1. Первый побег

Князь Элизобарра сделал мысленную пометку в списке информации о драконах. Ему приходилось слышать, что речь для них – своего рода инстинкт, и даже выросший вне Сообщества индивид способен понимать остальных.

– Так вы и в самом деле кузина…

– Двоюродная сестра, – поправил Виктор.

– … родственница, – пошёл на компромисс Эйзенхиэль, – Чёрного Дракона?

Если и существовали люди, способные солгать архимагу по заклинаниям разума в лицо, князю о них было не известно.

– Не говорите глупостей, – непочтительно прыснула девушка. – Чёрных драконов не бывает.

– Забавно, – прервал озадаченное молчание некромант. – А я как раз одного чёрного дракона знаю…

– Это прозвище, – закатила глаза леди Лейнсборо. – Такая… шутка. У Сообщества специфичное чувство юмора. Милослав может превратиться в чёрного ящера, конечно. Как князь, например, может превратиться в туман. Или в белого волка.

– Я где-то читал, драконы никогда не лгут.– Эйзенхиэль говорил, продолжая разглядывать собеседницу. Другой на его месте заподозрил бы маскировочную ауру. Но князь тщательно исследовал все грани, все стыки возможных наложений – ничего подозрительного. Несомненно, короткоживущая девушка, без обмана. Действительно юная, действительно без способностей к магии. Вот только на душе у неё царит полный штиль. Абсолютный. У живых существ такого не бывает. Впрочем, и у мёртвых тоже. – За это их речь и называют Истинной.

Непослушные волосы леди Лейнсборо собраны в жалкое подобие причёски. Одна особенно упрямая прядь непрестанно падает ей на глаза.

– Драконы никогда не лгут, – девушка согласно наклонила голову и сдула своенравный локон. Он, впрочем, уже к концу фразы вернулся на прежнее место. – Но драконы и правды никогда не говорят.

– Что же они говорят?

– Как и все остальные, – пожала плечами девушка. – Слова.

– Вы и с драконами в такой же манере общаетесь? Заворачиваете каждую мысль в груду обёрток из многозначительных фраз?

– Браво, князь! – просияла Лоридейль. – Рада видеть, что слухи о вашей проницательности не преувеличены. Истинным предназначением речи они считают маскировать смысл сказанного.

Архимаг сосредоточился и деликатно коснулся ауры Маленькой Сестры драконов. Обычная девушка, которой желала казаться леди Лейнсборо, ничего бы не почувствовала. А Лоридейль вздрогнула и отшатнулась. Князь молниеносно свернул атаку, изобразил вежливую улыбку и продолжал наблюдать.

Некромант немедленно вспыхнул тёмно-фиолетовым подозрением. Подошёл к девушке и обнял за плечи, ненавязчиво разворачивая её так, чтобы оказаться между ней и князем. Тихо спросил:

– Что-то случилось?

Лоридейль сморщила носик.

– Да… нет. Не знаю, я не поняла. Просто что-то почувствовала… странное.

Эйзенхиэль расслабился. Теперь не только внешне, но и внутренне. Есть, конечно, в этой девице много подозрительного, намертво загнанные внутрь эмоции, например, но всё же она человек, а не хтоническое чудовище с изнанки вселенной, пусть и решила зачем-то называться его сестрой.

Виктор обернулся к вампиру и светским тоном произнёс:

– Мортимер увёз всех на новый полигон. Боюсь, сегодня вы его уже не застанете.

– Я так и понял, – Элизобарра сложил руки за спиной и неторопливо обозрел разрытые могилы. – А здесь вы решили разбить новое кладбище? Для практических целей?

– Нет, виноград сажаем, – отрезал некромант. Убираться вампир явно не собирался. И Виктора это уже нервировало: он начинал тревожиться за попавшуюся Элизобарре на глаза Маленькую Сестру.

– Немного циничная шутка, – холодно заметил Эйзенхиэль.

– А это не шутка, – Лоридейль отбежала чуть в сторону и демонстративно потащила за собой пару саженцев.

Князь подошёл к лежавшему у второй могилы трупу крупного мужчины с перерезанным горлом. Около двух других белели оголённые кости.  Эйзенхиэль указал на тело носком туфли.

– А это что? Удобрения?

– Кстати! – некромант встал с другой стороны тела и бросил через плечо: – может, скелет из него всё же достать? Для чистоты эксперимента.

– Да ну, возиться! – отмахнулась леди Лейнсборо, уже волокущая вторую пару виноградных лоз. – Органикой какой-нибудь докидаем. Взвесь его только. Биоматериала у вас хоть лопатой греби.

Магистр потёр друг о друга покрытые свежими мозолями ладони. Те времена, когда под рукой не было исполнительных адептов и приходилось самостоятельно вести раскопки, казалось, давно миновали. Но вот опять пришлось заниматься полевыми работами. Однако Виктор об этом не сожалел. Напротив, простые практические действия переполняли шестидесятилетнего некроманта юношеской энергией. Зафиксировав вес тела, магистр погрузился в вычисление массы костей, которую следовало из него вычесть.

Эйзенхиэль наблюдал за людьми с недоверием, которое даже не позаботился скрыть. Некроманты как никто другой серьёзно относились к смерти. И поверить в происходящее было нелегко. Разве что эта девочка со странной склонностью к растениеводству оказывает на магистра сильное влияние.

– Виноград – очень прихотливое растение, князь, – разглагольствовала леди Лейнсборо в такт его мыслям. – Для того, чтобы наливаться сладостью, ему нужен фосфор. Фосфора много в костях.

– Непременно в человеческих? – риторически осведомился вампир, пристально наблюдающий за манипуляциями Виктора.

– Почему же? – отозвалась девушка. – Вот здесь у нас коровьи…