Страница 14 из 308
Выслушивая брата, Наталья пришла к неутешительному выводу, что чувства Ильи Сергеевича к Марье Филипповне куда более напоминают одержимость, чем простое увлечение. Сама она была уверена, что подобная страсть никогда не захватит её настолько, что заполучить предмет своего увлечения станет целью всей жизни.
Ближе к обеду Илья зашёл к ней и принёс извинения за то, что сорвался и высказался в столь оскорбительной манере. Однако ж его слова о третьем сезоне запали в душу, и вечером на балу у генерал-губернатора Натали поймала себя на том, что невольно присматривается к каждому холостяку, представляя его в роли собственного супруга.
В бальной зале она увидела молодого Ракитина, что, в общем-то, было не удивительно, поскольку Сергей Филиппович служил у князя Голицына секретарём.
Заметив семейство Урусовых среди многочисленных приглашённых, Сергей Филиппович лишь вежливо кивнул издали, но не подошёл, оставаясь в кругу своих знакомцев. Находясь в трауре по не так давно почившему отцу, Ракитин не танцевал, но от Натали не укрылись восхищённые взгляды, что бросали некоторые девицы на её пригожего соседа по имению. Невольно взгляд mademoiselle Урусовой обратился на высокого светловолосого юношу подле Сержа. На чью-то шутку молодой человек улыбнулся самой очаровательной улыбкой, какую только ей доводилось видеть, отчего Наталью как будто окатило горячей волной. Он слегка повернул голову и взгляды их встретились, но mademoiselle Урусова глаз не отвела, как то подобало девице благонравной и воспитанной. Она лишь прикрылась веером, ощущая, как запылали щёки.
В момент, сего обмена взглядами Ильи не оказалось рядом. Князь Урусов вальсировал, с безупречной грацией ведя в танце вдову почившего в прошлом году господина Боровского. Madame Боровская отличалась редкой красотой. Статная, томноокая, она приковывала немало восхищённых взглядов. Одно время Наталья полагала, что и её брат не остался равнодушным к чарам молодой вдовушки. Проводив глазами красивую пару и вполне отдавая себе отчёт, что поступает недозволительно, Натали направилась прямо к Ракитину, по пути раскланиваясь со знакомыми.
- Сергей Филиппович, - окликнула она его, остановившись в нескольких шагах, - какая радость встретить вас нынче.
- Наталья Сергеевна, - склонился в учтивом поклоне Серж, - не менее рад нашей встрече.
Ракитину ничего не оставалось, как представить mademoiselle Урусову тем, кто был с княжной незнаком.
- Позвольте представить вам моего хорошего друга Соколинского Михаила Алексеевича, - Ракитин повернулся к молодому человеку, что привлёк внимание Натали.
- Рада знакомству, - Наталья скромно опустила очи долу.
Вдруг сделалось стыдно от осознания, что сама навязала своё общество. Словно прочитав её мысли, Серж, с присущей ему галантностью пришёл на выручку. Предложив руку своей соседке, он вызвался проводить её к матери и брату. Соколинский последовал за ними, выразив желание свести знакомство с княгиней и князем Урусовыми.
- Соколинский? Мне знакома ваша фамилия, - оживилась madame Урусова. – Михаил Алексеевич, вы не из тех Соколинских будете, чьё имение неподалёку от Овсянок? Клементьево, кажется? – Анна Николаевна наморщила лоб в попытке вспомнить.
- Совершенно верно, ваше сиятельство, - склонил голову в поклоне Соколинский.
Речь шла о большой и некогда очень красивой усадьбе, двадцать лет назад разграбленной и сожжённой дотла отступающими французами. После разорения родового гнезда Соколинские перебрались в Гжатский уезд, где у отца Михаила имелось ещё одно небольшое поместье. Более чем скромных доходов семьи не хватило на восстановление Клементьево.
- Я помню вашего папеньку, - с улыбкой продолжила княгиня. – Надеюсь у него всё благополучно?
- Отец умер в прошлом году, - на лицо молодого человека набежала лёгкая тень.
- Царствие ему небесное, - княгиня смущённо перекрестилась. – Очень жаль, Алексей Петрович был замечательным человеком.
- Анна Николаевна, вы позволите пригласить вашу очаровательную дочь? Ежели, конечно, для меня найдётся танец.
Погрузившись в приятные воспоминания о днях давно минувшей молодости, княгиня рассеянно кивнула. Наталья смущённо протянула свою бальную карточку. Свободными оставались мазурка и последний вальс. Соколинский некоторое время колебался в выборе, глядя на заполненные строчки но, встретившись взглядом с княжной, решительно вписал свою фамилию напротив вальса.
Заглядывая через плечо Соколинского, Ракитин заметил один свободный танец:
- Наталья Сергеевна, окажите мне честь в мазурке пройти?