Хрустальная Соня

— Он же был домашний, прикормленный! — мрачно выдал он, сдувая пылинки с носа и указывая на труп. Независимо пожав плечами и состроив невинное выражение лица, обула орудие убийства обратно на ногу и тихонько покосилась взглядом на стену: точно мертв.

— Так что там у тебя? — подойдя к столу и склонившись над сумкой, полюбопытствовала я. Расцветшее в широкой улыбке лицо Нила, казалось, могло затмить собой солнце. Наверху в сумке оказался какой-то свернутый в несколько раз лист, чуть поблескивающий, будто лакированный. Ничего особого.

— И?

— Что значит «и»?! — возмущенно взвился он, принимаясь нервно ходить по кругу. — Это же! Это же! Это же Карта! Карта морей Внешнего Мира!

Я недоуменно склонила голову набок. И что это за хрень такая, раз с такой помпой оглашена? Зачем столько ажиотажа? Про Внешний Мир слышала уже — поговаривали, что именно в нем есть магия, о которой местное население, впрочем, не особо и любило говорить. Вернее, не так: они старались обходить эту тему любыми путями.

Я же эти слухи воспринимала с огромным скепсисом — магия? Нет, ребята, это вы уже слишком заврались. Мне достаточно того, что я в этой жопе иномирной почти год торчу.

— Это тебя из-за нее в переулке били?

— Не, там били за кошелек, — отмахнулся он, вытряхивая содержимое объемной сумки: пара кошелей, несколько колец и сережек, ни у одной из которых почему-то не было пары, какие-то блестящие камешки и, поверх всей этой горки, все та же непонятная карта.

— Ну, теперь осталось еще серебряные башмачки и Тотошку отыскать и отправиться в путешествия портало-стопом, — съехидничала, крутя в пальцах понравившийся браслет с ультрамариновым камнем в окружении куда более бледных собратьев. Кожаный ремешок, крепивший его на руке, выглядел как новый. Да и камни блестели, будто только из магазина. — Ты что, с прилавка его стащил?

— Не-а, с корабля, — помотал он головой. — И нет никаких, как ты сказала, портало-стопов — или как там? — не будет. Эта карта позволяет увидеть вражеские корабли на определенном от нее, карты, расстоянии. Говорят, что на ней будет высвечиваться судно и его название.

— «Говорят»? — скептически усмехнулась я. — Ты, друг мой, в эти все «говорят» не верь. Да и, что интересно, а как именно эта бумажка работает?

— Нужен специальный умелец, — почесав в затылке, нехотя признал он. — Говорят, есть специально обученные люди, навигаторы — на вес золота. Они маги, которые умеют пользоваться этими Картами. Будто дарят им свое внутреннее пламя, — он запнулся, глядя на меня чуть виновато. — Я тут не особо уверен — до меня только слухи доходили, да легенды. Но Карта же есть! А значит и люди не лгали!

— Ну, это неизвестно доподлинно. Лучше скажи: что делать-то собираешься? — я, уже чуть более заинтересованно, но все еще насмешливо, кивнула на обсуждаемую бумажку, которая в развернутом состоянии оказалась просто белым листом.

Будто какая-то карта мародеров. Осталось еще Гарри найти или, на крайний случай, волшебную палочку и, заговорщицки прошептав над бумагой «торжественно клянусь, что не буду тварью», активировать ее.

Иначе никак.

— Не знаю...

Его перебил шум во дворе. Кто-то активно ломился к дому, на пути застревая в разросшемся кустарнике шиповника. За садиком снаружи никто не присматривал, позволяя ему расти как угодно его цветочной душе и создавать природную защиту от любопытных носов.

— О, шмыг, меня нашли! — парень заметался по дому, не зная за что хвататься в первую очередь. Скользнув к окну, я осторожно выглянула наружу: человек пять, не местные и явно активно желающие свидания с Нилом. Еще несколько, явно подумав о последствиях, решили обойти дом по кругу, отсекая последние пути к отступлению.

— Мы в кольце, не сбежать, — парень взвыл и, быстро свалив все вещи обратно в суму, да еще что-то вытащив из стола и бросив в общую кучу, метнулся к виднеющемуся на полу люку погреба, рывком открывая крышку и взметывая облачка пыли.

— Живо вниз! — я не заставила себя долго ждать и, подобрав юбку, проигнорировав ступени спрыгнула, весьма удачно не цепляя стоящие рядом банки из-под каких-то солений.

Вокруг было темно, все так же пыльно и, кажется, все это место являлось домом тех самых прикормленных тараканов…

— Нил, давай быстрее, — я не то, чтобы боялась этих тварей, но любви к ним не испытывала ни на грамм.

Сверху послышался подозрительный звон разбитого стекла, после чего последовала яркая вспышка света — следуя моему примеру да успев еще и захлопнуть крышку погреба, Нил ловко запрыгнул ко мне.

— Порядок! — уверенно отозвался он, вынимая откуда-то из кармана маленький фонарик и, пару раз стукнув им по ближайшей стене, таким нехитрым образом заставил его светить, выхватывая темный провал впереди.

Сверху начало подозрительно тянуть горелым.

— Ты нас решил поджечь? — вскинула бровь, закидывая голову и неприязненно отмечая ползущий сквозь щели неплотно подогнанной крышки люка дым.

— Просто иди за мной, — уверенно отозвался парень, размашисто шагая вперед.

Пожав плечами и чуть пригнувшись — Нил был ниже на голову, в отличие от меня спокойно проходя по длинному кишечнику хода, последовала за уверенным воришкой. Отодвигая местами висевшую паутину, я невольно прислушивалась к шуму горящего здания, которое быстро оставалось позади — видимо, Нил не раз уже уходил этой дорогой: было относительно чисто, да и ноги я не сбивала о неожиданные булыжники или корни деревьев.