Страница 15 из 308
- С удовольствием, Сергей Филиппович, - тотчас согласилась Наталья.
С того самого момента, когда Сергей Филиппович представил ей своего приятеля, все прочие молодые люди, находящиеся в роскошной бальной зале особняка генерал-губернатора, словно вовсе перестали существовать для Натали. Она старалась не провожать его глазами, но ничего не могла с собой поделать, и всякий раз, когда взгляды их встречались, щеки её вспыхивали жарким румянцем.
- Я думала, вы не танцуете, - рассеянно заметила Натали, когда Серж повёл её в мазурке под хмурым взглядом князя Урусова.
- Будь моя воля, меня бы здесь не было, - вздохнул Ракитин. – Я здесь, скорее, по долгу службы, нежели по велению сердца, Наталья Сергеевна.
О смерти Филиппа Львовича они говорить избегали, несмотря на то, что оба думали о цепочке событий, приведших к трагедии. Размышляя над тем, чем бы заполнить неловкую паузу, Наталья поинтересовалась планами Марьи Филипповны на будущий сезон. Глядя на то, как омрачилось лицо её кавалера, она, может быть, в первый раз не испытала злорадства по поводу бедственного положения своей соперницы.
- Может быть, Марье Филипповне стоит приглядеться к тому, кто рядом? – Тихо заметила она.
- Ежели вы имеете в виду своего брата, то жаль вас разочаровывать, - тяжело вздохнул Ракитин. – Я не смею настаивать, и Марья Филипповна вольна в своём выборе. Жаль, что так вышло…
Музыка стихла, Сергей Филиппович проводил свою партнёршу к её матери и брату, а сам поспешил откланяться.
Танцуя последний вальс в объятьях нового знакомого, Натали смотрела куда угодно, но только не в его лицо, потому краем глаза успела заметить, как покидал Ракитин сие блистательное собрание в обществе обворожительной madame Боровской. Провожая взглядом Ракитина с его спутницей, княжна едва не запнулась, услышав вполне невинный вопрос:
- Наталья Сергеевна, вы позволите нанести вам визит?
- Буду ждать, - чересчур быстро согласилась она, в душе браня себя за такую поспешность и столь явно выказанную готовность продолжить знакомство.
Натали ждала Соколинского уже на следующий день, но Михаил Алексеевич у них не объявился, хотя накануне у неё сложилось впечатление, что он не станет медлить с визитом. День клонился к вечеру, среди гостей в доме Урусовых не было того, кого ждала княжна Наталья. Возбуждение от ожидания новой встречи, не покидавшее её весь день, к вечеру сменилось хандрой и апатией. Mademoiselle Урусова откровенно заскучала, что не укрылось ни от княгини, ни от всевидящего ока старшего брата.
Натали почти не внимала словам корнета, не сводившего с неё восторженного взгляда, рассеянно улыбаясь . Взгляд её то и дело обращался к дверям гостиной всякий раз, когда возникало какое-либо движение в дверном проёме. Стушевавшись от подобной холодности и равнодушия, юноша поспешил удалиться, едва завидев хозяина дома.
- Душа томиться в ожиданье и полон грусти её взгляд, - подсел на диван к сестре Илья Сергеевич.
- Вот уж не думала, братец, что ты поэтическим даром наделён, - улыбнулась Наталья.
Урусов усмехнулся:
- И кто же смутил покой моей сестры? Неужели monsieur Соколинский стал тому причиной?
- А коли и так?
- Любовь с первого взгляда? - Князь усмехнулся.
- Отчего не веришь? Скажи мне, как ты понял, что увлечён Марьей Филипповной? Как то случилось? Что ты чувствовал тогда?
Урусов нахмурился. Он вовсе не собирался говорить с сестрой на столь откровенные темы. Но, в какое-то мгновение, захотелось поделиться и выплеснуть всё, что он так долго таил в себе: обиду, гнев, тоску, что овладевали им всякий раз, стоило ему подумать о той, что так больно ударила по чувству собственного достоинства, уязвила до самой глубины души. Всякий раз при мыслях о ней кровь вскипала в жилах, душила бессильная злоба.
- То будто озарение какое-то было, - медленно заговорил Илья. – Не могу объяснить. Словно увидел впервые и понял вдруг, что мог бы бесконечно смотреть только на неё одну.
Натали, потрясённая его ответом, слушала, затаив дыхание и чуть приоткрыв рот. Ей и в голову не могло прийти, что её брат, столь собранный и внешне безразличный ко всему, способен почувствовать то же, что и она прошлым вечером. Разница заключалась в том, что с Ракитиными они знакомы с самого детства, а Мишеля она увидела только вчера. «Мишель, - мечтательно улыбнулась она, вновь и вновь мысленно повторяя его имя. - Мягкое, нежное, как его очаровательная улыбка и золотистые кудри. Ведь они на ощупь непременно должны быть мягкими, словно шёлк. А глаза! Боже, какие у него глаза! Невероятно синие, как васильки летом».