Король драконов

* * *

Копыта стучали всё ближе и ближе. Вот в темноте зачернела фигура чернее всякой ночи. Угрожающе подняла руку.

- Нееет! - я вздрогнула и проснулась. От толчка зашелестела сухая трава, в образовавшуюся прореху заглянул солнечный лучик.

Так это был только сон... Я вздрогнула и поёжилась. Сено щекотало меня в душистых объятиях, но спать уже не хотелось. Я вздохнула и выбралась из стога. Рядом что-то зашуршало. Я отскочила но тут же облегчённо остановилась. Из сена высунулся здоровенный клюв. Воротник. Понятно. Тоже пришёл сюда спать, когда, наконец, наелся.

Я глянула поверх деревьев. До гор осталось совсем немного, и лес уже не мог заслонить заснеженные громады. Они высились впереди, окутанные туманной дымкой.

Скоро Воротник будет дома - если не наврал тогда про Лазурные Горы. Кто их поймёт, этих детёнышей? Они часто и сами верят в свои выдумки.

Мне будет его не хватать.

- Когда окончатся пути, и будут песни спеты…, - задумчиво сказала я, -Слушай, а ведь я и правда спела вчера у озера все песни! Все, которые знала.

Значит, и правда конец пути.

- Я видел сон, Х'иссин, - дракончик ткнулся мне в ноги. Что-то он был подозрительно тих и печален, - Он мчался за мной, и топот его коня раскалывал ночь.

- Ты тоже? - я погладила малыша по перьям. - Бывают плохие сны, не расстраивайся. Это - просто сон!

- У драконов не бывает просто снов, - тихо возразил Воротник.

- Пошли в дом, выпросим у хозяйки свёклу, - попробовала я развеселить дракончика, пошла вокруг стога, и остановилась.

У ворот стояли чёрные лошади и ходили чёрные фигуры.

- За мной, - приказала я, проносясь мимо опешившего Воротника. Скорее в лес! Нас там не заметят!

- Ух ты, какой меч! Ух ты, какой плащ! А бегаете вы быстро?

- Отстань! Вы кормили его курятиной? А петрушку давали? – спрашивал Главный Чёрный у бабки. В последнее время Королевскому Повару приходилось много общаться с людьми, и это его очень сердило. Но он старался быть вежливым изо всех сил. – Рёбра ему кто-нибудь щупал? Да, да, этой птице! Сколько жира на боках? Шкура мягкая? Гребешок упругий? Сливы давали? Мяты, если бы он съел хоть пару листиков мяты! И сливами могли бы начинить!

Кто знает, до чего довёл бы этот разговор. Кто знает, какие гадости устроил бы Королевский Повар – ведь он был сейчас даже злее обычного, а это непросто, уж поверьте. Но тут он замер, и начал со свистом нюхать воздух.

- Ты близко, дракончик, нежный, мягкий, вкусный дракончик, очень близко, - неприятным голосом, ну а что делать - другого голоса у него не было, пропел Чёрный Повар и заспешил со двора. За калиткой он остановился и ещё раз тщательно принюхался.

- Дракончик, молодой нелетающий дракончик, ты спешишь, ты бежишь, ты похудеешь и станешь жёстким, - пробормотал себе Повар, доставая чёрный гребень из чёрного кошелька, - Не надо бегать, молоденький дракончик, не надо спешить.

Чёрная рука примерилась, воткнула чёрный гребень в землю, и пробороздила полукруг. Лес где-то впереди отозвался стоном и треском. Злая нехорошая улыбка заиграла на губах королевского повара, но из-за глубокого капюшона её никто не видел.

- А бегаете вы хорошо? - крикнул вслед чёрным всадникам мальчишка.

- Что это? – я остановилась, но впереди уже не было грома. Так, шуршало, хрустело поскрипывало по мелочам. И сидел на дорожке Воротник с самым что ни на есть потерянным видом.

Лес лёг целиком, набок, одно дерево на другое, от вековых сосен до молодой поросли. Перед нами была сплошная стена.

- Обратно, - выдохнула я. Мы снова помчались по тропинке. И остановились шагов через тридцать.

- Поздно, - сказал неприятным меняющимся голосом неприятный человек в чёрном.

- Дракончик, маленький нелетающий дракончик, наконец-то я тебя нашёл, я чую тебя под этими глупыми перьями. Не сопротивляйся, дракончик, не противься. Я позабочусь о тебе, дракончик, я начиню тебя сельдереем и петрушкой с морковкой, я отварю тебя в лучшем масле, я запеку твой хвост со щавелем, и посыплю лучшим душистым перцем.

- Есть? Меня? – взвизгнул растерявшийся Воротник. Такого он явно не ожидал.

- Да, дракончик, мне не нужны твои сокровища, мне нужен ты, дракончик, твоё нежное мясо, твои молоденькие косточки.

Мы развернулись и снова побежали.

- Перелезем! Подроем! Перелетишь! – на бегу предлагала я дракончику. Чёрные всадники слезли с чёрных лошадей и двинулись следом.

- Иди ко мне, дракончик, - Чёрный Повар потянул к себе скрюченные пальцы, но пошатнулся и чуть было не упал.

- Ты научился защищаться, маленький дракончик? Но тебе всё равно от меня не уйти!

- Переползём! Перелетим! Подкопаемся! – предлагала я на бегу.

Завал. Я без толку подёргала за ветки.

- Нужен огонь, - выдохнул Воротник.

- Не сопротивляйся, дракончик, - продолжал убеждать Чёрный Повар, выступая вперёд. Ты будешь доволен, дракончик. Я приготовлю из тебя замечательное блюдо!

Я встала на пути и подняла Шпильку.

- Девочка, не мешай мне, не зли меня, - обратился к новой преграде Чёрный, - А то я накажу тебя, и всех, кто помогал вам, сильно накажу.

Я зажмурилась и ударила.

- Ай!

Я осторожно раскрыла глаза. Чёрный человек стоял, как ни в чём ни бывало, а от Шпильки шёл лёгкий дымок.