Меч наставника

7

Я был настолько вымотан, что еле держался в седле. Поспать в пути не представлялось возможным, а когда солнце было уже достаточно высоко в небе, сознание то и дело стало проваливаться в сон, и я с трудом успевал отдёрнуть себя, чтобы не свалиться с лошади. Я совершенно не следил за дорогой, полностью полагаясь на Эрика.

Внезапно мы остановились и я, помотав головой для бодрости, огляделся по сторонам.

– Это Крепость-на-перепутье, – констатировал Эрик, указывая рукой на огромный замок, окружённый высоченной каменной стеной, видневшийся из-за холма.

– Она похожа на целый город! – оживился я, напрочь позабыв об усталости и тяготах пути.

– Так и есть. Я застал то время, когда она была простым замком и только. Но со временем она разрослась до размеров небольшого города.

Огромные внутренние стены и башни крепости защищали сам замок и небольшую территорию вокруг него, а внешняя стена чуть меньшей высоты ограждала многочисленные постройки вне замка.

– Вперёд! – выкрикнул Эрик и хлестнул поводьями свою лошадь, одновременно подтягивая поводья моей. – Осталось недолго.

Должен отметить, что после проведённой ночи в седле, поездки на лошадях казались мне не просто неудобными, а даже опасными для здоровья. Как только мы остановились у ворот Крепости-на-перепутье, я сразу же соскочил с лошади, чуть ли не рыдая от боли в заду.

“И как можно ездить на этих опасных тварях?!” – возмутился я про себя.

– Что с тобой? – непонимающе уставился на меня Эрик.

– Ничего. Не привык я ездить на лошадях, – заскулил я.

– Привыкнешь, – ухмыльнулся он.

Мы подошли к огромным воротам, укреплённым железом.

– Эй, вы там! Открывайте! – заорал Эрик.

На стене появились несколько стражников, нацеливших на нас арбалеты.

– Назовитесь! – крикнул один из стражников.

– Эрик, бывший рыцарь Крепости, а это мой друг, – ответил мой спутник громко.

Стражники стали активно переговариваться и уже не целились в нас.

– Открыть ворота! – наконец крикнул стражник на стене.

– Благодарю.

Ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы мы могли пройти, а затем стражники их закрыли. Как только мы зашли внутрь крепости, я окончательно убедился в том, что это полноценный город: множество небольших домиков, самый больший из которых в два этажа; на улицах этого городка было довольно оживлённо, но не суетливо. Некоторые из людей равнодушно косились на меня, от чего я сильнее закутался в накидку Эрика.

К нам подбежал молодой стражник с перепуганным лицом и сделал лёгкий поклон моему спутнику.

– Простите, господин Эрик, мне приказано проводить вас к командующему Крепости. Личный приказ.

– Не называй меня господином, это жутко раздражает, – проворчал раздражённый господин.

– Прошу прощения, – тут же ответил стражник, виновато опустив глаза. – Но…

– Да веди уже. Он со мной, – кивнул на меня Эрик.

Мы направились мимо многочисленных маленьких домиков в сторону замка. Чего тут только не было: лавки алхимиков, кузница, какие-то торговые лавки – даже нечто похожее на библиотеку имелось. И это только то, что попалось по дороге в замок. Я был уверен, что тут должна ещё быть таверна или что-то вроде этого.

Только переступив порог замка, мы попали в огромный длинный зал, посреди которого был расположен стол, чуть ли не во всю длину зала. У стола стояли многочисленные стулья – наверняка не просто для красоты. Я подозревал, что здесь частенько заседали какие-нибудь рыцари этого самого длинного стола. Сидящего во главе стола человека я заметил не сразу, хотя он тоже не обратил на нас никакого внимания. Был занят писаниной. Уж не знаю, что конкретно он записывал.

Мы шли дальше в сопровождении стражника, который должен был к кому-то нас привести. И я смутно догадывался, что наша цель уже очень близко. Когда мы пересекли большую часть зала, занятый человек всё же оторвался от своих бумаг и перевёл взгляд на нас. Он присмотрелся, протёр глаза и снова пристально уставился в нашу сторону.

– Не верю своим глазам! Эрик! Я и не надеялся снова тебя увидеть! – воскликнул человек, вставая со своего удобного стула, и направился к нам.

После его слов наш провожатый кивнул ему и поспешно удалился. Видимо, уже довёл нас.

– Касавир, – добродушно сказал Эрик, пожимая ему руку. – Вижу, что бумажки ещё не сгубили тебя.

– Ой, это точно скоро произойдёт, – небрежно махнул рукой Касавир. – Кто это с тобой?

– По дороге выручил парня. Его схватили разбойники, но он ухитрился сбежать от них. В общем, я ему немного помог, – не соврал Эрик.

– Да? Как тебя зовут, молодой человек? – спросил меня Касавир, разглядывая с ног до головы.

– Койон, сэр, – ответил я неуверенно.

– Сэр? Зачем так официально? Друзья Эрика – и мои друзья тоже! – протянул он мне руку.

Я, улыбаясь, пожал его могучую руку, которая наверняка знавала не только работу с пером и бумагой. Силы ему уж точно было не занимать. Атлетическое сложение тела внушало уважение, хотя выглядел он даже старше Эрика. Если Эрику на вид было примерно лет сорок, то Касавиру я бы дал лет пятьдесят, не меньше. Скорее больше.

– Слушай, Касавир, ты же ещё не отдал никому мою хижину? Нам бы привести себя в порядок. Вон, парень весь потрёпанный – в плену побывал. Да и к кузнецу мне нужно зайти. Отдохнуть, поесть, выпить. В общем, дел невпроворот.

– Так можете занять гостевые комнаты прямо в замке! Я сейчас распоряжусь, и нам всё принесут. Посидим, поговорим. У тебя наверняка есть что рассказать!