Страница 30 из 94
- А ну кыш! – лебедь остановился и недоумённо склонил голову набок. Я выпрямилась, топнула ногой и шикнула, как совсем недавно на чёрного детёныша. Но одно дело – пугать птицу тебе по пояс ростом, а другое – птичку, которой по пояс ты. В ответ лебедь прыгнул вперёд и ударил крыльями, я едва успела отклониться. Перья хлестнули меня по кончику носа, я зажмурилась и ухватилась за что-то двумя руками. Рывок едва не бросил меня на колени. Ещё один! Ещё! Меня мотало, как рубаху на верёвке, но я не разжимала рук и даже сумела приземлиться на ноги и не упасть.
- Га!
Я осторожно открыла глаза. Лебедь стоял шагах в четырёх, перебирал клювом правое крыло и искоса на меня поглядывал. Я тут же ответила самым твёрдым и уверенным взглядом, который только смогла изобразить. Это действительно было тяжело, потому что у меня под носом что-то колыхалось и щекотало. Я осторожно скосила глаза. В кулаке моей правой руки подрагивало роскошное белое перо в локоть длиной, не меньше.
- Шшшш! – лебедь уже разобрался с крылом, и снова начал знакомую песню.
- У тебя что, много лишних перьев? – поинтересовалась я, но птица насмешку не заметила. Она опять раскрывала крылья. Но в этот раз всё было по-другому! Птенцы за спиной лебедя тревожно закрякали и запищали. Я отступила на пару шагов. Крылья росли! Я сморгнула. Нет, вроде бы не изменились. И в то же время я чувствовала, как они растут и ширятся, как наполняются силой и заслоняют собой небо. Что за колдовство? Удар этих крыльев сметёт и меня, и заросли на много шагов за мной!
Не знаю, что на меня нашло. Но я хлопнула руками по бокам и прыгнула навстречу.
Что произошло? Лебедь попятился, выгибая шею. Горячая волна пробежала по моим ладоням, с боков пахнуло жарким воздухом, но оглянуться я не посмела. Нельзя показывать хоть капельку слабости, я это чувствовала. Лебедь тем временем был в немалом замешательстве, поворачивал голову то правой, то левой стороной, оглядывал меня с высоты своего огромного роста и негромко покрякивал.
Когда приходит зыбкое равновесие, всё может решить любая мелочь. Может, лебедь уже устал. Может, получила отпор и призадумался. Возможно, поверил, что я не угрожаю ни его гнезду, ни потомству. Или почти поверил, но решил на всякий случай мне всё-таки наподдать. Лебедь снова развернул крылья, хлопнул для собственного ободрения, но как раз в этот миг к нему кинулся чёрный лебедёнок. И крыло на обратном движении отшвырнуло его, как пушинку.
- Пиииии! – пронзительный писк мгновенно отвлёк внимание родителя. До сих пор я, кстати, так и не поняла, воюю ли я с любящей матерью, или схватилась со строгим отцом. Чёрный кубарем прокатился по берегу и угодил прямиком в воду. Все его братья с сёстрами тут же подняли отчаянный писк. А чёрный отчаянно забарахтался, подпрыгнул, в спешке попав на глубину – и поплыл.
Обо мне тут же забыли, я сразу это поняла. Похоже, малыш раньше не плавал и именно поэтому бродил по берегу, пока вся семья странствовала по воде. Лебедь тут же оказался с детёнышем рядом, осторожно подтолкнул клювом дальше. Чёрный пискнул для порядка, но погрёб довольно уверенно.
Красота! Но высказываться вслух я не посмела, просто старалась не шевелиться. Лебедь тем временем как-то по-особому крикнул, семейство тут же сгрудилось за ним, а он плавно и красиво поплыл из заводи. У самого выхода он повернул голову. Так, совсем на чуть-чуть. Просто намекнуть, что про меня он помнит, и не хотел бы встретить на этом месте, когда вернётся. И я с ним была полностью согласна.
Лебединая семейка скрылась из виду, оставив только удаляющийся гогот пополам с писком. Ффух! Хорошо, что мне не попалась пара – ведь лебеди вроде неразлучны. Вдвоём они меня просто ощипали бы. Интересно, так чего он всё-таки испугался?
Струйка дыма пощекотала ноздри. Я недоумённо оглянулась. По обе стороны от места, на котором я стояла, тлела трава и курились дымом листья на парочке кустов. Всё это были уже умирающие остатки пламени, не получившего пищи на влажном берегу. Откуда взялся огонь? Я ещё оглянулась, но решила не задерживаться. Гнездо мог навестить и второй родитель.
Я так и не поняла, как смогла найти в зарослях свою команду. Они оказались шагах в тридцати от места, где должны были быть.
- Вы не поверите, что я только что пережила, - сообщила я Воротнику и Мышаку, которые действительно смирно дожидались меня у кустов. Торчащее из подворота шапки лебединое перо качалось с каждым движением головы, подтверждая мои слова. Мы попробовали пройти назад, к гномьей дороге, но в результате вышли к сумрачной роще из высоких замшелых деревьев. Странно. На ночлег мы остановились у огромного дуба на небольшом холме, возле которого не было ничего интересного, полезного и вкусного, так что я надеялась провести ночь без гостей. Защитный круг чертился почему-то очень тяжело, нож вырывался из руки и выписывал в земле извилистые кривые. Дело пошло лучше, когда я выхватила из костра головню. На всякий случай я очертила тройной круг. Каша с ветчиной уже булькала в котелке. Честно разделив ужин с Воротником, я устроилась меж узловатых корней и достала мешочек с рунами. Песня о старом лодочнике? Да, прямо про сегодняшний день.
- Лодку бросает большая волна, берег мелькает вдали…, - начала я, перебирая струны арфы. Воротник заснул почти сразу, а мне пришлось сначала допеть. Закончив песню, я огляделась, но не увидела благодарной публики, только в кустах что-то коротко сверкнуло, но могло и показаться. Лесной народ на моё исполнение не сбежался. Арфа отправилась в мешок, я завернулась в плащ и легла спать.