Страница 6 из 192
- А куда вы идете, - подозрительно поинтересовалась она.
- Самим бы хотелось узнать, - пришел на помощь Билли, и, естественно, от этих слов наша репутация в глазах хозяйки ничуть не выросла.
- Бежите что ль откуда?
- Бежим, - торопливо пояснил я. - От скучной и бессмысленной жизни.
- Ага, - с кривой ухмылкой кивнула она. - Если так, то вам как раз туда.
- А что там?
- Почем мне знать. Я никуда не бегаю, мне и тут хорошо. Дальше ручья в лощине ходить незачем. Эй! - нетерпеливо крикнула она за стенку. - Скоро вы, лентяйки? Ну, наконец-то!
Боковая дверь отворилась, и на зов явились две девицы - то ли ее дочери, то ли просто работницы. Толстоватые и невзрачные, и еще более невзрачно одетые. Видимо, гардероб их был не столь богат, чтобы переодеваться после грязной работы. С полными подносами они прошлепали к нашему столу, оставив на полу влажные следы, - никак, после хлева даже ноги не сообразили вытереть, - и принялись расставлять угощения. И я подумал: “А старуха, похоже, слукавила, что деньги ей ни к чему. Иначе чего ради выставлять перед нами свои припасы”.
- Бедняги, - шепнул Билли мне на ухо. - Я бы на их месте с тоски удавился в этой берлоге. - Постой, подружка, - поймал он одну из девушек за платье. - Не уходи, посиди с нами.
“Сейчас начнется, - подумал я. - “Не ты ли это сделала?.. ” Но, на удивление, он ничего подобного не спросил, видать, понял, что даже спьяну вряд ли когда раньше мог очутиться в этой глуши. Да и Полли, так звали девушку, про наш город, выяснилось, слыхом не слыхивала. Ходила отсюда не дальше, чем старуха, потому на вопрос про дорогу угрюмо смолчала. А может, чего и знала, просто почему-то не захотела говорить.
- Ты чего расселась? - строго бросила ей хозяйка, явившись с кухни. - Не мешай гостям ужинать!
- Ладно, - наградил Билл девушку на прощание легким шлепком. - Эх! Не сладок трудовой хлеб... - сочувственно заметил он. - Но ничего, мы покуда никуда не торопимся. Поговорим, как управишься с делами.
Не слишком изысканная, но обильная еда пришлась по вкусу нашим изголодавшимся желудкам. А вот вино было мутновато и показалось мне слишком крепким. Но пища еще сильнее разжигала жажду, а запить было нечем. Свое питье мы решили не доставать, дабы не смущать хозяев. К тому же не мешает кое-что оставить про запас, да еще, Билли прав, и пополнить.
- Ладно. Спасибо, хозяйка, - хлопнул Билл по столу широченной ладонью. - Показывай, где нам можно прилечь... Только это не убирай, - ухватил он за пыльное горло бутыль поменьше, до которой мы еще не добрались. В ней плескалась жидкость посветлее, но такая же мутная. - Захватим с собой, а то на новом месте плохо засыпается.
По скрипучей лестнице мы поднялись наверх. Тут было и потеснее и потолок пониже.
- Куда?! - дернула старуха за рукав шатающегося Билла, - здесь я сплю, а вам - туда, - подтолкнула она нас к двери напротив.
Спальня оказалась небольшой, но вполне сносной. И пожелтевшие простыни поверх соломенных матрасов были все же лучше, чем жесткая трава на холодной земле. Билли, в чем был, так и растянулся посреди кровати. А я повесил свой плащ на спинку стула рядом и сел на край постели, собираясь стащить сапоги, но тут почувствовал, что сонливость вдруг как рукой сняло. Глаза сами собой уставились в окно, но оно было таким грязным и так заросло паутиной, что оказалось совершенно бессмысленным пытаться в него что-нибудь увидеть. Мне показалось, что в комнате слишком душно и пыльно. Ни лучше ли выйти, глотнуть свежего воздуха? Небольшая прогулка перед сном не повредит.
На улице было прохладно. Трава серебрилась от росы. Я прошел чуть вперед по дороге. Здесь земля уходила вниз, исчезая во тьме. Противоположный край лощины тонул в тумане. Мгла вставала бледной стеной от земли до самых небес. Будто кто-то очень не хочет, чтобы цель нашего путешествия открылась нам раньше времени. Я сел на землю и стал глядеть туда, сам не понимая - зачем. Может быть, надеясь, что ветер вдруг разорвет туман, и я что-нибудь увижу. Беспорядочные мысли путались в хмельной голове. Я перестал ощущать ход времени и когда, наконец, собрался возвращаться, не знал, сколько прошло - несколько минут, или час.
В гостиной на столе все еще горела свечка в глиняном подсвечнике. Я прихватил ее, чтобы впотьмах не споткнуться и не перебудить весь дом. Но как ни старался вести себя тихо, все, к чему я ни прикасался и на что ни наступал, пронзительно скрипело. Когда, в конце концов, я добрался до спальни и отворил дверь, то понял, что отсутствовал дольше, чем мне показалось. Посреди комнаты лежал ворох всевозможной одежды, а из-под одеяла торчали две пары ног. Одни - здоровенные и волосатые, другие - поменьше, зато и погрязнее, в цыпках.
- Кто тут? - раздался сонный голос, приглушенный надвинутым на голову одеялом. - Джим, ты? Ух! Куда ты запропастился? Мы уж волноваться стали. Слушай. А ты не мог бы погулять еще немного... Ну, сам понимаешь...
- Да, Джим, - вторил ему рядом хриплый шепот Полли. - Погуляй немного. А если надоест - позади дома есть лестница на чердак. Можешь там устроиться. Только в хлев по ошибке не сунься, где Молли дрыхнет на сеновале, не ровен час, всех с перепугу разбудит своим визгом. И не вздумай к ней приставать! Она еще несовершеннолетняя. Наверняка проболтается утром. Старуха такой шум поднимет - всем несладко придется. И про нас ты при ней... это... не очень - лучше помалкивай.