Страница 28 из 109
- Тебе нужно уверенней держаться. Каждый из этих торговцев может оказаться замешан и, в конце концов, тебе подчиняется. Не проси - требуй.
- Но он не преступник! - попыталась возразить я. - Даже если продал пару трав не тому человеку.
- Ты так уверена? Я выбрал самого безобидного для начала - дальше будет хуже. Речь о памяти твоего отца, возможно - о жизни твоих братьев, друзей и тебя самой. О благополучии твоей родины. Или без красивого платья и побрякушек ты не чувствуешь себя принцессой?
Я нахмурилась, закусила губы, сжала руки - и не спешила отвечать.
А на что я надеялась, говоря откровенно? Действовать заодно с Шинаром никак не будет простой задачей.
Следующий из торговцев был… женщиной. Крепкая, даже тучная дама тоже варила зелья и промышляла травами. Рассказ её был серьёзным и многословным - на меня она смотрела сияющими глазами. Почти с восхищением, которое я вряд ли заслужила.
- Как я рада, ваше высочество, что вы так пристально, лично заботитесь о нашем деле! Проверяющих ведь не дождёшься, а вокруг столько подозрительного народу!..
Третий оказался мужчиной средних лет и распоряжался огромной лавкой почти в центре Антреи. Пожалуй, его наконец-то можно было звать настоящим алхимиком. Вопреки уверениям Шинара, он испугался при виде меня не меньше первого старца. Забормотал:
- Ваше высочество, вы и не представляете, с какими запросами ко мне приходят люди. Как видите, я стараюсь держать приличное место, служить вашим магам и другим достойным господам… но, каюсь, не отказываю тем, кого привела нужда. Даже если они являются в грязных одеждах и просят совершенно глупых вещей поначалу!
- Рассказывайте обо всём по списку, - велела я. В голос теперь приходилось добавлять силы под взглядами Шинара.
Слова алхимика мы записывали долго, наверняка добрый час. И нечто неизбежно заинтересовало меня.
Он описал сразу двух человек, похожих на тех, что заходили и к травнице. Первый искал разные виды дурмана - вызывающие головную боль и видения… ничего особенного, но мой жених напряг плечи. Сделал пометку на полях. Второй же спрашивал о совсем редкой и неприятной вещи - иссушенном мозге морского чудовища, способного, по легендам, разговаривать со своими родичами силой мысли. А то и насылать безумие на несчастных моряков. Заставлять их самих бросаться за борт или посылать суда на рифы!
- Как выглядел тот мужчина?
- Отвратительно, - поморщился алхимик. - Плащ, капюшон… всё насквозь промокшее, тогда дождь лил второй день к ряду! Наследил мне на полу так, что пришлось закрыть лавку на четверть часа, пока ассистентка всё не отдраила.
В какой-то момент мне очень захотелось сбросить ответственность на Шинара. А вот он явно добивался иного - с каждой минутой вёл себя всё тише, покладистее… словно не оставлял мне выбора. Разобраться самой или уйти ни с чем!
- Вы запомнили его возраст? - нахмурилась я. - Рост? Цвет волос, что-нибудь особое?
- Лицо такое… неприятное было. И пахло от него дурно.
Когда мы вышли на улицу, Шинар задумался:
- Нужно проверить хотя бы двоих. Скажи, у твоего отца не голова ли начала болеть первым делом?
Сердце пропустило удар. Я подняла глаза...
- Не помню точно, но… Кажется, так и было.
- Пойдём, - шепнул жених, внезапно мягко беря меня за руку. - Не делай поспешных выводов. День ещё не закончился, да и потом нужно будет всё прочитать и сверить.
Мы успели расспросить ещё одного лавочника - уверявшего, что продавал лишь самые примитивные травы - до того как Шинар понял, что я всё-таки нервничаю. Тогда он решил поверить сомнительному торговцу и поскорее вывел меня на волю.
- Устала? - спросил внимательно. - И наверняка проголодалась.
- Немного. - Отрицать казалось бессмысленным, хотя в желудке стоял комок от волнения.
- Пойдём. В таверну вести тебя ещё рано, но что-нибудь придумаем.
Через десять минут мы сидели каменных ступеньках между двух домов, разглядывали небольшую площадь перед собой и грызли овсяные лепёшки. Наверное… это была одна из самых необычных трапез в моей жизни. Запылившиеся руки пришлось долго отряхивать о плащ, крошки сыпались под ноги, а во рту стоял непривычный вкус. Солёный и приятный, хотя всё-таки слишком слабый.
Это немного отвлекало от тяжелых мыслей, но по-прежнему хотелось вцепиться Шинару в плечо. Заставить снять глупую шляпу и заговорить о том, что терзало сердце.
- Как тебе пришла в голову эта идея? Переодеваться, ходить по городам? - спросила я, чтобы высказать хоть что-нибудь.
- Решил однажды сбежать с урока магии, до того как явится мой изверг-учитель. Занятия бывают скучны, тебе ли не знать.
Я ответила слабой улыбкой, дожёвывая последний кусок лепёшки.
- Смотри на них, - сказал вдруг жених, кивая на площадь. - Люди идут по своим делам: купить зерна, отдать горшок покупателю, выстирать простыни в реке… Но ты не знаешь ничего об их радостях и бедах, поэтому и чувствуешь себя неловко.
Я удивлённо моргнула. Возможно, но почему он об этом заговорил?
- Несправедливость в том, что каждому из них есть до тебя дело - ты невольно присутствуешь в их жизнях. Они знают, как ты выглядишь, какие платья надеваешь. Обсуждают твой брак со мной. - Шинар стрельнул в меня глазами. - Но пока ты не поймёшь хотя бы части того же о них, не сможешь рассмотреть добрые и ядовитые помыслы. Рассудить, с кем быть мягче, а кого наказать. Ты как тепличная роза, которая никогда не видела гор и лугов.
Кажется, теперь я потрясённо открыла рот.
Можно подумать, что на Шинара нахлынуло поэтическое вдохновение - но нет! Лицо его оставалось серьёзным, голос - строгим, и он больше напоминал мне сейчас учителей, особенно грозную леди Гелаю. Уж та никому не давала спуску!