Меч наставника

10

Когда тьма за окном сменилась утренней серостью, меня разбудил Эрик. Я так и не передумал учиться в Академии, хотя провёл эту ночь в размышлениях, и почти не спал. Я понимал, что нахожусь на распутье, и только от моего решения будет зависеть вся моя дальнейшая жизнь. Хотя, возможно, всё было не так уж серьёзно, как мне казалось. Но я не колебался. Был точно уверен, что хочу именно в Академию, а там уже будь, что будет. Я, конечно же, думал почти всю ночь об этом, взвешивая варианты, но не колебался.

“Хочу и всё тут”, – думал я.

Перед тем, как мы покинули дом, Эрик дал мне кожаную куртку, потрёпанную временем, и лёгкую тёмную накидку с капюшоном, которая была похожа на его.

– Надень и это. Когда-то я сам носил эти вещи. А сейчас они нужнее тебе.

– Куртка великовата, тебе не кажется? – поинтересовался я, надевая её.

– Сойдёт. Когда окрепнешь – будет в самый раз. Это ты сейчас хило выглядишь, – объяснил Эрик.

Мы собрались очень быстро. Эрик забросил за спину меч, прикрыв его своей накидкой, и взял со стола два свёртка. Я тоже надел накидку и набросил на голову капюшон для проверки. Он был широким и с лёгкостью закрывал половину лица, как я и любил.

Когда мы подошли к воротам этого маленького городка, как я для себя нарёк это место, наши лошади были уже оседланы и готовы двинуться в путь. Их держал за поводья один из стражников, охранявших ворота. Эрик подошёл к лошадям и закрепил ремешками к седлу каждой по свёртку.

– Чего вы ждёте? Открывайте ворота! – скомандовал знакомый голос за нашими спинами.

Стражники принялись выполнять приказ, а мы с Эриком обернулись.

– Правду говорят, что с возрастом люди становятся сентиментальными. Не ожидал, что ты явишься нас проводить, – с издёвкой в голосе проговорил Эрик.

– Да ну тебя. Я просто решил убедиться, что ты ничего не натворишь перед отъездом, – тем же ответил Касавир.

Оба замолчали на несколько секунд, а затем рассмеялись.

– До встречи, друг мой, – улыбнулся Касавир, пожимая руку Эрику, а другую кладя ему на плечо.

– До встречи, – ответил Эрик, хлопнув его по плечу.

И я заметил на лице Эрика мимолётную улыбку, которую тот поспешил скрыть.

– Я обязательно вернусь. У меня ещё остались дела здесь, – добавил Эрик, пока за нами закрывались ворота Крепости.

Затем Эрик помог мне забраться в седло, ловко вскочил на свою лошадь и уже собирался снова вести мою, держа за поводья.

– Подожди, – начал я, взявшись за поводья. – Я хочу сам попробовать. Вдруг получится?

– Ну давай, – ответил он, усмехнувшись.

– А как? Как нужно это делать? Объясни, пожалуйста.

– Как же тебе объяснить-то? – вздохнул он. – Для начала, не делай резких движений. Вообще никаких. Иначе свалишься с лошади. Увереннее держись в седле и крепко держи поводья. Не выпускай их из рук ни в коем случае.

– Понял.

– Так, – продолжил Эрик. – Теперь аккуратно пяткой… Подожди, не торопись! Очень легко толкни лошадь в брюхо. Пяткой, да.

И я толкнул. Не знаю, может, я это сделал не так аккуратно или сильнее, чем нужно, а может, потянул за поводья – не важно. Главное, что лошадь резко подскочила, и я чуть не вылетел из седла, чудом удержавшись одной рукой за поводья, а второй обхватив лошадь за шею и прижавшись к ней. Замерев вот так, я постепенно отходил от шока.

– Это никуда не годится, – констатировал Эрик. – Давай лучше я буду вести твою лошадь, а ты будешь просто сидеть.

– Но мне же нужно учиться этому, – успокоившись и осторожно выпрямившись в седле, проговорил я. – Сейчас получится.

Не дожидаясь ответа, я снова двинул лошадь пяткой. Вот не знаю, что я сделал не так первый раз, но на сей раз лошадь послушно побрела вперёд. Так, как я и хотел. Медленно и спокойно.

– Если нужно повернуть в сторону, – продолжил учить меня Эрик, уже скакав рядом со мной, – то так же аккуратно, без резких движений тянешь на себя нужную сторону поводьев. Понял?

– Да, понял. А остановить как?

– Просто потяни на себя. Ровно и чуть резче.

– Ясно. Вроде бы ничего сложного нет.

– Сложного ничего в этом действительно нет, но ты не увлекайся. Вот так ехать получается, а быстрее будет уже труднее.

Вот так мы и скакали по широкой, протоптанной дороге. Я долго ехал, не ускоряя лошадь, осваиваясь в седле. Да и дороги совсем не знал. Постоянно держался ближе к Эрику. Он ехал не спеша чуть впереди, поглядывая на меня. Я тоже как-то невзначай бросил на него взгляд. Со стороны он выглядел очень просто, но в то же время было в нём что-то, что вселяло уважение. И опаску. Эдакий странник в накидке, потёртой временем, а за плечами меч и многолетний опыт. И мне было очень интересно, стану ли  я однажды таким же.

– Может, ускоримся? – предложил я.

– Попробуй. Дорога всё равно прямая. Но не слишком, хорошо?

Я только кивнул и несколько раз легонько двинул лошадь пяткой. Та заржала и поскакала быстрее. В самый раз. Меня стало немного подбрасывать в седле, а я лишь глупо улыбался этому. Эрик поравнялся со мной и одобрительно покачал головой. Мы двигались быстрее, но всё равно не так быстро, как было, когда Эрик сам вёл мою лошадь. У него получалось это гораздо лучше, что и не удивительно. Но, тем не менее, он не подгонял меня.

Мы провели в дороге несколько дней. Два или три. Хотя, возможно, и больше. Эти воспоминания слишком далёкие, и вспоминаются с трудом. Точно помню, что путешествие в Академию выдалось долгим, но безопасным. Единственное, что представляло для меня опасность, так это смерть от любопытства. Мне ужасно не терпелось переступить порог Академии.