Страница 11 из 17
***
Всё же я присела в полагающемся случаю реверансе, а герцогиня попыталась изобразить радость от нашей встречи. Не удивлюсь, если она перед этим тренировалась (и не единожды) перед зеркалом.
- Добро пожаловать, дорогая племянница, - наконец, вспомнила об учтивости и воспитании леди Нейтория, выплюнув эти слова, как болотную жижу.
Когда эта женщина заговорила, я едва смогла удержать лицо. Её глубокий низкий голос, с легкой хрипотцой… Демоны! Да этого быть не может. Я по-новому посмотрела на мою благодетельницу поневоле. Да сходство, которое едва улавливалось поначалу, теперь стало просто невозможно отрицать. Лайна, кажется, даже выругалась за моей спиной. И я поспешила отослать её жестом. Не стоит тратить время. Пусть займётся чем-то полезным, не так уж много у нас для этого времени. Мне не нужно было проверять последовала ли она моему молчаливому приказу, но всё же к тихому удаляющемуся стуку её каблуков, прислушалась.
- Герцогиня. Рада видеть вас в добром здравии.
- Странно. А я думала, вы спите и видите, как займете моё место, – всё же не удержалась от шпильки хозяйка замка.
- Что Вы! – искреннее возмутилась я. – У меня еще уйма требующих моего участия, дел. Боюсь, на управление таким огромным наследством просто может не хватить времени и сил.
Меня одарили таким взглядом, что будь на моем месте действительно провинциальная дворяночка, сбежала бы в слезах. К сожалению герцогини, я имела сомнительное удовольствие выдерживать и не такое, потому мило улыбнулась в ответ.
- Ах, тётушка, не могу передать свою радость, от новости, которая стала огромной неожиданностью для всей нашей семьи, – что ж тон милой наивной девочки, чтобы не сказать иначе, мне удался.
Не зря тренировалась целое утро.
Герцогиню отчетливо перекосило, и я едва смогла сдержать победную улыбку.
- Не думаю, что вам, дорогая Миелисандра, стоит так называть меня при дворе, - холодным тоном ответила леди Нейтория. Значит ей меня племяннице называть можно, а мне её тётушкой – нет. Ну и ладно. – Конечно, ваше воспитание оставляет желать лучшего. Где ему, в принципе, взяться?
Вопрос был, конечно, риторический и я успешно пропустила его мимо ушей. Потому как рассказывать о моём воспитании не стоит вообще никому, а уж тем более этот почтенной анаконде.
- Вы же не думаете, что любимой наследнице стоит называть вас полным именем, поминая каждый раз все титулы? – почти искренне возмутилась я.
Судя по выражению лица собеседницы, она волела бы чтобы я не называла её никак, а лучше бы провалилась на месте, дабы глаза её меня не выдели больше никогда.
- Думаю, леди де Роад, будет в самый раз, - наконец выдавила герцогиня, вместе с кисленькой натянутой улыбкой, которая вполне могла сойти за признак плохого пищеварения, и жестом мне предложила присесть.
Я тут же воспользовалась её предложением и заняла одно из стоящих в стороне кресел. Она расположилась напротив.
- Как вам будет угодно, – и тут же отбросив маску глупенькой провинциалки, добавила. – Думаю, мне не стоит напоминать сиятельной леди Роад, чтобы она была аккуратна в высказываниях нынче на приёме. Не хотелось бы, чтобы из-за вашей несдержанности, у нас возникли некоторые непредвиденные ситуации. Подозреваю, что это и не в ваших интересах тоже.
Мой голос прозвучал, как сталь по камню, и вернулся назад эхом. Я даже сама удивилась, что получилось столь холодно и угрожающе.
Несколько мгновений женщина не сводила с меня испытующего взгляда. Но всё же кивнула.
- В таком случае, милая племянница, смею предупредить, если ты посмеешь вывалять в грязи доброе имя…
Договорить я ей не позволила. Просто самым наглым образом расхохоталась. Увы, далеко не как юная высокородная леди и, уж тем более, не как затюканная девица из периферии.
- Послушайте себя, герцогиня. Насколько мне известно, с задачей валяния в грязи, и не только имени, вы уже несколько лет прекрасно справляетесь самостоятельно. Слухами о ваших успехах уже даже не удивишь никого. К тому же, и в прошлом особым благочестием вы не страдали.
Есть! Попала точно в цель.
Герцогиня тут же сменила, и так не самый образцовый, румянец на мертвенную бледность. Я даже на миг испугалась, не хватит ли старуху удар. Ан-нет. Уже взяла себя в руки. Почти. Вон какой ненавистью полыхнули глаза, как вытянулись в ниточку губы.
Я позволила себе кривую усмешку, позаимствованную у мастера. И герцогиня мгновенно отшатнулась от меня, как от больной серой лихорадкой.
- Ты! – прошипела бледная испуганная де Роад. – Если эта тварь де Наахар, хоть подумает открыть рот, я тоже молчать не стану. Ты будешь болтаться на виселице, за то, что обманула благородную. А твой господин, отвечать перед королем.
- Леди Нейтория, вы действительно думаете, что в том положении, чтобы угрожать лорду де Наахару? Или, может, думаете, что он не имеет запасных вариантов, вдруг вам наскучит ваше доброе имя. Хотя о чем это я? Что для вас особо изменит появление при дворе незаконнорожденной дочери? К тому же в роли любовницы, какого-то мелкого чиновника. Или, к примеру, выясниться, что ей приходиться зарабатывать на жизнь, торгуя единственным, что получила от матери - своим телом? – я сделала паузу и добила. - К тому же, неужели вы думаете, что его величество не знает, что задумал его самый верный слуга?