август. Они уже начали усаживаться в карету, как вдруг услышали девичий смех и обернулись.
Гейл злобно смотрел в сторону Мэри Роуз. «Какая же она наглая…» Но тут же мелькнула мысль: «И какая… красивая. Её улыбка, взгляд, волосы…» Он тряхнул головой, пытаясь скинуть оцепенение.
Они сели в карету и уехали. Кристиан остался стоять на балконе, заворожённо глядя им вслед.
— Эй, принц! — услышал актёр насмешливый голос Мэри. — Ты чего?
Юноша взглянул на свою подругу, покраснел и помахал рукой.
— И я клянусь тебе луной!.. — воскликнула девушка нараспев, дразня Кристи.
Тот покраснел ещё сильнее и засмеялся:
— Ну хватит!
— Что ночью кроны серебрит…
Кристиан шутливо погрозил ей кулаком и скрылся в комнате. Мэри Роуз махнула рукой, засмеялась и вскоре упорхнула со своими подружками, которые посмеивались над её игрой.
* * *
Кристиан сел в кресло и устало закрыл глаза. Артур дразнил его, думая, что ему хочется поехать на этот бал. А ему и не хотелось. Правда, он сделал всё, чтобы скрыть свою радость от того, что останется один, что его оставят в покое хотя бы на несколько часов. Никто не будет говорить гадости, никто не ударит…
Внезапно в дверь постучали, и это вернуло его в действительность. Пришлось бедняге встать и подойти.
— Кто там?
— Это я, Изабелла.
Юноша отворил.
— Привет, — партнёрша казалась немного смущённой. — Мы собираемся на прогулку, и я подумала, почему бы тебе не пойти с нами.
Кристиан растерялся. Просто-напросто потому, что не знал, можно ли уходить или нет.
— Ну чего ты один тут будешь сидеть? Твои уехали, — мягко настаивала Изабелла. — С ума сошёл, что ли? Как старый дед, в самом деле. Никуда не ходишь…
— Да нет, не как дед, — улыбнулся Кристиан, которого эта фраза позабавила.
— Ну идём тогда.
— Я не могу, правда не могу. Мои просили не уходить.
Кристиан жутко стеснялся своего положения, того, что на самом деле никакой он не респектабельный актёр, а… Всего лишь ничтожество, кто-то вроде мальчика для битья.
— Крисси, у тебя всё хорошо? — вдруг спросила Изабелла, пронзительно глядя на партнёра. Голос её звучал обеспокоенно и участливо.
— Да-да, конечно! – успокаивающе улыбнувшись, заверил её Кристиан.
А сам вдруг подумал: «А почему бы и нет? Почему бы не пойти погулять с друзьями, ведь на самом деле никто мне не запрещал выходить!»
— Пойдём, — решительно сказал он Изабелле. — Сейчас свет потушу, ключи возьму, и пойдём.
— Ура! ― девушка даже захлопала в ладоши.
* * *
Молодые люди спустились по лестнице и весело выбежали на улицу. Там их дожидались другие актёры и работники театра. Компания направилась в парк, где в тот вечер давал концерт городской оркестр. По дороге многие прохожие узнавали Изабеллу, Стивена, Гарри, Энди и некоторых других. На Кристиана, естественно, никто не обращал внимания.
Ребята два часа провели в парке, наслаждаясь музыкой, а потом неспешно направились к театру, чтобы оттуда разойтись по домам. И надо же было такому случиться, что, прощаясь с друзьями, Кристиан почти нос к носу столкнулся с Августом Фердинандом! Заметив юношу в толпе «коллег», МакТомсон даже помахал ему рукой и улыбнулся. «Хорошо, что не со жрицами любви!» — подумал он и подошёл к Кристиану.
— Что ж, я рад, что ты вливаешься в коллектив! Браво, мой мальчик!
— Почему? Пока рано мне говорить: «Браво!», — улыбнулся молодой человек, даже не подозревая, что кто-то за эту улыбку и полмира бы не пожалел, и этот кто-то стоит совсем рядом.
— Ну ты с нормальными людьми, а не со всяким сбродом! — поддразнил герцог. (Кажется, просто так ни одного доброго слова сказать не может.) — Твой крёстный уже ушёл домой. А я жду экипаж Гейла и Артура. Артуру плохо стало, бедняжке. Потому мы раньше ушли.