Страница 178 из 192
При этих словах остальные разбойники в ужасе замолкли и отступили на шаг. Видно, появление той, к кому сейчас обращался Верховный, пугало их едва ли не больше, чем какие-то неведомые Дженни араларисы.
- Что приуныли? Запамятовали, как туго вам приходилось, как голодали и заживо гнили по ту сторону колдовской границы, сотворенной волшебниками, в то время как тут их любимчики с жиру не знали, чем себя занять, искренне считая, что более всех остальных заслужили такую жизнь, и единственно желая, чтобы все оставалось неизменно. Еще бы! Иных-то забот не было под надежной защитой столь могучих покровителей. Но теперь в ней появилась брешь. Преграда перестала быть непреодолимой, поскольку я здесь и могу указать тебе путь. Лети сюда и уничтожь это вместилище бессмысленной суеты и праздности. Оно и к лучшему, что мы так туда и не попали. Проще и надежней искоренить заразу вместе с ее рассадником. Этим ты и займешься. Я призываю тебя!
Следом прозвучали какие-то жуткие, непонятные слова, от которых голову Дженни точно сдавило тисками. И, видимо, не только ей. Некоторые из воинственных великанов даже зажмурились и заткнули уши, чтобы не видеть, не слышать своего повелителя в этот роковой, страшный момент.
- Дело сделано, - выдохнул он, устало уронив руки, и разом как-то осунулся и сжался, точно придавленный. - Теперь от нас уже ничто не зависит, и ничего не остановишь. Прощай, милый город волшебных снов...
- Негодяи!.. - простонал охотник, в отчаянии упав на колени и закрыв лицо ладонями, плечи его безвольно обвисли. - Грязные, трусливые негодяи! Что вам сделали эти люди?..
- Ага! Ж-жалко их?.. - мерзко съехидничал карлик, однако не переставая заикаться. Явно храбрился, пытаясь скрыть собственный испуг перед тем, что вскорости должно было тут произойти. - П-поздно, хе-хе, спохватился. Она уже, верно, летит сюда. Надо бы, господин Верховный, освободить ей местечко, а то как бы старушка... это... хе-хе, малость не промахнулась и не зацепила своих союзников.
- Правда твоя, - бросил тот, выдернутый из размышлений, в которые был погружен. - Нам нечего делать на сцене во время ее выхода...
- А что с этим? - небрежно приподнял кто-то охотника за шиворот.
- В нем больше нет надобности. Подвесьте повыше на каком-нибудь дереве. Пусть рыжие мародеры немного позабавятся, хоть какое-то будет развлечение в награду за проделанный путь. А лачугу - спалить! Все. Отходим.
*****
Отряд откатился от городской стены к холмам, во мрак, и растворился там. Может, решили оставить город в покое? Как ни хотелось поверить в это, но Дженни слышала и видела почти все. Она чувствовала, что готовится нечто ужасное. Жуткие, непонятные слова предводителя все еще звенели в ушах.
А город, казалось, продолжал ни о чем не ведать, и ворота по-прежнему прятались в тень. От нехитрого укрытия за углом сарая до них было не более пары десятков шагов, но этот путь показался напуганной девушке неимоверно длинным. В голове крутились вереницы мыслей - одна другой хуже. Она то и дело оглядывалась - а вдруг это просто уловка, вдруг они только того и ждут, надеются, она поможет им войти в город. Как бы не так! Не бывать этому! Отец-то не смалодушничал, отказался им помогать. Но что-то теперь с ним будет?.. Услышанное - не пустые угрозы. Они, и правда, собираются исполнить то страшное... Иначе не отошли бы так поспешно. Она поняла: никого из них рядом не было. Темнота вокруг скрывала лишь безлюдное пространство. Но, странно, от этого спокойней не становилось. Тишина таила в себе едва ли не больше угрозы, чем клинки и копья злодеев, только-только покинувших это место.
Темная арка нависла над головой, и хрупкий кулачок ударил в тяжелую створку. Пожалуй, вряд ли кто из живущих ныне в городе и окрестностях когда-нибудь видел, как выглядят вингремские ворота во всей красе. Подобно решетке Уингрима их створки почти всегда оставались скрыты от взора, прячась днем в боковых нишах. Должно быть, на них имелся рисунок, рельефное изображение, - кулак Дженни больно ударился о какую-то неровность, - но и сейчас ничего нельзя было увидеть из-за темноты. Негромкий, низкий гул покатился вверх, под чернеющий свод, но никакого ответа не последовало.
- Эй! - крикнула тогда девушка, и эхо от ее тонкого голоса оказалось куда звонче. - Уснули вы там все что ли!?
- Зачем шуметь? - недовольно отозвались откуда-то сверху. - Совершенно ни к чему! Не откроются они от этого. Припозднились - значит, не повезло. Придется ждать утра, авось, праздник к тому времени еще не кончится.
- Мне не на праздник! До него ль теперь, когда!..
- Ну, дела! - присвистнули в ответ. Между зубцами надвратной башни тускло блеснул шлем, а за ним высунулась чья-то голова. - Верно мне заметили нынче, выпивка во время несения службы до добра не доводит... Но совсем устраниться от общего веселья тоже было б грешно. Только им-то хорошо, развлекаются компанией все вместе. А тебе тут одному, с тоски, верно, то голоса какие-то нехорошие мерещатся, то привидения...
- Ничего вам не померещилось, все по-настоящему, - крикнула дрожащая Дженни. - И не приведений вы тут видели...
- А кого ж, позволь спросить, я, к примеру, вижу сейчас? - не признал бдительный страж в этом босоногом существе под перемазанным платьем недавнюю звезду карнавала, о преждевременном уходе которой сокрушался несколько часов назад, когда они со спутником проходили воротами. - Все барышни из округи на танцах. Может, русалку или фею?