Страница 95 из 109
А может, он единственный знает, как повернуть ритуал вспять и спасти Аделика… Нет, упустить его просто нельзя!
Мир перед глазами плыл, лёгкие жгло огнём - но я едва обращала внимание. Мы бежали по траве и камням, к ограде. Шинар подал мне руку в один миг… Это тоже скользнуло по грани сознания. Мы ведь и не помирились толком. Но принц здесь, готов поддержать - в нужный момент он рядом.
Со мной.
Маленькая калитка. Удивлённые охранники. Для них я тоже выдохнула приказ: бежать на шум, если услышат. Вот мы за пределами сада, почти рядом со сквером. И вдруг вечернюю тишину пронзает странный звук.
Лошадиное ржание.
Кто-то ахнул рядом, но я не успела сделать выводов. Не успела представить - просто неслась.
А через десяток секунд мы вылетели из-за кустов в нужный сквер. И… Я ожидала увидеть многое. Но всё-таки стражу - в первую очередь.
А вместо этого застыла, разглядывая невозможную картину.
Прямо в центре поляны, под деревьями стояли несколько лошадей. Которых отвязывали люди. Сирхем, ещё шесть мужчин…
Маас с ними не было. Как и стражи, обещанной Патресием.
Сердце замерло, отказываясь биться.
А асхемский лорд сжал поводья и, кажется, воззрился на нас не менее изумлённо.
***
Первое, что я сделала - развернулась к Патресию. На миг, с дурнейшим из предчувствий.
- Где ваши люди?!
Но лицо распорядителя вытянулось:
- Ваше высочество. Я никакого понятия…
Диларий среагировал проще - упёр в грудь советника остриё меча. Тот сдавленно охнул. А Шинар шагнул вперёд:
- Сирхем, стойте!
На секунды всё замерло: семеро мужчин напротив меня, восемь - вокруг. Только Патресий поднял руки, кажется, начиная трястись.
Если бы я понимала, что происходит!
- Однако, - только и произнёс асхемский лорд, наблюдая за нами.
Двое из его охранников тоже держали клинки наготове - ещё до того, как завидели нас. Остальные схватились за рукояти и сошлись вокруг Сирхема. Один подвёл лошадь, которую успели отвязать. Шинар сделал новый шаг вперёд, маларцы пытались закрыть меня. Вот только стоять за их спинами, сейчас…
Невозможно.
- Лорд Сирхем! - крикнула я, заставив мужчин слегка расступиться. - Я задерживаю вас по подозрению в убийстве моего отца, Этара Третьего. И в покушении на жизнь его величества Аделика. Сложите оружие и сдайтесь!
Опекун Маас ответил тяжёлым взглядом. Даже в полутьме было видно, что любое удивление он поборол и теперь его лицо накрыла привычная угрюмость.
- Должен признать, не ждал вас здесь увидеть, леди Лиата. - Он оглядел наших людей, затем своих, будто оценивая силы. - Что же. Вынужден отказаться, как от обвинений, так и от требований. Я покидаю ваш дворец.
От этой наглости всё внутри закипело.
- Вы никуда не уедете!
- Намерены остановить меня? Странным составом вы решили это сделать, право.
- Не мог не посмотреть, как вы бежите, поджав хвост, - рыкнул Шинар.
- Простите, сегодня у меня нет времени соревноваться в остроумии. - Сирхем прищурился сначала на маларца, затем - на меня. - Принцесса, вы можете попробовать напасть и развязать безобразную драку, в которой погибнут люди. Мои, ваши, дорогие вам. - Он вновь недвусмысленно поглядел на Шинара. - Или мы можем поговорить напоследок, как… культурные люди. Литания ведь славилась своей культурой ещё недавно?
- Говорить?! Вы… - Я с трудом поборола злость и пошла в наступление: - Мы допросили принца Сарена. Он рассказал, что вы предложили ему опоить моего отца зельем из шалийского дурмана! Он подтвердит это, глядя вам в лицо, не сомневайтесь!
Кажется, такая новость произвела большее впечатление на моих воинов, чем на посла. Но и тот сжал губы в черту.
А я… судорожно пыталась воспользоваться замешательством и понять, что делать.
Сирхем прав: сейчас силы до печального равны! Последнее, чего я хочу - губить собственных людей! Может, позвать на помощь? И прибегут охранники от ограды? Вот только их лишь двое, и я даже… не знаю, кому они верны! Кто-то ведь отозвал стражу и рассказал Сирхему про тайный ход. Кто-то из дворца!
Бледный Патресий сейчас слабо походит на предателя, но… кого тогда винить?
А затем в голову ударила другая мысль: надо успокоиться. В конце концов, это мой дом. Ни один стражник здесь не поднимет на меня руку. Потому Сирхем и поражён - наверняка он уже рассчитывал сбежать, чувствовал вкус свободы! И боится нашего вмешательства, как бы ни старался это скрыть.
- Я также знаю, что вы поили зельем принцессу Маас, - продолжила я. - Воспитанницу, которую сейчас постыдно бросили. И подделывали письма собственного короля, его величества Дархема, чтобы влиять на моего отца.
Я чётко, быстро швырнула в лицо асхемцу всё, что знала про переписку с Балуаром. И чай. Кажется, людей Сирхема это и впрямь впечатлило - двое не выдержали и оглянулись на лорда, третий будто вспомнил про лошадей… Животные недовольно фыркали, но вели себя спокойнее всех.
- Мои отношения с собственным господином - не ваше дело! - прошипел асхемский посол. И, мне показалось, тоже занервничал сильнее. - Да, между мной и принцем Сареном есть история. Однако это никак не делает меня виновным в смерти вашего отца или в недомогании брата. Смотрите, Лиата. У вас есть вопросы, я могу на них ответить, и взамен вы позволите мне уехать из ваших негостеприимных земель.
Если он надеется, что я отпущу его, купившись на горсть лживых слов, то он не в своём уме! Но… русло разговора мне почти понравилось. Я ещё раз посмотрела на Патресия - тот стоял ни жив ни мёртв. На Шинара.
Профиль жениха сковало ледяное презрение, но он не возражал.
- Вы так или иначе подсунули дурман моему отцу и Аделику. А затем воспользовались состоянием обоих, чтобы внушить им отвратительные вещи! Ослабить, сломить… и прокляли их. Мы нашли книгу!..