Страница 23 из 192
- Мне понятно ваше удивление, - заговорил я, пытаясь исправить положение. - Но вглядитесь в эту землю, в эти камни у воды - им уже столько лет, сколько вы и представить себе не можете, а они спокойно уживаются с травой и цветами, что выросли на них, быть может, только вчера, и выглядят их ровесниками. Я не говорю о тех дубах с молодыми листьями, - указал я на ближний лес, торчащий из-за вершины соседнего холма. - Они распустились лишь каких-нибудь пару месяцев назад на ветвях, которым уж точно не один век... - Эх, куда меня занесло! И откуда только снизошло вдруг такое красноречие? Может, вино еще не выветрилось из головы - с чего, как ни от хмеля, мог я понести такую околесицу. - Для каждого время течет по-своему, - продолжал я между тем. - Они ведь древние только для нас, а сами по себе в действительности молоды. И, вполне возможно, их молодость переживет нашу старость.
“Не хватает еще слезу пустить по этому поводу, - добавил я уже в мыслях. - Да и с какой стати, я ведь не подвержен старению, сам минутой раньше в этом признался”. Но девушка не заметила этой маленькой промашки, видно, мои слова заставили ее задуматься о чем-то, что уже давно лежало у нее на душе. Я не нашелся, чем ей помочь, и не решился прервать тягостное для нее молчание. Поэтому она, погодя, сама нарушила его, спросив вдруг:
- Скажите, а та страна... - она указала туда, где из-за холодной дымки, не согретой лучами заката, темнел сумрачный силуэт, будто зияющая трещина, разделившая туманную землю и бледное небо. - О ней вы тоже все знаете.
- Увы, нет, - ответил я, добавив не то с сожалением, не то просто так. - Я даже и не бывал там никогда.
Она разочарованно вздохнула. Мы вдвоем глядели на Север. Горы снова скрывались в клубах тумана, видимо ветер, на время разогнавший его, утихал. И мутный занавес задернулся опять.
- А почему вы спросили об этом? - заинтересовался я, мне показалось это странным. Похоже, та неведомая страна не давала ей покоя. Как, впрочем, и мне, - внезапно понял я, - с тех пор как я увидел ее с башни.
- Да, просто так, - девушка пожала плечами, явно избегая прямого ответа.
- А не подняться ли нам наверх? - предложил я. - Оттуда все видно, как на ладони, и можно заглянуть за туман, даже когда здесь все спрятано от глаз. Поверьте мне, зрелище впечатляющее - не пожалеете.
- Спасибо, но уже поздно, солнце почти скрылось, - смущенно отказалась она. - Да и в таком виде, как я, не очень-то прилично заявляться в гости, тем более в старинный замок, - она, слегка покраснев, опустила голову, глядя на замятый низ своего платья и, с еще большей неловкостью, на свои босые ноги, видимо, как у любой девчонки из простонародья, непривычные к обуви в теплое время года.
- Как знаете, - не стал я ее мучить дальнейшими уговорами, мысленно согласившись с нею, что уже и вправду поздновато, и, поднявшись на башню, можно вообще ничего не увидеть. - В таком случае, позвольте, я провожу вас. Заодно, не нарушая доброй традиции, и сам перед сном прогуляюсь, - я, правда, забыл упомянуть, что эта “добрая традиция” только что родилась, но получилось, на мой взгляд, неплохо. Куда там Кривому Биллу с его грубыми шуточками!.. И сама девушка мало походила на его многочисленных подружек… Нет, при поверхностном взгляде она ничем таким особенным не выделялась: ни внешностью, ни более чем скромной манерой одеваться – вряд ли тут ей было из чего выбирать. Ее красота не бросалась сразу в глаза, точно мухомор в лесу… Но, стоило вглядеться пристальнее, в этих чертах проступало то, чего мимоходом можно и не заметить, но, разглядев, уже трудно отделаться от желания всматриваться дальше и продолжать открывать пропущенное по невнимательности другими.
- Нет, что вы, - робко запротестовала она. - Для меня это - слишком много чести.
Вот как? Сказала бы просто: чего, мол, прицепился как назойливая муха. А то ведь нет - “слишком много чести”.
- Раз так, то буду считать, что вы согласны, - сказал я и шагнул вслед за ней, уже спускающейся с холма легкими шагами.
Солнце скрылось, утонув за горизонтом, где плескались далекие волны. Все вокруг сделалось каким-то размытым, а от земли поднялся такой плотный пар, что ничего не стало видно. Лишь иногда необычайно высокие и сочные стебли торчали из него, возникая прямо перед моим носом. Похоже, мы очутились в ложбине, где трава была и выше, и гуще. И тут подошвы моих сапог, гладко отшлифованные путешествием, опять сослужили мне недобрую службу. Я поскользнулся, едва не растянувшись на земле, и холодная роса дождем посыпалась на меня.
- Дайте руку, - сказала девушка, засмеявшись при этом, но совершенно не обидно. Почувствовав тепло ее худенькой ладони, я удивился, ведь сам давно уже стучал зубами от прохлады и сырости. И теперь я сам себе показался нелепым в своей промокшей, отяжелевшей одежде и хлюпающей обуви рядом с этой, в одном платьице - уж ни феей ли лесной?