Страница 43 из 94
- Завтра, как договорились? - на всякий случай уточнила я.
- Как договорились, - подтвердил голос.
- Как поклялись, - не унималась я.
- Мароша тому свидетельница, - до сих пор не знаю, что за создание призывал в видоки леший, но видно верил он ей крепко.
- Ну, ладно, - быстро, пока не истаяла решимость, я наклонилась вперёд и приготовленной веткой затёрла кусочек первого круга, потом второго, а затем и третьего. И тут же отступила, держа над собой горящий факел над собой. Была у меня маленькая мечта - хотелось увидеть лесного хозяина своими глазами. Передо мной высилась битая жизнью осина, и я замерла, навострив уши и вглядываясь в листву наверху, ожидая, пока по стволу соскользнёт старичок в зелёном кафтане.
- Ой! - налетевший порыв ветра сбил с факела огонь. Я отшатнулась, потянулась за Шпилькой. Показалось, или мимо меня что-то пронеслось? Вдали, в лесу, стихал негромкий торжествующий смех. Уже понимая, что опоздала и ничего не увижу, я подбежала к костру, с размаху ударила по нему ногой и тут же отскочила в сторону. Рдеющие угли выстрелили светящейся струёй в сторону разомкнутого круга, на миг осветили пространство перед собой, упали - и тут же начали гаснуть в ласковом плену сочной травы. Но я успела увидеть главное.
Дерева не было. В очерченном тремя кругами кольце темнело неровное пятно. Я подошла, тронула рукой. Просто голая земля. Вот как. Но это нечестно! Я ведь эту осину толком и не разглядела! Знала бы!
- Ты знал, что это он? - обернулась я к безмятежно лежащему на животе Воротнику. Тот довольно кивнул.
- Почему не сказал?
- Я же говорил - он разный.
- Ррррр! - нахальный дракончик даже не стал шевелиться, когда в его сторону полетел пук травы. Отведя душу, я угрюмо села на землю.
- Ну, что же. Будем спать!
Высоко в небе уже появились серые проблески приближающегося рассвета.
В утреннем путешествии не изменилось ничего. Я снова ехала наугад, снова вокруг дышал и шептался с листьями ветер, и Воротник тёрся боком о ноги Мышака. Всё было по-прежнему. Но и совсем по-другому! Мне хотелось улыбаться и петь. Лесная тропинка стелилась Мышаку под копыта ровным, удобным и твёрдым путём без оврагов и подъёмов, над тропой не нависали готовые выбить меня из седла ветки, не попадались нам вредные или голодные звери, да и вообще никто не попадался. Да! Сегодня всё было по-другому! И когда вдалеке, среди деревьев сверкнул сияющей верхушкой Столб Света, я только улыбнулась. Путь обратно занял меньше половины дня. Я даже не успела проголодаться. Как же я обрадовалась знаку солнца посреди обычной широкой утоптанной тропинки!
- Благодарствую тебе, хозяин лесной, - крикнула я в сторону деревьев, отойдя от Тракта два шага, - Ты уговор сдержал, и я сдержу! Моё слово крепко! До встречи! Может, ещё свидимся, посидим, песни споём!
- Сперва клевер в снегу зацветёт, - прошептал в ответ ветерок, но я не стала обижаться. Тем более, что мне могло и послышаться.
Я уже собиралась трогаться с места, когда вдруг услышала уже знакомый посвист.
- Фьюить! – я медленно повернула голову. Конечно, это был он. Тот самый дрозд сидел на ветке и внимательно на меня глядел. Я осторожно, без резких движений слезла с Мышака, плавно, чтобы не спугнуть запустила руку в мешок в мешок. Дрозд за мной наблюдал.
- Спасибо тебе! За всё спасибо! Пусть удача всегда будет рядом с тобою рядом! - в пяти шагах от птицы я остановилась, поклонилась и положила наземь краюху хлеба. Дрозд не улетел. Я развернулась и пошла к Мышаку.
Кем он был – духом, недругом лешего, хранителем дороги, вещей птицей или обычным дроздом? Я не знала. И не стала уточнять у Воротника – пусть даже он мог знать ответ. Непрошенная помощь иногда приходит к нам на пути. Редко удаётся распознать её и принять, обычно остаётся только пожалеть о собственной глупости. Но отблагодарить обязательно надо.
- Ддо Светлого города? Да кто его знает, мы так далеко не ездим. Купцы говорят, вроде с ннеделю, - неуверенно ответил встреченный парень на большой подводе с сеном. Вампирья мельница? Там, где колдунья сто вампиров порубила? Слышал, слышал. Это где-то далеко, три дня по Тракту.
Неделя пути до столицы? Он не был уверен, но угадал. С открытых мест и холмов, если остановиться и хорошо приглядеться, уже можно было увидеть далеко впереди что-то вроде упавшего на землю грязного облачка - начало Синих гор. Мы сильно продвинулись в пути. Добраться до гор можно было дня за четыре. После приключений с лешим - пустяковое дело! Я радостно потрепала Мышака по шее. Удивлённый Мышак тихонько заржал. Телега с сеном скрипя исчезала за поворотом. Парень вовсю нахлёстывал лошадь и оглядывался. С чего бы это? Я достала блюдо, плеснула воду, оживила зеркало, глянулась в отражение. Вполне симпатичный водяной гном-переросток. Ну да ладно. Моя одежда уже давно высохла. Пора было возвращаться к привычному облику Странствующей. А то мало ли, ещё гномов встречу. А уж как они оценили бы мой наряд, оставалось только догадываться, но выяснять не хотелось. Я огляделась и направила Мышака к довольно густым кустикам шагах в двадцати от дороги.