Страница 190 из 192
Самое смешное, что я действительно забыл о Камне Гномов, который не доставал с тех самых пор, как принял его из щедрых рук предводителя их победоносной армии, поскольку не возникала надобность в бриллианте размером, и правда, со сливовую косточку. После не до него как-то, увы, было. Может, и напрасно… Может, он способен был помочь… В любом случае, сейчас поздно…
- А наш путешественник времени даром, ха-ха, не терял, - продолжал между тем Хохотунчик, однако, дольше обычного растягивая слова. – Какую побрякушку оттуда прихватил. Вот на нее и сыграем.
- Нельзя, - удивительным для самого себя спокойным голосом ответил я, высвободившись из мерзких объятий слегка остолбеневшего Блеклого. – Это подарок.
- Так с нашей стороны ставкой будет еще более ценный подарок. Догадываешься, какой?..
- Какой бы ни был – играть я не буду. Отдавай, и прощайте.
- Посмотри-ка, Блеклый. Он делает вид, будто, ха-ха, не понимает. Придется объяснить.
Я ничего не успел сообразить. Даже не понял, куда пришелся удар. Только снег вдруг приблизился к глазам. На нем, одна за другой, возникали красные точки…
- Ну как, ха-ха?.. Теперь смекаешь, что к чему… Зря не соглашаешься на игру. Думаешь: сам украл, а другим нельзя даже…
- Именно. Я его не крал, - прохрипел я, откашливаясь. - И вам не удастся. Им нельзя завладеть ни силой, ни обманом. Так что обойдетесь. А попробуете – навлечете на себя большую беду…
Оставалось надеяться, что Аин не соврал про это. Проверить покуда не довелось… Но, не от одного него слышал я описание подобного чудесного свойства!.. В памяти неожиданно всплыл ночной разговор в уингримском подземелье с тем, кто справедливо считался главным врагом гномьего народа. По словам Верховного, таким же качеством обладал ключ от ворот к страшному озеру Рар. А что если!..
Я ощутил жжение в пальцах, которые некогда держали то, что сейчас сжимал своими Хохотунчик, не подозревая, какая штуковина в них оказалась. Несметное богатство, сулящее беззаботное существование до конца дней – как бы ни так! Она могла дать все что угодно, кроме спокойствия и мира с самим собой… И все же мучительно было чувствовать оставшуюся пустоту в порванном кармане… А если б я несколькими минутами раньше знал: что там лежит?.. Впрочем, и не предполагалось, что когда-либо узнаю… Выходит, мне неспроста его подарили. Хитрый гном побоялся то ли искушения, которое начало просыпаться в нем, то ли еще чего-нибудь – в общем, не захотел, чтобы сей предмет оказался вблизи от роковых ворот… «Ключи имеют обыкновение возвращаться к своим замкам, как части единого целого с ними…» Ни потому ли он проговорился, что его тревожит легкость, с которой состоялось победоносное вхождение армии гномов в их исконную страну. Был повод подумать: ни к тому ль все ведет… Вот и поспешил от него избавиться, сплавив мне… А может, и не знал… Возможно, волшебники, передав камень на хранение гномам, ничего им не объяснили. Сказали то же, что впоследствии Аин мне выложил… А Лиэс?! Ему стоило лишь протянуть руку – и получил бы, чего желал более всего. Больше свободы, ради которой, как он утверждал, развязал эту жестокую и гнусную войну, погубившую многих, включая в конечном итоге и его самого. Хотя, что может знать о свободе тот, чья единственная цель – безраздельная власть, к которой, единожды ее вкусив, навеки попадают в рабство. Обмолвись я ему тогда о щедром подарке, легче легкого было б ее вернуть и больше не выпускать… Впрочем, не так все просто… Как же тогда быть с тем, о чем он мне сам говорил у колодца… И во что теперь я пытаюсь заставить поверить, если не получится с ними, то хотя б самого себя…
- Он прав… - задумчиво процедил Хохотунчик. – Дело серьезное. Не стоит оставлять свидетеля. Ну, сам пойми… - обратился он ко мне неуместным, каким-то извиняющимся тоном. – Такое раз в жизни подворачивается, да и то далеко не каждому. А тут – сперва тебе, потом нам… Но, в конце концов, камень на всех не поделишь, так что достанется он самому везучему. Разве не справедливо? А ты, сдается мне, не очень на эту роль сгодился… Иначе б сейчас валялся у себя дома в кроватке, а не тут, на снегу, в не самой приятной для себя, ха-ха, компании… Все считают, что ты сгинул. Сгинул навсегда! Мало ли кто там говорит, будто не верит – время пройдет, все поверят. И искать не будут, верно, Блеклый?.. – попросил он подтверждения, как будто жизненно в этом нуждался.
Тот промолчал, похоже, даже не услышал, как не слышал никаких сомнений внутри себя самого. Он с ухмылкой смотрел на меня, прилаживая поудобнее кастет, и всегдашняя муть в его глазах отчего-то растворилась, как ни бывало. Вместо нее в них разгорался огонь: холодный и яркий – будто обладатель этих глаз только что прозрел и увидел сейчас перед собой виновника всех своих бед, взаправдашних и мнимых, самых ужасных, в каких только можно кого-то обвинить… И им отчего-то оказался я, подвернувшись как раз в подходящий момент… Впору было рассмеяться!.. Жаль, не увижу, с какой физиономией он будет корчиться на виселице.