Страница 96 из 120
– Это ведь вы приходили много лет назад? Когда остров начал терять высоту и постепенно приближался к земле. Наш Владыка Дариус тогда едва не остался без своих владений… Владыка без владений…
– Да, – сказал Лис. – И тогда Владыка Дариус пообещал, что всегда окажет ответную услугу, если она мне понадобится.
Кончики его губ дрогнули.
– Ася, ты на меня плохо влияешь, – вдруг сказал он. – Я уже было стал доверять людям…
Рерис с Асей переглянулись.
– Вы сильно изменились с тех пор, – продолжил мальчишка. – Постарели.
– О, да, – Лис, если бы ему не было так плохо, рассмеялся бы. – Старость всегда наступает внезапно…
– Так, – прервал беседу Рерис. – Мы теряем время! Куда ты должен был ее отвести?
Ася боялась, что они заблудятся, но отец уверенно вел ее вперед, кажется, прекрасно представляя, где находится «сиреневый малый тронный зал», там, по уверениям охранника, Дариус ожидал Асю. У входа дежурили еще двое таких же в золотых костюмах, но они без разговоров пропустили девушку и сопровождающего ее «стражника».
Дариус был один, и Ася подумала о том, что пока все складывается как нельзя лучше. Конечно, он всегда может вызвать к себе охрану при помощи браслета, но, быть может, скоро браслета уже не будет на его руке.
– Ты задержался! – сказал Владыка, обращаясь к своему слуге. – Передай старшине, что больше ты не будешь служить в гвардии и отправишься вниз, где тебе самое место.
Рерис молча поклонился и встал у дверей, продолжая играть роль. А Ася медленно пошла вперед, стараясь выглядеть растерянной и испуганной.
– Зачем вы пригласили меня?
«Действительно, зачем? Проще было избавиться от меня без предварительных бесед. Да просто выкинуть с острова… Чего он хочет?»
– Подойди, подойди, деточка.
Дариус поднялся с возвышения и двинулся к ней навстречу. И хотя он был смешной маленький толстяк, было что-то в его движениях от грации хищника, подкрадывающегося к добыче.
Он взял ее руку в свои, и Ася едва сдержалась, чтобы не вырвать ладонь. Широкий рукав расшитой серебряными узорами рубашки съехал вниз, когда Дариус приподнял ее кисть, чтобы поцеловать, и Ася увидела браслет, охватывающий запястье. Так близко. Ася смотрела на браслет, буквально пожирая его глазами, и Дариус сделал неправильные выводы.
– У тебя тоже такой будет, деточка, – мягко сказал он. – У тебя будет все, что захочешь.
Ася молчала, ожидая продолжения разговора. Руке, утопающей в ладони Владыки, было жарко, но она заставляла себя терпеть, мечтая только о том, чтобы Дариус не надумал сделать ей предложение. А, кажется, все к тому шло.
– Астра, я хочу предложить тебе… – начал он, и девушка закусила губу. Потом вспомнила, что отец стоит за спиной и выдохнула: нет, опасность ей не грозит. Но надо не спугнуть его, не отвечать слишком резко, дать ему призрачную надежду и попытаться за это время придумать, как можно стащить браслет.
– …должность при моем дворе, – закончил Тариус, и Ася, которая готовилась совсем к другому, удивленно вскинула глаза, встретившись с его маленькими серыми глазками в обрамлении светлых ресниц.
– Должность? – воскликнула она. – Так вот какое предложение!
Дариус рассмеялся, обнажая ровные зубы. Такие ровные и такие белые, словно их специально подровняли и покрасили.
– А ты думала, я жениться хочу на тебе, дурочка? – он так искренне потешался, что Ася готова была провалиться сквозь землю. – Ну-ну, не обижайся! Быть придворным чародеем тоже неплохо!
– Кем? – Ася подумала, что ослышалась.
– Я знаю, кто вы. Твой учитель – Елисей – помог мне однажды. Он пришел из другого мира, я знаю. И знаю, что его сила в ключе, что он носит, не снимая. Вижу, у тебя ключика еще нет. Не заслужила?
– Да, – подтвердила Ася, подумав о том, что это почти правда. – Еще не заслужила. Мы как раз работаем над этим.
– Как думаешь, ты сможешь удержать остров на плаву, если он вдруг начнет падать? – спросил он, словно между прочим. Так, будто ответ на этот вопрос не главное, что ему нужно услышать.
«Ах, вот оно что… Хочешь заполучить своего личного Отворяющего. Чародея… Ну, ладно…»
– Да, конечно, – Ася сделала невинный вид. – Но для этого мне нужен ключ.
– Вот этот?
Дариус опустил руку в карман и вытащил за цепь ключ. Серебряный ключ с тонким узором, который, как только теперь увидела Ася, был невероятно похож на узор маленького ножа и на родовой вензель, в котором читались буквы К. У. М. Ключ Лиса. Владыка держал ключ на уровне глаз, с насмешкой глядя, как кровь отливает от ее лица. Только он истолковал это как желание завладеть вожделенным предметом, потому что произнес:
– Скажи – «да», и он твой.