Страница 94 из 109
- Меня ведь пытались отравить, - прошептала я глухо, - когда поняли, что я опасна. На тебя - бросить подозрения. Что если и Сара он думал убить и обставить всё, будто мой глупый брат… покончил с собой из чувства вины?
- И как добраться до тайника в покоях принца?
- Прийти к Сарену лично, их же многое связывало! А узнать об углублении в полу… от слуг, опоенных дурманом. Да он с этой дрянью мог натворить чего угодно!..
Шинар замолчал, обдумывая услышанное. Вздохнул чуть погодя, качнул головой:
- Хорошо, давай проговорим всё ещё раз.
И мы говорили. О том, что Сирхем точно поил зельем Маас, Аделика и в некотором роде моего отца. Что ещё можно доказать? С чем идти к нему, если любую вину он в праве отрицать?! Нас отвлёк слуга с письмом - Шинар взял и вручил мне ценную бумагу.
Если честно… я вдруг захотела не раскрывать её, даже не заглядывать внутрь и поверить жениху на слово. Но вряд ли этот жест мог помочь - и мужчина сам настоял.
Ровные строчки подтверждали каждое его слово.
Я отдала послание, мы продолжили спорить…
А потом дверь открылась снова.
- Ваше высочество! - воскликнул охранник с порога. От его запыхавшегося вида… я вдруг сразу поняла, что новости плохие. - Мы вас еле нашли! Лорд Сирхем, он… кажется, пытается сбежать.
***
Я стояла в шоке с секунду. А потом кровь ударила в голову.
- Что значит “пытается”?!
- Вышел из покоев с людьми. Стал препираться с охраной - требовал убрать надзор, пустить его вниз. Я сразу побежал к вам, как вы велели!
- Где Патресий?
- Не знаю точно.
- Найдите его! И ведите к асхемцам, сейчас же!
Он уже кивнул готов был умчаться, когда Шинар прервал:
- Дайте меч. Вам сейчас не нужен.
Стражник раскрыл рот. Замялся. А я поняла, что жених прав: он безоружен, а нам…
Кто знает, что предстоит?
Потом взгляд Шинара скользнул по кабинету. В королевских покоях хватает оружия, на стенах висят три клинка. Но два - пустые декорации. Про третий не знаю. Зато на тумбе у стены - странно знакомые ножны…
Его подарок Аделику.
- Берите! - не задумалась я.
Церемонии, приличия - последнее, что сейчас волновало!
Пока Шинар хватал меч, я уже вылетела в приёмную.
Диларий, два моих охранника, ещё двое маларцев… Им я и приказала сорваться с места.
Секунд через десять мы неслись по коридорам. Я - рядом с принцем, поправлющим блестящую перевязь. Каблуки стучали по полу гулко, непривычно. Давно я не позволяла себе бегать во дворце!
Правду говорят, что перед лицом опасности в голову рвутся странные мысли… Их накрывала другая: Сирхем! Если он бежит - значит, виновен! А если виновен, я…
Отправлю асхемского лорда к палачам. За то, что он сделал с моей семьёй. С отцом, с Аделиком!
Стены и повороты пролетели мимо, вот мы вынырнули из-за очередного угла…
Чтобы увидеть, что перед нужной дверью нет никого.
Сердце ухнуло вниз. Где стража? Из груди вырвался рык - и я подалась вперёд.
- Лиата, стой. - Шинар вдруг преградил путь, выхватил клинок и распахнул дверь плечом.
Помедлил на пороге, будто ожидая ловушки, но в пустой комнате нашёлся ровно один человек. Литанийский стражник на полу.
Боги! Нет, это…
Я не успела и додумать, как к лежащему подскочил Диларий:
- Эй, парень? Ты живой?
Он… Охранник сдавленно простонал. Я почти как во сне отметила, что крови на доспехах не видно - только между глаз алеет след. Шлем и вовсе сорван. Учитель быстро заключил, что били рукоятью.
Повезло парню. А нам…
- Где остальная охрана?
Все вокруг засуетились - и понеслись смотреть по коридорам. Ближашейго из литанийской стражи нашли шагах в пятидесяти - чтобы услышать, что он прибежал на шум и Сирхема не видел! Пропали двое людей у боковой лестницы, а это значит…
Через минуту, когда я чуть не начала сходить с ума, примчался бледный Патресий.
- Где ход? - набросилась я на него.
Распорядитель, тяжело дыша, махнул рукой в сторону. Повёл: сначала к пути вниз, затем - в комнату рядом. Взволнованно бормоча, залез в старый шкаф, покопался там - и задняя стенка вдруг гулко поехала внутрь.
Убедиться, что ходом пользовались, оказалось до болезненного легко. На узких ступенях, ведущих в темноту, растянулся другой стражник.
Я едва сдержала возглас.
Поразительно, но он тоже был оглушён - это выяснили быстро. Картина едва укладывалось в голове, но времени думать просто не нашлось.
- Не волнуйтесь, ваше высочество! Охрана их задержит…
- Очень надеюсь! - выдохнула я. Повернулась к воину не из личных: - Найдите Неллера и Балуара. Скажите, чтобы ждали нас… Патресий, а вы ведите!
И мы ринулись прочь - теперь я бежала отчаянно. Не заботясь о внешнем виде. Подхватив подол, понимая, что при всём рвении буду самой медленной в группе!
Никаких сомнений - только мысль о том, что нужно обязательно успеть. Распорядитель заверил, что по ужайшему тайному ходу можно продираться с четверть часа. Нам же должно хватить пяти минут.
Лестница вниз. Три пролёта - мы у чёрного входа. Перед глазами раскинулся тёмный сад.
Я закусила губы: подумала бы, как остановить асхемского посла! В чём я могу его обвинить? Он поил зельем Маас. Вряд ли об этом знает её отец или сама принцесса. Исказил королевские письма. И если он посмеет уехать, я сообщу Дархему немедленно!
Это должно впечатлить его людей. Нужно задержать Сирхема, привести обратно, а дальше допросить всю делегацию. Кто-нибудь даст зацепку. Укажет на одурманенных слуг и попытки очернить Сарена. Или мы просто поймём, как действует проклятье, тогда асхемца ничто не защитит.