Мастер Ключей

Ася подбежала, опустилась рядом с ним на колени, взяла за руку. «Только не реветь! – приказала она себе. – Это не страшно. Это только выглядит страшно!»

В эту минуту Ася совершенно забыла о том, что зла на Лиса, – в конце концов, ей не привыкать на него злиться, – и прикоснулась к его щеке.

– Я побуду с тобой, – сказала девушка. – Все хорошо…

Но Рерис отчего-то повел себя странно: опустился рядом на корточки и вдруг рванул рубашку на груди Мастера Ключей.

– Зачем ты?.. – вскрикнула Ася и осеклась: на шее Лиса больше не было ключа. Его забрали. Кто-то, да что далеко ходить – сам Дариус, больше некому! Владыка знал, что обречет гостя на смерть, если лишит его ключа. Но почему? Лис пришел к нему за помощью, надеялся на него. Что же произошло?

– Ты ведь спасешь его? – прошептала она, страшась услышать ответ.

Но Рерис словно и не слышал. Он уже уложил Лиса на пол, пару раз ударил по щекам, пытаясь привести в чувство.

– Ну, хоть по физиономии тебе врежу, – мрачно пошутил он.

Лис пошевелился, пытаясь сесть и перехватывая руку Рериса, повернул лицо с закрытыми глазами. Лис не понимал, где он и что происходит. Кажется, у него совсем не оставалось сил. Ася всхлипнула, сжимая его холодные тонкие пальцы.

– Лис, я здесь. И… папа тоже здесь. Мы тебе поможем! Что случилось?

– Рерис? – Лис скривился и сделал попытку встать на ноги, но ему удалось только прислониться к стене.

– Да, Лис. Я тоже надеялся, что больше никогда тебя не увижу, – Рерис был не слишком деликатен, но Лис отчего-то усмехнулся в ответ. – Значит, Дариус понял? Решил не рисковать?

– Никаких доказательств не было, только косвенные. Но теперь я точно знаю, что догадки совета Отворяющих относительно Линта верны. И все же Дариус всегда был лоялен, я не думал, что мы рискуем, поднявшись сюда…

Ася вертела головой, глядя то на одного, то на другого. «Совет Отворяющих», Дариус решил не рисковать… Что?

– Вы двое опять говорите загадками! – крикнула она. – Не хотите меня посвятить в разговор?

На ее слова не обратили ровным счетом никакого внимания.

– Точно знаешь? – переспросил Рерис, хмурясь.

– Дариус был уверен, что разговор не покинет этих стен и рассказал обо всем. Тщеславие всегда было его слабой чертой. Равно как и желание похвастаться… Я сыграл на них…

– Зачем было так рисковать?

У Лиса губы дрогнули в ироничной улыбке:

– Моей слабой чертой всегда была самоуверенность… Я не думал, что он зайдет так далеко.

Ася видела, как силы оставляют его. Она молча тронула отца за плечо, ее взгляд был выразительнее любых слов: «Посмотри, он едва жив! Надо что-то срочно делать!»

Рерис и сам это видел.

– Он сказал тебе, как это действует? Как тебе помочь?

– Да, я знаю, как это действует… Браслет на его руке. У каждого правителя есть…

– Браслет? – перебила Ася, ничего не понимая. – И что?

Но отец не обратил внимания на ее слова, он внимательно слушал, сузив глаза, как всегда, когда невеселые мысли заполняли его разум.

– Мы подозревали, что аристократия Линта использует кристаллы и их особенности в своих интересах. Но до сих пор не было доказательств, что это возможно.

Лис качнул головой, не тратя силы на слова, подтверждая сказанное Рерисом.

– Он назвал их «сборщики подати». Тех, кто носит с собой зеркала и забирает жизни. Никто не знал, что кристаллами можно управлять…

Лис прервался, ему не хватало воздуха.

– Я скажу, а ты кивни, если я понял правильно, – Рерис видел, что времени у Лиса все меньше, но нельзя было начинать действовать, не выяснив все до конца. – Сборщики подати забирают чужие жизни для того, чтобы жители Небесного Трона могли продевать свои? Этот браслет, что носит Дариус, он возвращает годы, украденные кристаллами, тому, кто его носит?

Лис кивнул, ему нечего было добавить: Рерис обо всем догадался верно.

Теперь Асе все стало понятно. Лис намекнул Владыке о том, что ему все известно. Дариус не стал отпираться, и даже, наоборот, подробно рассказал Лису обо всем. Тщеславие оказалось сильнее осторожности. Но потом он испугался последствий. А если забрал ключ, значит, хорошо знает о том, кто такой Лис и к каким последствиям это должно было привести. Даже руки пачкать не пришлось бы… Хотя… Тот стражник, что пришел за Асей, что он должен был с ней сделать?

Асю и Рериса озарила одна и та же идея:

– Вряд ли он знает их всех в лицо! – воскликнула Ася. Одновременно она мысленно примерила на отца золотой костюм – кажется, должен подойти.

– Думаю, что он еще не очнулся! – одновременно с ней произнес Рерис.