Страница 58 из 72
– Вы полагаете, будто я что-то с ней сделал. Заколдовал, одурманил, погубил?
Первое слово вампир произнёс, стоя в партере, последнее – Моне на ухо. Девушка не заметила, как он переместился, вскрикнула и попыталась броситься прочь, но сильные пальцы удержали её за талию.
– Прошу вас! – взмолилась Мона. – Ван Тирриены всегда сохраняли вам верность!
– Это правда, – Эйзенхиэль выпустил девушку и, посмеиваясь, отошёл на несколько шагов. – И это одна из причин, почему род ван Тирриен неизменно сохранял свои земли и влияние, независимо от государственных переворотов и смены декораций на королевском престоле. У меня нет оснований причинять вам зло, как не было желания вредить Элизабет. Напротив, я не меньше вас опечален тем, как всё обернулось. Она была великолепной танцовщицей и нравилась мне. Однако единственное, в чём я могу себя упрекнуть – я не предотвратил того, что произошло. Но я извлёк урок и постараюсь, чтобы с вами, милое дитя, подобного не случилось.
– Она влюбилась в вас, – всхлипнула Мона. – В тот день, когда вы показывали Арни, как целовать женщине руку, помните?
Элизобарра опустил взгляд и поправил манжет.
– Я… не стал бы называть чувства Элизабет таким возвышенным словом: «любовь».
Помолчав, он продолжил:
– Вы, Мона ван Тирриен, дочь благородной семьи, достойная высокого положения в обществе. Задумывались вы когда-нибудь о роли, которую можете сыграть в истории своей страны и своего рода?
Забившаяся в угол балерина затравленно замотала головой.
– Позвольте, я вам покажу, – бархатным голосом произнёс князь.
***
Свет и блеск. Мона стояла в дверях бального зала. Она хорошо знала интерьер этого дворца. Ван Тирриены постоянные гости на королевских балах. Вот только вводит её в зал не отец и не старший брат.
– Их величества король Николас и королева Мона! – торжественно объявляет распорядитель. Мона вглядывается в своего спутника. У него знакомое лицо. Знакомое, но такое… равнодушное. Прежде, бывало, Ники болтал с юной ван Тирриен. Как правило, о непринуждённой ерунде, но это всегда выходило весело. Теперь у него такой взгляд… кажется, он никогда больше не будет её смешить.
Пара медленно проходит через расступившуюся толпу. Школьные подружки Моны приседают в глубоких реверансах, так что не видно их лиц. Но даже от тщательно уложенных причёсок веет холодом зависти.
Губы начинают дрожать. Не выдержав, Мона вырвала руку у молодого короля и воскликнула, обращаясь к светловолосому мужчине в глубине зала:
– За что?!!
***
Полумрак сцены снова окутал её уютным покрывалом.
– Вы не тщеславны, – констатировал князь, задумчиво разглядывая девушку. – Не знаю, насколько это хорошо в вашем положении. Но будем работать с тем, что имеем. Впрочем, есть и ещё один вариант.
***
Летняя роща.
– Вы совершенство!
Прелестный юноша роняет ворох цветов к её ногам. Птицы выводят щемяще-нежные трели. У края поляны пасётся белоснежный конь с пышной гривой и кокетливо повязанным ленточкой хвостом.
– Моя богиня! – белокурый красавец опускается перед Моной на одно колено, почтительно целует её руку. Да, совершенство. В его голубых глазах такой неподдельный восторг, что невозможно не поверить.
Вот и Оливия ван Тирриен во время семейного круиза по Золотому побережью поверила в сказки Волшебных Холмов. Больше её никто никогда не видел.
Мона спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.
***
– Ну-ну, – князь Элизобарра обнял всхлипывающую девушку и успокаивающе гладил по голове. – Нельзя быть такой впечатлительной. Скажите мне, Мона, чего вы на самом деле хотите?
– Верните Элизабет в театр, – не раздумывая, ответила благородная ван Тирриен. – Вы ведь можете. Вы всё можете!
– Боюсь, что нет, – мягко возразил князь. – И дело даже не в Джабраэли. Два дня назад я скрепил договор между Элизабет Тайрел и леди-вампир Тэллой. Ваша прима стала трэллом. Возможно, она всё ещё будет танцевать, для хозяйки или её гостей, но сцена Королевского театра для Элизабет закрыта навсегда.
Это известие потрясло Мону, она даже плакать перестала.
– Но… почему?
Элизобарра уселся на край сцены. Одинокий софит освещал его лицо будто светом Луны.
– В двух словах не ответишь. Но если коротко… Элизабет вышла из очень простой семьи. В Королевский театр она пробилась исключительно благодаря своему таланту, к тому времени уже достаточно огранённому. Но до этого бедняжке пришлось пройти путь весьма тернистый, если вы понимаете, о чём я.
– Не понимаю, – озадаченно ответила девушка, присаживаясь рядом.
Князь поглядел на неё и ласково улыбнулся.
– И слава всем богам за это. Скажем так, Элизабет всегда хотела стать частью высшего общества. Её мечта сбылась. Не совсем так, как она того ожидала, но тем не менее – сбылась. Для этого потребовалась определённая… смелость. Я уважаю её в людях, поэтому и не отказал Элизабет в её просьбе, хотя, как правило, я не приветствую практику кровных трэллов среди своих подданных.
Мона обдумывала слова князя и болтала ногами, опущенными в оркестровую яму. Всё это было… странно, но страх постепенно отступил. Она даже не вздрогнула, когда князь вкрадчиво спросил:
– Вы так и не ответили, дитя моё, о чём мечтаете вы. Не для Элизабет – для себя.
– Я хочу танцевать, – не задумываясь ни на секунду, выпалила Мона, смело глядя в бледное лицо вампира.