Страница 103 из 118
Глава 42
«Мистер Пинчер! Я знаю, что вы ищете встречи со мной. Не стану скрывать, что я тоже хочу видеть вас наедине. Наша встреча станет возможной, если вы захватите бумаги на Аннет Хьюлори. Буду ждать вас завтра в пять в гостинице мистера Льюиса на Грин-стрит. Поверьте и ваше желание исполнится. Мари».
Несмотря на хорошее настроение, охватившее Лори Пинчера после полученной вчера записки, у него всё валилось из рук. С самого утра он опрокинул таз с водой для умывания и больно ушиб мизинец на правой ноге, кухарка пересолила омлет, сыр скис, а обеденную газету мальчишка на побегушках Сэм притащил промокшую насквозь, хотя дождя не было уже неделю.
- Простите, сэр, - виновато шмыгая носом, лепетал он. – Я не успел проследить, когда это случилось. Возможно, кто-то поливал цветы, и вода попала на бумагу…
Доводы оборвыша не походили на правду, ведь промокла только газета, рукава и ладони Сэма были сухими. Оставалось только удивляться, каким надо быть нерадивым слугой, чтобы позволить себе нарочно испортить господину день. Приказав управляющему отвесить мальчишке палок, Лори слегка успокоился и снова погрузился в предвкушение назначенной встречи. Он ликовал - она сама позвала его! Сама! Скромная и неприступная даже в плену констеблей и во власти Шелди-Стоуна, что и вовсе из ряда фантастики, Мари захотела тайной встречи именно с ним! Лори довольно потирал руки и жмурился, разглядывая сквозь щель между занавесками солнечные лучи.
- Поистине, этот день создал Господь! – воскликнул он, потягиваясь в шикарном кресле, обитом тигровой шкурой.
Мех зверя ласкал ладони, запах томленой форели и печеного картофеля, проникавший в комнату через открытую дверь, возбуждал аппетит не только к еде. В животе словно закопошились червячки похоти – тонкий стан и широко распахнутые светло-карие глаза, стиснутые кулачки… Как же она хороша! Воспоминания о том, как Мари лежала на стуле в пыточной канцелярии – с искусанными в кровь губами, бледная и заплаканная - взбудоражили еще сильнее. Не терпелось сорваться с места и умчать на Грин-стрит, но ждать в обшарпанной комнатенке желанный объект и выслушивать сетования предприимчивого портье не хотелось.
- Джозеф! – прокричал Лори, звеня колокольчиком.
Дворецкий появился в ту же секунду, словно подсматривал за дверью.
- Да, сэр.
- Аннет не появлялась?
Лори сам удивился, почему вспомнил про эту неблагодарную девчонку. Она снилась ночами, грозила пальцем и скрывалась за занавеской. Сон казался забавным, будто детская страшилка, которая у взрослого человека вызывает только улыбку, но Лори неизменно просыпался в холодном поту. Еще когда Аннет жила у него, в ее присутствии он терялся и не мог сдерживать страх. Эта девица завладела его разумом, душой, и теперь Лори не знал – плакать или радоваться от того, что она сбежала. В любом случае, ее паспорт находился у него в кабинете, поэтому устроиться на мало-мальски приличную работу у беглянки не выйдет. И тут Лори понимал, что Мари не просто так просила захватить бумаги на сестру. Скорее всего, она прячет Аннет и идет на встречу только ради нее. Тем лучше. Жалость и сострадание всегда играют злую шутку с теми, кто им следует. И в том нет его вины – Мари сама залезет в клетку, а потом - захлопнет дверь. В этом Лори не сомневался, наоборот, мысли о ее беспомощности, насильственной покорности сильнее подогревали чащу страсти.
- Нет, сэр, - кудрявая голова дворецкого склонилась в почтительном ответе.
- Дрянь, - прошептал Лори, а вслух добавил. - Нагрей мне ванну, да поживее! К пяти я должен быть во всем лоске.
- Как прикажете, - Джозеф поклонился и направился к выходу.
- Да, прикажи запрячь экипаж к четырем – мне еще надо заехать в ювелирную лавку.
Дворецкий не ответил, лишь замедлил шаг, а потом скрылся в дверном проеме.
Лори развалился в кресле, вытаскивая из кармана золотые часы. Половина второго. У него еще масса времени, но поторопиться не мешало бы. Стоит ли потребовать обед прямо сейчас? Лори задумался, всматриваясь в секундные стрелки. Но погрузиться в мысли не дал шорох занавесок. Обернувшись, Лори всмотрелся в силуэт, возникший у окна. Там стоял бледный мальчик, дрожа и дуя на синие ладошки. На миг показалось, что это Сэм, но очертания лица не совпадали – этот мальчишка выглядел совершенно изможденным: с заостренными чертами лица и впалыми щеками. К тому же он был прозрачен, словно соткан из дыма. Лори недовольно свел брови – как мальчишка попал сюда? Не хватало, чтобы трущобный оборванец обчистил его дом, пока прислуга смотрит сквозь пальцы. Лори хотел крикнул Джозефу, чтобы он выкинул щенка, но слова застряли в глотке.
Надсадно хрипя, Лори впился в подлокотники кресла, сделал усилие, пытаясь оторваться от мягкой обивки, но и тут его ждала неудача. Зад будто приклеили, локти слиплись с мягкими валиками.
- Хр… Хр… - пытался вытолкнуть он слова изо рта.
Тем временем мальчишка приближался, хоть и смотрел куда-то сквозь Лори.
- Холодно… Ах, как же мне холодно, - потирая ладони, бормотал оборванец. – Но ничего, скоро и ты замерзнешь… Навечно…
Он подошел вплотную к креслу и положил свою ладонь на руку Лори. Холод пронзил сознание, словно вместо человеческой плоти на кисть положили кусок льда. Лори задергался, надеясь стряхнуть пальцы мальчишки, а потом потерял сознание.