Игра

Я сделала вид, что не заметила его заминки перед моим будущим титулом. Что ж, мне он пока и не принадлежит, ещё нужно заслужить его. Но мысленную пометку сделала. Никто не должен сомневаться в том, что я действительно из рода Роад. А хуже излишне осведомленных слуг, только излишне болтливые. Видимо, старуха герцогиня либо потеряла бдительность с годами, либо слишком доверяет этому человеку. Ну, в таком случае можем убить двух зайцев сразу.

Лайна поймала мой многозначительный взгляд и едва заметно кивнула. Судя по нервно дернувшемуся кадыку и мелко подрагивающим рукам дворецкого, для старика наши гляделки незамеченными не остались. Потому он подобострастно согнулся еще ниже. На долю секунды, мне показалось, что он переломится под тяжестью нависшей над ним угрозы скорой расправы. Ох, как же ваша репутация, дорогой мастер, действует на людей. А ведь если герцогиня действительно доверяет этому человеку, то он прекрасно осведомлен кто перед ним.

Да, этот человек не должен встретить следующий рассвет. Хотя…

Я сделала знак рукой, позволяющий ему подняться.

- Господин…

- Бедмонд ле Ларьен, - подсказал мне привратник, разгибая спину с немалым усилием, но демонстрируя идеальную выправку.

Ах, видимо, верный слуга раньше имел честь служить в армии его величества. Такая выправка, в его-то года, могла быть только у военного. Я постаралась улыбнуться, как можно доброжелательней.

- Господин ле Ларьен, мне бы хотелось с вами переговорить. Перед тем, как я покину столь щедро завещанные тетушкой владения, – сказала я, тем самым тоном, которым мастер “просил” нас выполнить его поручение. Безапелляционным. – Наедине.

- Да, моя леди.

Так-то лучше. Уже моя леди.

- А сейчас, проводите меня, наконец, к дорогой герцогине. Я ужасно за ней соскучилась. Да и негоже заставлять ждать женщину ее возраста.

- Еще налакается до бессознательности и от радости прохрапит весь королевский приём, - тихо, чтобы слышала только я, прокомментировала Лайна.

Я сдавленно хмыкнула и снова надела на лицо маску равнодушной любезности.

Кстати, с её пристрастием к алкоголю нужно что-то делать. Не хорошо будет, если вместо замка и владений мне достанется куча закладных и долгов. Она же как-никак герцогиня. Предпочитает напиваться дорогим илларийским вином, а не дешевым самогоном. Хотя в её случае второе было бы эффективней. И дозы поменьше. А то, честное слово, судя по предоставленным мне отчётам, графиня этим самим вином всех слуг, собак и лошадей в замке поит.

- Да, господин ле Ларьен, - привратник застыл в полушаге от меня и по-военному резко обернулся. Я еле удержалась, чтобы не отшатнуться от неожиданности. – Я бы еще хотела увидеть управляющего.

Бедмонд ле Ларьен расплылся в злорадной улыбке и заверил, что уже через четверть часа тот будет ожидать меня в кабинете герцогини.

Между тем, длинный и ярко освещённый коридор вывел нас прямо в большой обеденный зал.

Нда. Герцогиня всё-таки решила поразить меня.

Здесь тоже было много света, но уже не от искусственного освещения, а из огромных, в полтора человеческих роста, окон. Цветные мозаичные витражи, с изображениями великих деяний богов и героев древности.

Зал был идеально убран. На стенах красовались не новые, но вполне приличного вида, гобелены. Пол из деккарского белого мрамора, вылизан настолько, что можно было смотреться в него, как в зеркало. Длинный стол накрыт белой с золотой вышивкой скатертью и сервирован на две персоны, но по всем правилам этикета: включая шейхерский фарфор и хрусталь, серебряные приборы и тонкой работы салфетки, что входили, видимо, в комплект со скатертью.

И среди этого всего меня ожидала вдовая герцогиня Нейтория де Роад, урожденная де Саантон. Южанка шестидесяти двух лет от роду.

Герцогиня была, к моему удивлению, трезва, вопреки слухам о том, что каждое утро у нее начинается с бокала вина. Хотя… это как раз не удивительно. Мастер все же умеет убеждать. Его доводы всегда достаточно вески, чтобы к его словам прислушались и не решались перечить. Вовсе не удивительно, что герцогиня прониклась. Даже решила блеснуть былой красотой.

Ну, скажем так, ей удалось меня удивить. Несмотря, на старческие морщины и некую одутловатость лица, ей еще удалось сохранить специфическую красоту, присущую, уже не молоденьким девочкам и даже не зрелым женщинам, а именно дамам почтенного возраста. Таким похвастаться могут далеко не многие. Скорее – единицы. Годы не тронули длинные ресницы, обрамляющие огромные тёмно-карие глаза. На миг мне вспомнилась Адеши. А ведь и она, скорее всего, сможет сохранить свою красоту до самых преклонных лет. Губы, на удивление, почти не были сморщенными. Только нос немного загнулся вниз, став похожим на клюв хищной птицы. Чёрные волосы, с едва заметными нитями седины, оставались всё такими же блестящими. Да и фигура у старухи казалась скорее присущей женщине лет тридцати пяти. Правда, грудь уже скорее угадывалась под расшитым серебряной нитью корсетом, но спорить могу, что под ворохом нижних юбок, скрываются вполне аппетитные и широкие бедра. Как и у всех южанок.

И наряд герцогиня подобрала достойный. Никаких, даже самых скромных декольте. Наоборот, высокий воротник, в котором была спрятана старческая шея. Никаких коротких рукавов, а длинные до самых пальцев украшенных мастерской работы перстнями. И цвет платья, глубокий фиолетовый, удивительно ей шел.

Нейтория де Роад, видимо, поспешила списать себя со счетов десять лет тому. С такими внешними данными и таким наследством она могла бы еще рассчитывать на вполне благополучный и выгодный союз с каким-нибудь, пусть и не особо знатным, дворянином.