Страница 19 из 94
- Пошли! Госпожа Странствующая! Ожили! Пошли! - последнее, что я услышала, падая в обморок.
Глава двенадцатая О мостах, речах и страхах
Мечта общительного дозорного так и не сбылась - на ужин я всё-таки не осталась. Отлежавшись у старосты на печи, я потребовала оседлать и привести Мышака, которого снова поставили в его любимый хлев, и решительно распрощалась с гостеприимным селом. Прошла через очередные пожелания и восхваления, приняла короткое восхищение занятого коровами ведуна, погрелась в искренней благодарности женщин за спасённых кормилиц и сумела пережить горькое разочарование мальчишек - ведь в этот раз никого не убили.
- Воротник! Воротник! Воротник! Воротник! – я долго ходила и звала возле памятной поляны, прежде чем дракончик осторожно высунул голову из кустов в двух шагах от меня. Мышак встретил его мирным фырканьем.
- А ну весь вылазь! - скомандовала я Воротнику, спешилась и внимательно его осмотрела от носа до кончика хвоста. Ран и переломов вроде не было.
- Ничего не болит?
Воротник отмолчался.
- В путь!
Дракончик жался рядом и был непривычно тих. Не кинулся он к протопавшему выводку кабанов, равнодушно прошёл мимо огромного зубра и даже не повернул голову в сторону мелькнувшей на дереве здоровой рыси. Что же от него хотят коровы? Почему они себя так ведут? На порчу и правда непохоже. А он чего их боится? Опять спросить? Я украдкой глянула на Воротника. Зелёная спина мотыляла крыльями в такт равномерных шагов. Расчётливо, целеустремлённо, ни капли задора и прежней резвости. Нет, ещё обидится. Вот ближе к вечеру, когда отойдёт и наестся…
Доску с надписью мы миновали не останавливаясь. Убегающая к селу тропинка осталась позади. Чуть позже встречный ветер донёс мычание. Я придержала коня, поискала взглядом Воротника, но дракончика уже след простыл. Так что к пасущемуся на приречном лугу стаду я подъехала в одиночестве.
- И вам доброго пути, - рассеянно ответила я на почтительное приветствие пастуха - невысокого белобрысого парнишки. Тот побледнел до полного исчезновения загара и временного владычества веснушек, преисполнился почтительного ужаса и глотал каждое второе слово, а каждое первое едва бормотал. Боялся ли он Странствующих, устрашился моей причёски, или уже меня обогнала моя жутковатая слава - неизвестно. Я вытерпела молчаливое внимание рассыпавшегося по обе стороны дороги стада - одна корова, белая, с единственным чёрным пятном на боку, глядела на меня особенно пристально - и застопорилась перед мостом. Мышак долго и с подозрением изучал обтёсанные брёвна, лежащие на огромных валунах опор, недоверчиво косился на перила, слушал шум неширокой быстрой речки. Коровы с любопытством и пастух с почтительным ужасом наблюдали, как я борюсь со своим непокорным конём, улещиваю его, легонько хлопаю, и наконец охаживаю припасённой длинной хворостиной. Мост Мышак одолел тремя бодрыми прыжками и протопал по дороге шагов пятьдесят, прежде чем я его остановила.
Мост.
Воротник.
Коровы. Мост.
Он умеет плавать? Ох, вряд ли. На обратном пути я спешилась и перетащила Мышака за повод.
Увидев, что я возвращаюсь, пастух начал заикаться. Я оценивающе осмотрелась, померилась взглядом с каждой коровой в отдельности. Промчаться во весь опор? Мышак как раз выбрал момент и замысловато извернулся, пытаясь зубами достать близко пролетевшего слепня. Я едва удержалась в седле. Какие там скачки? Тут шагом бы пройти. Да и хватит всяких глупых легенд о Странствующей с жуткой причёской. Надо было действовать по-другому. Тем более, что парнишка так меня боится, что пошвыряет всех коров в речку и сам следом прыгнет - только прикажи. Надо было только оформить всё это помягче, а то бросится наутёк, и стадо придётся перегонять мне самой.
- Да, жалко. Жалко. Жалко. Жалко. Жалко. Жалко, - я бормотала себе под нос, пока не надоело, но пастух слишком трепетал, чтобы полюбопытствовать. Зато коровы постепенно приближались. Случайно, шаг за шагом, хватая траву и почти не глядя в мою сторону. Я это чувствовала.
- Жалко будет, если стадо пропадёт, - парень продолжал на меня глядеть ничего не понимающим взглядом, - Пропадут, говорю, коровы почём зря!
- Что? - пастух виновато заморгал.
- Молоко любишь? - зашла я с другой стороны. Молоко пастух любил, о чём слабо кивнул.
- А дальше пить его хочешь?
Пастух засомневался, почуял подвох, но всё-таки неуверенно согласился. Дескать, да, было бы неплохо.
- Ну так вот, уводи стадо от дороги, а то будет беда, - поставила я торжествующую точку.
Пастух покорно кивнул и сказал:
- Нет.
- Как нет? - растерялась я.
- Мотря не велел стадо трогать, - сообщил паренёк источник своей небывалой твёрдости.
- Мотря, говоришь…, - я задумалась. Дело чуть-чуть затягивалось.
* * *
- … А если дождь огненный пойдёт?
- Всё равно не уведу.
- А волки нападут?
- Не уведу.
- Дракон налетит! - почти сказала я правду, но паренёк и тут не дрогнул: