Уингримский волшебник

На левом берегу, вблизи замка, все казалось совсем иным: крохотным и миролюбивым. У подножия башни я мог разглядеть каждую травинку, каждую тень от тонкого стебелька, упавшую на камень, хотя смотрел с довольно порядочной высоты. Чуть поодаль, между холмами примостилась поросль деревьев, обычная с виду рощица, за ней курился дымок, и ярким пятнышком выглядывала крыша. Вокруг города разноцветным ковром собрались квадратики полей и огородов. А дальше, на Западе, уже за городскими стенами и башнями ослепительно блестела водная гладь, безбрежная, как море. А может, это и было море, прежде я никогда его не видел. Над водой дул ветерок, и барашки волн точно приветливо кивали издалека. Но отведя взгляд от сверкающей воды, я обнаружил: то, что минуту назад выглядело ярким и броским, незаметно теряет цвет и резкость очертаний. Левой щекой я ощутил тепло, это огненный шар солнца успел опуститься так низко, что казалось, будто он завис вровень с площадкой, на которой я стою. “Вечереет, - подумал я. - Когда земля потонет во мраке, тут, похоже, станет совсем неуютно, будто тебя подвесили в бездонном пространстве под звездным куполом. Хочешь - не хочешь, пора спускаться вниз”.

 

*****

Я ступил на винтовую лестницу и захлопнул за собой люк. Двигаясь сначала на ощупь, чтобы чего доброго не свернуть себе шею, пока глаза не привыкли к полумраку, а потом все увереннее и быстрее, я очень скоро очутился внизу. В холле, как ни странно, оказалось даже светлее, чем когда мы с Аином первый раз попали в него. Хотя, ничего странного, ведь солнце, уже коснувшееся краем своим туманного горизонта, само заглянуло сюда. Заслонившись от него ладонью и осторожно нащупывая ногами могучий ствол дерева-моста, я наконец ступил на траву на той стороне. “Вот и выбрался, - вздохнул я не то с сожалением, не то с облегчением, а может, одновременно и с тем и с другим.

Но у ворот замка меня подстерегала неожиданная встреча. Ослепленный закатным солнцем, я не сразу приметил девочку, или девушку, с которой чуть не столкнулся. Она сидела на извилистом корне, сосредоточенно покачивая ногами над сверкающей бездной, а солнечные блики, нащупавшие-таки дно темной расщелины, весело играли в искрящихся струях воды и складках ее простенького платья. Сидя ко мне спиной, и увлеченная их игрой, она не видела меня, но, услышав шелест шагов в траве, вздрогнула и резко обернулась.

- Кто вы? И откуда вы появились так неожиданно? - в голосе ее прозвучал испуг, и похоже, ей было не так приятно, что кто-то нарушает ее одиночество. Более того, мне показалось, в ее интонации несправедливо мелькнуло: мол, к ней нарочно подкрались потихоньку, чтобы напугать. И я поспешил развеять эти подозрения, даже не попытавшись для приличия сделать вид, будто не догадался о них.

- Из замка, - равнодушно ответил я. - Вот, решил прогуляться и, уж простите, вовсе не собирался никого испугать.

- Нет, это вы меня извините, - смутилась она. - Я, право, и не думала, что здесь кто-нибудь живет. Все в округе почему-то считают этот замок необитаемым. Говорят: он с давних пор покинут и заброшен. Но мне порой не верилось в это, ведь здесь так красиво и хорошо, хотя и слишком тихо... Но простите, у меня и в мыслях не было вам помешать... - виновато сказала она, поднимаясь и отряхивая платье.

“Вот так наглость с моей стороны! - подумал я, пожалев, что столь нелепо завязал разговор, да еще попытался отомстить ей своим холодным тоном за обыкновенную растерянность. - И по какому праву я тут распоряжаюсь?! А она еще засмущалась, уходить собралась... Так она ведь и в самом деле вообразила, что я - хозяин замка, - догадался я вдруг, поразившись ее наивной доверчивости.

- Постойте, - как можно дружелюбнее сказал я, вдруг отчего-то испугавшись, что она исчезнет так же внезапно, как появилась, и я уже не сумею загладить перед нею свою маленькую вину. Не имея дурных намерений, я решил подшутить над нею. Это произошло как-то само собой, слова сами подвернулись мне на язык. - Постойте, не уходите. Это правда, что я веду незаметный образ жизни, и поэтому мало кто в вашем городе знает о моем существовании. Но если уж вы пришли сюда, и вам здесь нравится, почему я должен быть не рад этому. Будьте же гостьей в моих, так сказать, владениях”.

Если бы я знал, какое окажется продолженье у этой на первый взгляд безобидной шутки! Увы, часто самым важным оборачивается именно то, чему сперва не придал значения. Но нечего поделать, кое-что уже свершилось, и многому предстояло свершиться.

Поверила мне девушка, или нет - трудно было понять по ее настороженным глазам. Но убегать она, видимо, раздумала, и теперь стояла на уже прохладной траве, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, будто ждала чего-то еще более удивительного, чем только что услышанное.

- И давно вы владеете всем этим? - робко спросила она, однако недоверие больше не звучало в ее голосе. Так, поймав на вранье, не говорят. Если даже и захотят прикинуться ничего не заметившими, хоть одна фальшивая нотка да выдаст. А моя собеседница вовсе не умела фальшивить. Это было видно по ее глазам, в которых читалось, что она пока еще почему-то не поняла: насколько следует верить всем подряд, особенно незнакомцам, ни с того ни с сего разговорившимся с тобой. - Я, право, и не знаю почему, - добавила девушка смущенно, - но всегда представляла себе иначе: какой должен быть хозяин у этого замка.

- В каком смысле? - не понял я.

- Уж простите, наверно я глупость говорю, никак не в ваших летах. Вы так молодо выглядите.