Меч наставника

Взяв с земли ветку дерева, я принялся заострять её конец кинжалом. Она была почти ровной и не слишком тонкой, чтобы сломаться от первого же удара. Я собирался вручить её Элле, чтобы она тоже имела хоть какое-нибудь оружие на всякий случай, но не успел закончить начатое. Из темноты послышался довольно знакомый голос, заставивший меня подскочить и приготовиться обороняться.

– Вот ты где, парень, – произнёс голос.

Я всё ещё не видел неизвестного, но слышал шуршание листьев недалеко. Элла тоже встала и испуганно уставилась куда-то в темноту леса. Наконец, человек вышел к свету костра.

– Эрик! Как я рад тебя видеть! – воскликнул я, опуская кинжал.

– Что с тобой произошло? Я тебя ждал, а ты всё не появлялся. Уже подумал, что ты решил сбежать, не поверив мне. Стал тебя выслеживать. Благо, это оказалось не трудным. Ты оставляешь в пространстве очень специфический след, – быстро проговорил Эрик.

– Меня похитили разбойники! Нас похитили! – ответил я, покосившись на Эллу. – Был ещё паренёк, но его убили при побеге, а мы всё же смогли сбежать от них!

– Разбойники, говоришь, – задумчиво пробурчал Эрик. – Давно вы сбежали?

– Совсем недавно. Мы бежали по лесу, потом плыли по дну реки! Эрик, у меня получилось…

– Тихо! – резко прервал меня он.

Я замолк и уставился на него, не понимая ничего. Сразу же в него вонзилась стрела – попала в живот. Эрик слегка согнулся, скалясь от боли, но тут же выпрямился, заводя левую руку за спину, затем сломал часть стрелы, а правой вырвал её спереди и бросил в огонь.

– Спрячьтесь. Быстро! – прошипел он и пошёл к берегу реки.

Мы с Эллой спрятались за широким деревом от предполагаемого места выстрела. Она стала к дереву спиной, а я прижался к ней, закрывая собой. Она боялась, дрожала, но уже от страха быть снова пойманной, а не от холода. Я шепнул ей, что бояться больше нечего, и что Эрик нас спасёт. А про себя думал: “Сколько же он способен выдержать?”. Мне казалось, что такая рана должна была свалить любого человека, как минимум не дав больше действовать.

“Может, он и не был человеком?” – мелькнуло в голове.

Темноту озарила яркая вспышка, заполнившая тишину глухим звоном. Затем снова и снова. Я услышал дикие вопли, доносящиеся с противоположного берега реки. Но это уже были не яростные вопли, а панические. Снова несколько вспышек, затем тишина. Элла всё ещё дрожала, но я-то знал, что это Эрик расправлялся с нашими обидчиками.

– Вот и всё, – подошёл он к костру, держа руку на животе. – Их было пятеро, так?

Я, вспомнив, что их было шестеро, но одного убил сам, кивнул.

– Тогда собирайтесь. Будем отсюда уходить, – сказал Эрик.

Мы быстро собрались. Собственно, только я и собирался. Надел немного высохшие ботинки и рубаху, отряхнув от земли, и накидку Эрика. А затем мы пошли прочь. Эрик уверенно вёл нас куда-то через тьму ночи. Я даже не удивлялся, что ему не нужна была помощь с раной.

Оказалось, что совсем недалеко был расположен небольшой городок. Мы не стали заходить в него – остановились на окраине. Эрик настойчиво постучал в двери конюшни и, предложив хорошие деньги, как я смог понять по округлившимся глазам сонного пожилого человека, купил двух лошадей. Затем без разговора вручил мешочек звонких монет Элле – судя по всему, последних. Ни она, ни я не успели ничего сделать, даже отреагировать. Эрик просто потянул меня прочь, не дав даже нормально попрощаться. Но такой доброты я ещё не встречал ни у кого из людей. Пускай и такой грубоватой.

Мы вышли на большую дорогу, и я сообщил Эрику, что не умею управляться с лошадью. Его это очень удивило, но не огорчило. Он помог мне забраться в седло, заскочил на свою лошадь и, придерживая поводья моей, поскакал по дороге. Получалось очень даже быстро.

– Далеко до Академии магов? – нарушил я тишину.

– Сначала мне нужно повидать старого друга. Это по пути, но придётся немного задержаться, – неохотно ответил Эрик. – Всё, не болтай, а то язык прикусишь.

Его совет был вполне уместен. Такому новичку в верховой езде, как я, впору было бы ему последовать, но любопытство взяло верх над здравым смыслом.

– А почему ты не дал мне даже нормально попрощаться с Эллой?

– Мы спешим. У нас нет времени на сопливые прощания, и ты не должен к ним привыкать. Я помог ей и тебе. Этого достаточно.

Мы скакали верхом на лошадях всю ночь, больше не проронив ни слова.