Страница 30 из 133
Я был таким молодым…
Дорога выматывала. А у неопытного наездника – вообще выжимала все силы. В пути я узнал, что было в свёртках, которые взял с собой Эрик. Ничего особенного. Вяленое мясо и рыба. Нам вполне хватило этого на дорогу до Академии. Мы проделали большой отрезок пути по равнинам, миновали ущелье в горах, затем проехали по узкой тропе через лес, чтобы сократить путь, и снова оказались на зелёной равнине с редкими небольшими холмами.
– Там, – указал рукой Эрик вдаль, – на холме. Это и есть Академия магии.
Я хотел было изумиться, но успел разглядеть её получше. Да и трудно было не заметить полуразрушенные стены и отсутствие верхушек башен.
– Это точно она? – с сомнением переспросил я.
– Точно. А почему ты спрашиваешь?
– Я другого ожидал. Она хоть работает? Ну, в смысле, там хоть кто-то есть?
– Конечно. Если ты ещё не до конца всё осознал, то я тебе напомню. У нас тут недавно случилась война, знаешь ли. А ты думал, в сказку попал? Так я тебя огорчу. Это не сказка. Академия принимала активное участие в обороне нашего мира, когда к нам вторглись демоны. Всего мира. Именно поэтому впоследствии и был сотворён барьер, ограждающий наш мир от внешних угроз, который ты каким-то образом сумел обойти. Академия сильно пострадала. Была практически полностью разрушена. Уцелела только главная крепость Академии – её центр. Но не переживай. Через несколько лет она будет отстроена полностью. Ты даже ещё не закончишь обучение, – рассказывал Эрик, пока мы приближались к цели.
– Да уж… – вздохнул я. – Но она больше, чем я предполагал.
Я точно ожидал не этого. Но зачастую так и бывает, что ждёшь одного, а случается другое или вообще ничего.
– Изначально, когда магический Дар был ещё редкостью, Академия была небольшим замком, как и Крепость-на-перепутье, и служила пристанищем для магов. Но это было очень давно. Затем она в буквальном смысле слова стала Академией, когда люди со способностями к магии начали встречаться всё чаще. Их нужно было учить контролировать свой Дар. Со временем Академия и её члены приобрели хорошую репутацию, помогая людям в делах, с которыми они не могли справиться самостоятельно. А затем наступило время, которое, к слову, длится до сих пор, когда к магам стали относиться недоверчиво, а иногда даже враждебно, – закончил Эрик, как раз когда мы почти добрались до Академии.
Она располагалась на высоком, ровном холме, очень большом по площади, у самих гор. Я даже подумал сразу, что этот холм создали искусственно, а может и с помощью магии. Всё же на нём располагалось не что-нибудь, а именно Академия магии. Как выяснилось позднее – я был прав.
Нам пришлось подниматься на этот холм по извилистой тропе. На этот раз Эрик забрал у меня поводья моей лошади и повёл её сам, сказав, что так безопаснее. Я не стал ему перечить. Даже хотел сам это предложить. Я ещё не очень хорошо управлялся с лошадью.
Мы остановились, и я недоумевающе уставился на сплошную стену. Ворот или какого-либо прохода не наблюдалось. Не было и намёка на потайной ход или каких-то отличий от такого же отрезка стены немного дальше от нас. Да и высота стен не позволяла через них перелезть, даже если учитывать их повреждённость.
– Мы что, не туда подъехали или это просто ворота по ошибке замуровали, – хохотнул я.
– Сиди спокойно и не делай резких движений, – серьёзно произнёс Эрик.
Я не успел ничего сообразить, как из ниоткуда появились трое людей в мантиях, усиленных кусками какого-то панциря и чешуёй, лица которых были скрыты в тени капюшонов. Двое остались стоять чуть дальше от нас с разных сторон, а третий приблизился к нам. Хоть сохранять спокойствие – не слишком уж трудная задача в компании такого спутника, как Эрик, но я всё же немного нервничал. Совсем чуть-чуть.
– Кто вы? – спросил приблизившийся человек.
– А ты не знаешь? – удивился Эрик.
Человек не ответил, только пристально уставился на Эрика, а затем перевёл взгляд на меня и несколько секунд разглядывал. Я снова почувствовал какую-то лёгкую щекотку, прямо как тогда, в пустыне.
– Спрошу ещё раз. Кто вы и по какому делу прибыли? – нетерпеливо повторил человек в мантии.
– Мы приехали к архимагу. По личному вопросу, – спокойно ответил Эрик.
– Покажите приглашение.
– У нас его нет. Просто скажи ему, что… – Эрик на мгновение задумался и лукаво усмехнулся. – Скажи, что приехал его любимый знакомец по неспокойным временам. Он поймёт, можешь быть уверен.
Я с любопытством уставился на него, ведь хотел узнать, куда же он пойдёт, но он остался стоять на месте. Заметить я смог только то, что он явно напрягся, тупо уставившись перед собой. Примерно через минуту его взгляд снова стал осмысленным.
– Слезайте с лошадей. Я вас провожу. Архимагистр ждёт вас.
Эрик тут же соскочил с лошади, и я сделал то же самое. Наш провожатый подошёл к стене и прикоснулся к ней, выводя рукой какой-то знак. Конечно, я давал себе обещание не удивляться, но всё-таки удивился, хоть уже и ожидал чего-то подобного. Стена не вспыхнула и не раздвинулась волшебным образом, как я того ожидал, а просто стала прозрачной, словно занавеска.
– Прошу за мной, – сказал наш проводник и прошёл сквозь стену.
Эрик пошёл за ним, а я осторожно проследовал за Эриком. Двое других повели наших лошадей. Проходя через прозрачную стену, я ничего необычного не почувствовал, вопреки ожиданиям. За стеной я увидел то, что когда-то было Академией.
– И это… – открыл я рот от удивления.
– Да, парень. Это Академия. Её внешнее кольцо. Как ты можешь видеть, оно пострадало наиболее сильно. Но на тебя это никак не повлияет. Ты будешь обучаться во внутреннем кольце. Там дела обстоят получше, – ответил Эрик.