Страница 31 из 109
Пару секунд над улочкой висела тишина. Напряжённая, почти звенящая - четверо мужчин замерли, оценивая друг друга. Даже Шинар медлил… впервые на моей памяти он не ринулся напролом в спорной ситуации. Глаза жениха превратились в щёлки, плечи напряглись, и это пугало совершенно по-особому.
Я тоже судорожно пыталась сообразить, что делать. Трое! Кто они, грабители? В моём городе! У ближайшего топорщится куртка - готова поклясться, прячет нож или кинжал. А у типа сзади - самый настоящий меч на поясе! Третьего я даже не разглядела: дольше наши проблемы ждать не стали.
- Не бойся, дорогуша, - ухмыльнулся первый. - Мы парни славные, обходительные. Будь умницей, и никто не пострадает, даже твой хахаль.
Шинар закрыл меня плечом и слегка оттеснил к стене.
- Что вам нужно? - От его взгляда, похоже, оружие тоже не укрылась. И он постарался это показать: кивнул на странную выпуклость, презрительно фыркнул. - Деньги? Берите и валите с глаз долой.
Его собственное движение под плащ остановил хохот:
- А ты щедрый, хахаль! Ну если предлагаешь, то чтоб не взять? А мы в благодарность девчонке тоже кое-чем отплатим. Покажем, каков настоящий мужик под одеждой.
Я поняла с какой-то щемящей ясностью: они вполне серьёзно. О Боги, неужели? Вот это грозит любой женщине, заплутавшей в Котле?! Не может быть… Во рту поселился дурной вкус, от которого хотелось избавиться, вот только выпутаться из беды это никак не помогало.
Я не хочу, чтобы Шинар на них сорвался. Он беспокоится за меня, я - за него! Силы не равны. С одной стороны, нам бы чуть-чуть потянуть время: Диларий рядом, я уверена, что он следил за нами не переставая, особенно в трущобах! Но с другой…
- А ну-ка… - Рука громилы по-свойски легла Шинару на плечо. И это стало последней каплей.
Принц вдруг схватил эту руку. Метнулся вперёд. Нож вылетел из-под его плаща, мелькнул - и первый бандит вскрикнул от боли. Подался назад, хватаясь за рёбра! Не устоял на ногах…
Я отступила, раскрывая рот:
- Помогите!
Крик не заглушил топот ног сзади. Я развернулась на звук - помня, что там двое…
И ожидала увидеть что угодно. Но только не сталь, летящую к груди.
Мир словно исчез. В уме мелькнуло лишь поражённое: “Но..!”. Должно быть, не тренируй меня Диларий, я бы просто застыла. И оказалась мертва. Но ноги двинулись - сами, тело отшатнулось… Обнажённый клинок проныл рядом с шеей.
В следующий миг меня смёл огромный мужчина.
Мы вместе полетели в землю.
Лопатки приняли весь удар. Разум взорвался болью. Воздух вылетел из груди, превратился в хрип. Я как во сне воззрилась в лицо врага - отмечая такие мелочи, как кудрявые волосы и щербинку меж зубами. Он скалился, яростно, но в то же время в глазах застыл холод. Это выражение…
Меч громила не выронил, а лишь заносил руку снова. Я ничего не соображала! Попыталась пнуть его, закричать - но звуки так и не шли изо рта. Всё время вытянулось в тугую струну. Я бы молила его остановиться! Я бы сказала, что отдам что угодно! Но не могла.
С секунду он перехватывал меч, отклонялся и готовил удар.
Секунды Шинару хватило.
Он возник рядом как ураган - безумный и быстрый. Росчерк, свист стали - и снова брызнула кровь. Мой враг заорал, но крик оборвался, когда принц впечатал его в стену. Схватил за волосы и приложил головой о каменную кладку - и злые глаза закрылись. Шинар развернулся, как бешеный зверь.
Не знаю, где был третий, но через пару секунд я поняла, что он не бежит на помощь сообщникам. Просто потому что мой жених остался на месте.
- Леди Лиата!
Почти следом раздался голос откуда-то из пустоты. Тот, что я бы узнала из тысячи: Диларий. Вторил ему топот ног - удаляющйися куда-то прочь по улице. Судя по крикам, последний из нападавших решил удрать, но Шинар грозно рявкнул учителю:
- Оставьте его! Сюда, живо!
Затем он развернулся ко мне:
- Ты в порядке?
Подал руку и рывком заставил не встать - но хотя бы сесть. Я кое-как выдохнула, согнулась и обхватила колени грязными руками.
Нет. Нет, я совсем не в порядке.
- Вы ещё дольше не могли ждать?! - Это снова упрёк Диларию, разгорячённо и взбешённо. Учитель ответил совсем не так, как я привыкла - бессвязно охнул и скоро упал на колени рядом со мной.
- Простите меня, ваше высочество. Простите старого дурака! Вы не пострадали?
Что ж… хотя бы на это я могла ответить определённо:
- Жить буду.
Голос едва слушался - даже первый из грабителей уверенней стонал в грязи. Шинар уже подскочил к нему и быстро, без единого сомнения хлестнул по лицу. Я глянула на второго: вроде бы застывшего у стены, но надёжно ли? Захотелось отползти…
- Тише, ваше высочество, - зашептал Диларий. - Давайте встанем. Вы ведь можете?
Он подсобил мне, аккуратно подав руку и обхватив за плечи. А Шинар привёл в чувства свою жертву и безжалостно начал допрос:
- Кто вас послал?!
От сути его слов, от того, как быстро и уверенно жених их произнёс, у меня похолодело внутри. Плечи дрожали, да меня всю трясло! Надо успокоиться… ну же, Лиата?
- Что ты мелешь? - слабо выдохнул неудавшийся грабитель.
- Ты даже не представляешь, во что ввязался. - Голос Шинара превратился в полушёпот, но мягче не стал ни на полтона. - Клянусь, если ты сейчас же не заговоришь, я выпущу тебе кишки на месте. Вас купили? Кто?!
- Черти бы тебя… Мы просто хотели сделать девке приятное…
Удар - прямо в челюсть.
- Кто?!
- Тип какой-то! - Теперь бандит чуть не взвыл. - Нашёл нас на улице сегодня… указал на вас и заплатил аванс вперёд… Я его первый раз в жизни видел, Отцом клянусь!
- Чего он хотел?
- Сказал поприставать к девчонке! Припугнуть вас и…