Уингримский волшебник

Поскольку город располагался на дне котловины, обрамленной холмами, то, что за ними, не было видно даже из самых высоких окон. Лишь иногда появится над неровным горизонтом бледный язык тумана, подхваченный ветром, или проглянет далекая вершина, которую запросто можно было принять за край темного облака на вечернем небе. Днем же, когда светило солнце и влажный воздух над землей густел, и этого невозможно было увидеть. А раз не было видно, так и думать об этом не хотелось. Без гор и без того туманного леса было как-то уютней. Даже пустующий пляж, чей песок до зеркальной глади вылизывали набегающие из-за самого горизонта волны в белых барашках, понемногу перестал меня удивлять. Корабли сюда не приплывали, а купаться - далековато, мили две. Было где освежиться и поближе - в каждом дворе бассейн или фонтанчик, а жара вовсе не казалась изнуряющей. Да и само море, вполне возможно, лишь издали выглядело приветливым и неопасным. Теперь, потягивая пиво в Вингремском кабачке, где я, разумеется, сделался таким же частым гостем, как и все горожане мужского пола, я больше не ломал голову над тайнами соседних земель. И ответ на вопрос: куда же мне дальше, - все отодвигал и отодвигал, будто рано или поздно он должен был решиться сам собой. Так оно, собственно, и произошло. Но об этом чуть позже.

А пока, как-то ближе к вечеру, когда солнце уже не так жарило, я устроил себе экскурсию на городскую стену. Туда мог подняться любой желающий по внутренней лестнице. Покуда я взбирался по крутым, истертым ступеням, протискиваясь между огромными камнями кладки, неизвестно какой силой поднятыми и установленными друг на друга, впору было ожидать, что в конце пути откроется нечто необыкновенное. Но, оказавшись на гребне, ничего необычного я не увидел. По одну сторону, как колючки на спине ежа, теснились в бесчисленном множестве острые крыши и шпили. Длинные тени домов постепенно скрадывали улицы, мощенные светлой плиткой. Город медленно затихал, но лишь затем, чтобы с наступлением темноты, вспыхнув огнями, начать еще более бурную жизнь. По другую - мирно лежали поля и огороды, уже слегка побеленные росой. Трудяги земледельцы покидали их в предвкушении вкусного ужина и сладкого отдыха. И это - все, если не считать холмов в отдалении, точно служивших рамой для картины спокойной, ничем не омраченной здешней жизни. Обзор отсюда был довольно ограничен, не то что со смотровой площадки замка, который, кстати, со стены выглядел еще стройней и выше, поскольку ближние холмы не закрывали его основание, как если смотреть на него с земли. А сейчас, хоть и приходилось взирать на него по-прежнему снизу вверх, замок был виден целиком. Но вместе с тем он вдруг показался мне особенно молчаливым и печальным. Никогда раньше, глядя на него, не возникало у меня такого неуютного чувства. Словно это было не здание, а живое существо - одинокое, всеми покинутое.

 

“Служил хозяину, как пес,

И никому не нужен ныне...”

 

- пришли вдруг неизвестно откуда мне на память строчки из какой-то жалостливой песни. И правда, почему бы их и к замку нельзя отнести. Когда-то в нем жили, кормились яствами из его подвала, читали книги из библиотеки, а теперь все его чудеса оказались вроде как без надобности. Может, мы с Аином тогда, во время нашей авантюры, были для него вовсе не названными, а желанными гостями. И может, толстяку, прежде чем он сманил меня туда, приходили в голову такие же мысли, как и мне сейчас.

Тут я заметил, как вниз с холма, на котором высился Уингрим, движется маленькая фигурка. Светлым пятнышком мелькало платье в траве. Мне стало совестно, что я совсем забыл про тот уютный домик за оврагом и про его обитателей. Они приглашали еще в гости, а я не отказался, но и не пришел. Вдруг они до сих пор ждут. Если бы меня уже здесь не было - другое дело, а так - получилось некрасиво. “Но еще не поздно исправить это сегодня же, - подумал я. - Как раз к ужину нагряну”. Дженни с папашей, как я успел заметить, очень любили потчевать гостей. Хоть девушка скромничала по поводу своего угощения, в чем-то оно оставляло позади даже самые изысканные блюда с самого богатого стола.

 

*****

В этот раз, против обыкновения, дверь мне открыл не сам хозяин, а Дженни. Мне почему-то казалось, что обычно делал это он, самолично встречая всех пришлых по старой, доброй традиции. Иль, может, это из-за того, что никто не ожидал моего визита.

- Почему вы так долго не заходили к нам? - спросила девушка.

Встретившись взглядом с ее глазами, я понял, что худшие мои опасения подтверждаются. Видать, она всерьез обиделась за невыполненное обещание, мельком брошенное мною, когда я уходил отсюда в прошлый раз. Или дело в другом? В ее голосе скорее звучало сожаление, а не укор.

- У вас были дела? - невольно подсказала она мне очередную мою мелкую ложь.

- Да, были кой-какие, - поспешно кивнул я, разумеется, сочтя излишним упомянуть, что заключались они в праздном шатании по улицам города с раскрытым ртом и в потягивании местного пива в кабачке.

- А отец вас ждал, всю неделю... - девушка замолчала на несколько секунд. - Он и сейчас вас ждет, проходите, - сказала она после паузы и отошла в сторону, пропуская меня.

Охотник неподвижно сидел в кресле возле столика, за которым в прошлый раз так мило протекала наша беседа, и смотрел в окно, отодвинув рукой занавеску. Поздоровавшись, я подсел к нему рядом на стул.