Страница 99 из 118
Пока он вдавался в подробности, воображение рисовало перед Мари картины шпионских похождений. И чем отчетливее она представляла, как Шелди-Стоун выслеживает и плетет интриги, вызволяя ее, тем жарче становилось щекам. Впервые мужчина рисковал большим, чем жизнь, ради нее, и от этого так сладко щемило в груди, что казалось, еще немного, и Мари растает от волнения.
- И стоило идти на такие риски ради меня? – пролепетала она, только через мгновение понимая, что напрашивается на откровения. Да и надо ли ей знать, что заставило аристократа идти на ухищрения ради нищей девчонки?
Но слова вырвались с губ, и ответ был неизбежен. Вот только сэр Алрой замялся. То ли соображал – не сказал ли лишнего, открывая тайные чувства, то ли и сам не знал ответа. Начесав пуделя за ухом до того, что собака предпочла ретироваться, он, наконец, произнес:
- Все-таки Тони – мой друг, я должен был узнать о вас хотя бы ради него. Этот глупый мальчишка умчался в свою берлогу, ничего не объяснив, но и тех слов, что удалось вытрясти, хватило, чтобы понять – он любит вас, Мари. Действительно любит. Ради такого чувства стоило рискнуть.
Стараясь выбраться из неловкой темы, Мари попыталась увести разговор в иное русло. К тому же напоминание про Энтони отрезвило, стряхнуло паутину чар Шелди-Стоуна. И потом – Мари боялась, что, зацепившись за последнюю фразу, окончательно растравит себя и чего доброго – влюбиться в своего спасителя.
- Мальчишка? Насколько мне известно – вы ровесники…
- Дорогуша, - снисходительно произнес он. Показалось, сэр Алрой и сам обрадовался, что разговор свернул со скользкой темы. - Только мальчишка способен бросаться из крайности в крайность, и при этом верить, что у него всё получится. Стоит вспомнить, как он мялся здесь, вот в этой самой комнате, когда я запросил вас в качестве залога!
Морок очарования окончательно свалился с глаз. Мари неприязненно передернула плечам, вспомнила о сестре – та продолжала безучастно глядеть в окно.
- Вы так говорите, будто для вас это удачная шутка, а не человеческая жизнь, - процедила с льдинкой в голосе.
Но, похоже, собеседника такая холодность только раззадорила.
- Теперь и ты видишь разницу между нами, - усмехнувшись, ответил он. – Только не надо злиться – я не мог дать денег под слово джентльмена, оно уже давно не стоит ни цента. И я не хотел отправлять тебя на аукцион.
- Разве?
Хотелось покаянных слов, извинений. Сколько всего пришлось пережить только потому, что один оказался беден и беспомощен, а другой решил поиграть в Господа Бога!
- Разговор шел, чтобы он отдал мне тебя на время. Пожить. И не надо так смотреть, Мари! Ты бы просто пожила пару недель, пока Тони не поправил дела. Я бы тебя и пальцем не тронул!
Сэр Алрой отвернулся и запыхтел – и тем выдал себя с головой. «Да он же влюблен!» - вспыхнуло в мозгу. Мари открыла рот, да так и застыла – не нашла, что сказать. В какой-то момент она поняла, что совершенно не знает этого человека. Кто он? Что он хочет от нее? Чего ждет? До сих пор она видела напыщенного и гордого собой аристократа, не упускавшего возможности покрасоваться остротой слова. Но теперь видела – это лишь маска. И еще – нестерпимо хотелось узнать, кто он на самом деле. Прямо здесь и сейчас в эту самую минуту.
- Кто вы? – вытолкнула она шепотом, наклоняясь к нему так близко, что повернись он – и можно столкнуться лбами.
Шелди-Стоун молчал. Комната потонула в тишине, лишь изредка уступавшей треску поленьев. Аннет оставалась безучастна к происходящему, Мари не взялась бы утверждать – слышала ли вообще сестра их разговор? Жалея, что ляпнула лишнего, Мари закусила щеку, начала отодвигаться от сэра Алроя, но тут он резко повернулся, хватая ее за руку.
- Кто я – я знаю, а вот кто ты? Откуда ты взялась на мою голову?! – выпалил он, зло сверкая глазами. – Чего ты хочешь? Чтобы я сказал, что без ума от тебя?! Это не так. Не забивай хорошенькую головку иллюзиями.
Отбросив ее руку, Шелди-Стоун вскочил и поспешил к выходу, увлекая за собой пуделя. И уже в дверях добавил:
- И еще - твоя сестра права, поэтому не рассчитывай задержаться здесь дольше, чем исчезнут пятна. Потому что потом никто не знает, что мне взбредет в голову.
- Он такой же, как сэр Лори, - осипшим голосом проговорила Аннет, когда за ним закрылась дверь. Мари дернулась, словно получила пощечину. Сестра права, тысячу раз права! А ведь она чуть не напридумывала невесть чего про сэра Алроя! Какой дурой надо быть, чтобы поверить в любовь такого человека?!
- О чем ты? – спросила Мари, предвидя ответ. Хотелось услышать отповедь, выскрести из души остатки наваждения, магического притяжения черных глаз.
- Мари, очнись! – затараторила Аннет, окончательно оживая. - В каком веке мы живем? Век дикости и корысти! Человеческое слово в нем не значит ничего! И ты смеешь верить этому подобию Пинчера?!
- Он спас нас…
- Мари, - Аннет горько усмехнулась. - Какова же была твоя неволя, если ты так и осталась ребенком? Нам нельзя здесь оставаться!