Страница 42 из 94
- А нечего было меня водить!
- А нечего было глупости всякие про меня рассказывать! - судя по голосу, леший был рассержен не на шутку.
Ннда. Тут я промолчала. Крыть было нечем.
- Ну добро ещё - слово сказала - ветер унёс, - чуточку спокойней продолжал голос, - Так нет! Пастушок Мотре рассказал, Мотря с пастушком в деревне растрезвонили, знахарь знакомой сойке пересказал - и полетело, разнеслось! Соседи мне три седла прислали - из коры, из камня и из паутины. Водяной кнут подарил, кикиморы шпоры ржавые в трясинах нашли, преподнесли. Все наперебой вестовых посылают, спрашивают: не болит ли спина? шпоры бок не поранили? уздечка не душит, рот не трёт? Лягушки на болоте со смеху лопаются, белки прохода не дают, вслед хихикают - и всё за один день до вечера! Ну какой я теперь лесу хозяин? Тут я и решил тебя поводить, научить уму-разуму. А ты что натворила? Водогонов вожак до сих пор спать боится. Белга жалуется, что нельзя детёныша на берегу оставить - проходимцы разные вертятся, ощипать норовят. Об остальных я вовсе молчу. А теперь ещё ящерицей своей меня травишь, загнала, окольцевала - будто мало ты мне беды принесла!
- Это дракон, а не ящерица, - возразила я, пытаясь собраться с мыслями.
- Ага. Дракон. Нашла кому рассказывать. Будто мало я драконов повидал, чтоб с зелёным недомерком их спутать!
Воротник свирепо засопел.
- Дракон он. Не хочешь - не верь. А про седло…. Кхе-кхе, - я смущённо прокашлялась, - Ну, присочинила немного, бывает. Но и ты как бы маху дал. Давай миром разойдёмся?
Не стоило, ох не стоило показывать хоть малую толику слабости! Леший тут же воспрял.
- От меня, хозяина лесного хочешь уйти! Не бывать! За твою вину смерти мало! Десять лет и три года по моим лесам блуждать будешь, не выберешься. Где тень от дерева упала - везде моя сила! Ха-ха-ха!
Старческий смех вдруг обрёл громовые раскаты.
- Ну, как скажешь, твоя взяла, - притворно вздохнула я, - Не одолеть мне тебя. Буду блуждать. Прямо сейчас и начну, только вещи соберу. А пока спою я тебе песню!
И пробежала пальцами по струнам арфы.
- Ты чего, девица, ты чего! - забеспокоился голос, - Не надо петь. Мало мне шума, что ли? Ещё кто-нибудь припожалует, узнает, что ты меня не только высмеяла, но ещё и изловила - из дупла тогда хоть век хоть не вылазь! Проходу не дадут!
Эх, до чего всё-таки наивны лешие по сравнению с воспитанницей орденских спальных залов и трапезной!
- А ведь и правда, чем бы мне заняться? - задумчиво спросила я у себя во весь голос, - По лесу ещё тринадцать лет блуждать… Чем себя веселить буду? Сложу-ка я обо всём песню. Как лешего поймала, как его на дереве держала, как он пощады у меня просил… Буду каждый вечер петь - на сердце и полегчает!
- Эй! Кгм! Угх! Уфф… - может, леший заговорил на каком-то своём, лесном языке, но, скорее всего, просто потерял дар речи.
- Да, вот прямо сейчас и начну сочинять и петь, пока к Восточному Тракту не выйду, - пообещала я себе и начала подбирать рифмы, - Старый леший - конный пеший, глупый леший - так потешен…
Леший потерянно молчал.
- Эх, вывел бы кто меня к людям, - забросила я напоследок удочку, - Я бы ему век благодарна была! Любую службу исполнила бы! Но такое только лесному хозяину под силу, больше никому. Вот бы он меня простил!
- Любую службу, говоришь… - леший задумался.
А дальше всё было довольно просто. Фантазия у лесного повелителя, конечно, разыгралась, но тут уже я была начеку. Призналась, что понятия не имею, как извести Хромого Зайца, на которого леший, похоже, не одну сотню лет точил зуб. Наотрез отказалась пилить старую вербу на Каменной Горке. Не взялась насыпать красной грязи в любимый бочажок какого-то немилого лешему водяного. Сказала твёрдое "нет" поручению выгнать из его владений какого-то Кыха. Леший слышал "нет, нет" и "нет". Я разложила перед собой весь музыкальный мешок и иногда, будто случайно, начинала наигрывать на арфе, стукать по барабану, извлекала пару трелей из свирели и опять бормотала несколько рифм о сидящем очень высоко глупом лешем. Каждый раз пленённый хозяин сбивался с мысли и терялся.
- Ну и толку мне с тебя, девица? - спросил он, когда я отказалась прославлять его доблесть на всех рынках, торжищах и собраниях ежедневно и черезнощно, - То ты не можешь, того не сделаешь, за это не возьмёшься…
- Могу я тебе пригодиться, да ещё как, - спокойно возразила я, - Так помочь, как никто другой не поможет!
- Это как? - тут же заглотил наживку леший.
- Выпустить тебя, - спокойно ответила я.
- Хе-хе-хе! - засмеялся после заминки леший, но я будто случайно стукнула пару раз по барабану. Лесной хозяин тут же смолк.
- Песню сложишь, как меня ловила, на дереве держала? - продолжил голос чуть позже деловито.
- Только Восточный Тракт увижу - все слова из головы вылетят! - торжественно пообещала я.
- Поклянёшься?
- Солнцем поклянусь! Только и ты пообещай!
После долгой паузы старческий голос коротко сказал:
- Хорошо.
Я сразу же очертила круг и достала из сумки золотую монету. Клятва на деньгах. А что поделать? Какое ещё солнце найдешь глубокой ночью в лесу?