Страница 16 из 308
- Что ты думаешь о Михаиле Соколинском? – Оживилась Наталья.
- Молод, - задумчиво обронил Илья. – Я бы сказал, слишком молод. Да и потом, он только раз танцевал с тобой. Неужели того достаточно, чтобы лишиться сна и покоя?
- Это все твои возражения? – Воинственно осведомилась mademoiselle Урусова.
- Ежели он так тебе нравится, я не стану возражать, коли он станет ухаживать за тобой, ma сherie.
- Стало быть, ты считаешь его вполне достойным?
- Пожалуй, - кивнул Илья. – Я навёл справки. Михаил Алексеевич единственный сын Соколинского, но не единственный сын своей матери.
- Как это? – Широко распахнула глаза княжна.
- Его отец некогда женился на вдове графа Ефимовского и, стало быть, предмет твоих грёз - единоутробный брат нынешнего графа Ефимовского.
- Того самого?! – Не сдержала удивления, смешанного с восторгом, Наталья.
- Того самого, - подтвердил Илья. – Слышал, что братья не ладят меж собой, но слухи не всегда достоверны.
Рассказывая сестре о том, что ему удалось узнать в столь короткий срок, Илья Сергеевич не был так уж далёк от истины. Братья не то чтобы не были близки, скорее их можно было назвать незнакомцами.
Отец и мать Мишеля знали друг друга с самого детства. Усадьбы их родителей располагались по соседству. Но случилось так, что во время светского сезона, который мать Мишеля вместе с родителями проводила в Первопрестольной, на неё обратил внимание молодой граф Пётр Ефимовский. О таком зяте можно было только мечтать. Под давлением родительской воли девушка ответила согласием на сватовство его сиятельства.
Ефимовский женился вопреки воле матери, посчитавшей его избранницу едва ли достойной оказанной ей чести. Отношения с властной и деспотичной свекровью у Татьяны не сложились с самого начала её супружества. При любой возможности ей всячески давали понять, что она не пришлась ко двору. Причём действовала Алевтина Георгиевна весьма тонко. Петру и в голову не приходило, что его мать и жена находятся не в ладах. В силу своего юного возраста Татьяна не умела ничего противопоставить мелочным придиркам и весьма болезненным уколам. Она лишь молча терпела, с каждым днём всё более сожалея о том, что поддалась давлению со стороны родителей и согласилась на этот брак без любви.
Алексей Соколинский тоже был безутешен, и чуть было не женился, собираясь поступить так исключительно назло предавшей его возлюбленной. Но он вовремя одумался, рассудив, что несчастный брак не излечит разбитого сердца, и вполне может создать немало иных проблем. Но он таки дождался своего счастья! Татьяна Васильевна овдовела в возрасте всего лишь двадцать лет. Граф Ефимовский, будучи ротмистром Кавалергардского полка, пал геройской смертью в сражении при Прейсиш-Элау, когда его сыну Андрею исполнилось два года. Соблюдя положенный год траура, Татьяна и Алексей обвенчались. Второй раз препятствовать браку влюблённых родители Татьяны не стали. Цель оказалась достигнутой: Пётр Ефимовский оставил после себя наследника, и ныне огромное состояние принадлежало их внуку Андрею.
Столь поспешный брак бабка Андрея, старая графиня Ефимовская, посчитала предательством памяти сына и сделала всё возможное, дабы единственный внук воспитывался в её доме. Андрей Петрович с десяти лет обучался в Пажеском корпусе в Петербурге, поскольку его бабка решила, что сын должен пойти по стопам отца. Слишком далеко от Московской губернии, слишком далеко от матери и её новой семьи.
Мальчик рано привык к самостоятельности и одиночеству. Дабы из Андрея вырос достойный продолжатель рода, Алевтина Георгиевна искренне полагала, что воспитывать мальчика надлежит в строгости и всякие проявления нежности неуместны. Неудивительно, что юный граф редко бывал в отчем доме. Куда приятнее было проводить время в компании своих однокашников, нежели в удушливой чопорной атмосфере, окружавшей старую графиню. Он знал, что у него есть мать, но, по словам бабки, та сама отказалась от него. К тому же ему с самых младых лет твердили о том, сколь корыстолюбивой и меркантильной особой она оказалась. Мало того, Алевтина Георгиевна предостерегала его, что после её смерти родственники, коих Андрей ни разу не видел, но много чего о них слышал, непременно объявятся с тем, чтобы попытаться добраться до его наследства, которое, к слову, являлось весьма внушительным. Может быть, именно потому он и не пытался искать с ними встреч.
Семнадцатилетний Андрей встретился со своей матерью на похоронах старой графини. После панихиды и поминок были долгие разговоры. Со слезами на глазах Татьяна Васильевна призналась старшему сыну, что всё это время пристально следила за его жизнью, радовалась его успехам и огорчалась его неудачам. Но, однажды пообещав старухе не видеться с ним, она не осмелилась нарушить данного обещания.
Тогда же Ефимовский впервые увидел младшего брата, которому на ту пору минуло одиннадцать лет. К появлению Мишеля Андрей отнёсся весьма настороженно. Не просто было осознать, что у него есть брат, и он такой же сын своей матери, как и сам Андрей.