Страница 85 из 94
В сердце крохотного леса синело чистое горное озеро – тоже небольшое, с прозрачной водой и раскиданными по берегу валунами. Сейчас озеро казалось ещё меньше – из-за множества пирующих великанов. Десятки огромных мужчин и женщин топтались по берегу, жевали ягоды, гоняли по озеру рыбу, мычали, смеялись и рычали. Все поголовно были обряжены в шкуры, таскали камни и грубые дубины. Среди взрослых шныряли дети – примерно с меня ростом. У самого большого и толстого дерева на берегу приткнулся на камнях здоровенных котёл. Множество хвороста уже было напихано под его дно, большая охапка дожидалась рядом, но огня ещё не было. Парочка здоровяков без особой охоты жевала сырое мясо. Бур и светловолосая великанша бродили среди остальных, иногда поглядывая в мою сторону. Похоже, я должна была стать главным событием скромного великанского праздника. Бур, или кто-то ещё, решили порадовать соплеменников и пригласить сказителя. Ну что же, блесну орденской выучкой! Кого они тут могли слышать, кроме волков и упырей? У них даже своих музыкантов не было. Парочка молодых здоровяков пыталась лупить ладонями по камням, но без особого толку и ладу, скорее для собственного удовольствия. Соперников мне нет на день пути, не меньше. Это хорошо. Эх, хорошо выступать перед неизбалованной публикой! А играть буду на арфе, учтём их резьбу по дереву.
Прикинув основные вехи моего будущего выступления и порадовавшись за себя, я поползла назад.
Ждать пришлось довольно долго. Стихли голоса и топот, перестали плескаться в озере, на берегу воцарилась подозрительная тишина. Только тогда появился Бур и молча поманил меня за собой. Я двинулась за великаном с арфой наготове. По кружному пути мы вышли на маленький холм перед озером. Памятный пенёк с резьбой уже дожидался меня там. "Оставайся здесь" – показал рукой Бур. "Понятно," – кивнула я в ответ, одобряя его выбор. Великан понимал толк в выступлениях. Здесь меня увидят все. И обзор отсюда неплохой. Я оглядела место будущей песни, застонала, выразительно стукнула себя по голове и только потом вспомнила, что могу выражаться словами.
- Ну кто же так передерживает публику!
Бур глядел на меня недоумённым взглядом.
Озёрный берег напоминал поле битвы. Куда не глянь лежали сопящие тела нагулявшихся великанов. Кое-кто прижимал к бокам недовольно попискивающих детей.
- Ну и что им петь? Колыбельную? – поинтересовалась я у Бура. Но тут мирную тишину расколол негромкий крик:
- Дор-дор!
Один из гуляк проснулся и глядел в нашу сторону. Остальные тоже пробуждались. Открывали глаза, садились, старательно зевали и изо всех сил потягивались. А потом замечали меня и поражённо вскрикивали.
- Ээээ…. доброго дня, - сказала я и помахала всем рукой. Удачное появление перед публикой - половина успеха. Приняли меня хорошо, внимание привлекла. Оставалось лишь не потерять интерес, спеть - и раскланяться. Зевали они правда чуточку неестественно. Ну и что - может, у них так принято встречать певцов. Не буду придираться.
Совсем ненадолго я отвлеклась, настраивая арфу. А когда подняла глаза, то великанское племя в полном составе обступило холм плотным полукольцом. Все глядели на меня и молчали. Стало жутковато. "Это публика. Просто публика," – повторяла я себе. Что такое взгляды слушателей для Странствующей? Но если каждый слушатель выше тебя раза в два и способен прихлопнуть одним ударом, то это что-то меняет. Даже сейчас, стоя на возвышении, я не могла глядеть на них хотя бы вровень. Это тоже было непривычно.
- Какую песню спеть? – откашлявшись, спросила я, когда наполненная дыханием великанов тишина стала совершенно невыносимой, - Есть сказание о Вриле-богатыре. Ростом он был – почти как вы!
- Дор! – торжественно возгласил седой великан и повёл рукой от меня к пеньку.
- Дор! – отозвалась толпа.
- Так что, остановимся на богатыре? – робко уточнила я.
И тут вперёд шагнул Бур, положил передо мной дубину и отступил.
- Не поняла, - недоумённо начала я. Но тут рядом с дубиной легло копьё. И камень. Потом - что-то вроде здоровенного костяного веретена. Копьё. Дубина. Ещё один камень, скатившийся с получившейся кучи и чуть было не отдавивший мне ноги.
- Вы чего? - я отскочила. Между мной и великанами быстро вырос вал из копий, дубин, камней, костей, цветочков и нескольких рыбьих хвостов.
- Мы об оплате конечно не договаривались, но вообще-то больше принято… - нерешительно начала я, выглядывая из-за завала, и чуть было не столкнулась с совершенно седым великаном. В его шевелюре не осталось ни одного чёрного волоса.
- Дор! – торжественно возгласил старейшина. В его глазах застыли слёзы. Чем я успела его расстроить? Наставниц Ордена я до слёз доводила не раз, но это часто уходили годы упорного труда. А этот чего? Я слегка попятилась, но старейшина остановился, низко поклонился и отступил, оставив на земле небольшой свёрток. Отступил не только он. Все гиганты отошли на озёрный берег и оттуда глядели на меня.