Страница 3 из 192
- Скажи, Билли, - прервал я пересказ очередных сплетен, - ты часом не знаешь, куда она идет?
- Кто? - не понял он, только теперь обнаружив, что все это время его не слушали.
- Дорога, - кивнул я в окно.
- С чего это вдруг тебя озаботило? По мне, все дороги приводят сюда, к кружечке доброго пивка. Ну как, устраивает такой ответ?
- А если серьезно?
- Какая тебе разница?
- Да, собственно, никакой. Просто... - и я, как умел, изложил ему услышанное сегодня.
- Ну, - протянул он. - Похоже твой старикан совсем того... Не завидую я тебе.
- Зато тебе впору позавидовать, - заступился я за старика, - ничего не видишь, кроме своих коров.
- Э! Ты выбирай слова! А то я ведь рассердиться могу, - пригрозил Билли, но тут же расплылся в своей обычной, добродушно-пьяной улыбке, видимо, собираясь изречь очередную житейскую мудрость. - Вот что я скажу, - значительно поднял он вверх красный мясистый палец. - Оба вы со стариком одинаковы. Все норовите вдаль глядеть, а не под ноги. Не доведет это до добра. Не заметите, как споткнетесь и окажетесь носом в луже. А вообще, если это тебе так важно, сам бы сходил и посмотрел. Ты-то еще не разваливаешься от старости.
- Нет, пока, - вздохнул я в ответ. А ведь он, может, и сам того не желая, оказался прав. Иногда лучше заставить ноги проделать десяток - другой миль, чем, возможно, всю жизнь мучиться вопросом... Да! В таланте моему дядюшке не откажешь. После всей сказанной им нелепицы я даже поверил, будто и моя собственная жизнь окажется неполной, если не узнаю: что там.
- О чем задумался? - нетерпеливо спросил Билли. Ему явно не нравилось мое сегодняшнее настроение.
- Решаю, когда отправиться в путь, - полушутливо полу всерьез ответил я, - завтра, или послезавтра.
Его полная кружка замерла возле самых губ, так что пена капала на воротник.
- Удивлен? - торжествующе улыбнулся я. - В коем-то веке старику сделаю приятное. А он, я его знаю, в долгу не останется. И сам немного разомнусь. Лето едва за середину перевалило, впереди уйма времени... Вот только без компании будет скучновато...
- И опасно, - хитро подмигнул Билли. - Не останется в долгу, говоришь? Ладно, составлю тебе эту самую компанию на недельку, авось и мне зачтется. Я ведь тебя тоже знаю. А то - смотри. Это для тебя лето - свободное время, а у меня, как всегда, дел невпроворот. Иль ты пошутил? Лучше говори сразу.
Помощь Билла действительно могла бы оказаться неоценимой в этом деле. Особенно на первом этапе пути, когда только выйдем за городские ворота. Сызмальства привыкший к тяжелой работе в гневе он был несокрушим и страшен. Хотя в обычных ситуациях, в общем-то, оставался добрым малым, отходчивым и незлобным. И на следующий день он мог вполне мирно потягивать пиво вместе со своим вчерашним противником, за его, разумеется, счет. Потому Билли уважали даже на северной окраине и, тронув единожды, больше никогда не трогали. Без него бы я и не представлял, как миновать трущобы, с первых же шагов не влипнув в приключение. А тут он сам предложил выход.
- Спасибо, - сказал я. - С благодарностью приму твою помощь.
И мы ударили по рукам, отчего моя ладонь аж покраснела. На том и расстались, решив особо не откладывать и выступить послезавтра, а завтрашний день потратить на сборы. К тому ж я еще окончательно не был уверен, как отнесется дядюшка к нашей внезапно возникшей идее. Трактирщик, получив плату, проводил нас внимательным взглядом, удивленный, что в этот раз мы покидаем его заведение столь рано и на вполне твердых ногах.
*****
Наступило воскресное утро, означенное в наших планах как начало похода. Серьезность, с которой дядя одобрил эту сомнительную затею, превзошла все мои ожидания. А его напутственные слова, как обычно напустившие тумана, и вовсе толкали подумать: а ни отказаться ли от всего этого, пока не поздно.
- Не буду торопить тебя с возвращением, - задумчиво произнес он. - Глупо загадывать, когда вернешься, отправляясь в путь неведомо куда. Но времени впереди много, - улыбнулся старик, чтобы меня подбодрить. - И денег, что я дал, должно хватить.
- Если будет где их тратить, - вставил я, про себя подумав: “Будь спокоен, твои денежки без дела не останутся”, - и довольно похлопал по распухшим карманам, в которых позвякивали монеты всевозможного достоинства.
Билли уже поджидал меня на дороге, притопывая от предутренней прохлады. Он привык просыпаться рано каждый день, кроме воскресенья, поэтому сейчас сонно зевал. После короткого приветствия мы вдвоем зашагали к северным воротам.