Страница 177 из 192
- А мы-то все голову ломали: куда они подевались!.. - вставил кто-то. - Плато как языком вылизанное. Вымерло. Даже на прощальное угощение никто не пожаловал...
- Угощение!.. - раздраженно передразнил карлик. - Что им, хе-хе, ваши тощие крысоеды, когда можно соблазниться кое-чем посытней! Пожалуют еще! Прямо сюда и явятся! Пустились в путь вместе со стужей, которая уже добралась до этих злосчастных мест! Какая им разница, кто их доселе кормил!.. Говорите, покинули плато еще до того, как мы выступили?.. Почему нам с Верховным не было доложено?!
- Да вы вечно заняты... - замялись громилы. - Все где-то по делам пропадали...
- Теперь мы все пропали! Если лед достаточно крепок, непрошеных гостей жди с часу на час. Верно говорите, Верховный: к завтраку... И завтрак будет ранний... А ты, Тиральд, до сих пор тут торчишь?! - взвизгнул Фарегарт. - Ищи девчонку! Бери помощников, сколько требуется, и ищи! Чем попусту болтовней заниматься...
- Кажется, он со мной разговаривал!.. - грозно одернул предводитель. - В любом случае, суетиться поздно. Мало что изменишь. Если мы ее не поймаем, так первая им достанется на обед. Не думаю, что быть съеденной заживо - самая легкая смерть...
- Это вас сожрут заживо!.. - с ненавистью прохрипел охотник.
- Про себя не забывай. Ах! Прошу прощения, запамятовал, собственная шкура для тебя ничего не значит...
- Что же нам делать... - захныкал коротышка. - Если он не врет, и эта стерва, и правда, успела проскользнуть в город... Чушь! - попытался он успокоить себя. - Тогда б они, хе-хе, не веселились, как ни в чем не бывало, а встречали нас во всеоружии на стенах и башнях. Издевались бы, подобно этому негодяю, - неловко пнул он охотника в лодыжку, но опять слабо, тот даже не пошатнулся, - насмехались над нами. Еще б, наверно, и сдаться предложили...
- Сдаться?.. - всхлипнул кто-то из-за спин впередистоящих. - Ясное дело, вся их музыка с огнями лишь для отвода глаз. Сами, небось, спрятались за зубцами и давно уж нас засекли. Обратно в Дыру не полезу! Второй раз из нее точно не выбраться - кошмарные сны всегда кончаются одним и тем же, только после них просыпаешься... А в ней, наоборот, уснешь навсегда и будешь бесконечно их видеть!.. А, может, нам это... И правда?.. Авось, у них с пленными принято терпимое обращение. Главное, лишь бы за стену пустили...
- Молчать! Довольно с меня позора! - голос Верховного точно разорвал помеху, доселе заглушавшую его и делавшую непохожим на человеческий. Он, вроде, и не стал громче, но теперь каждый его звук ударял молотом, а паузы оглушали кромешной тишиной. Даже музыка за стеной, похоже, смолкла. Неужели и там, наконец, услышали?.. - Повезло мне с моими сторонниками!.. Быстро вы продали мечту! В обмен на что - на жизнь рабов?.. И кому – этим недалеким, никчемным людишкам, - как будто они лучше!.. А ведь у вас, в отличие от них, была цель. Не вы ль жаждали вырваться, стать полноправными хозяевами собственной судьбы и всего вокруг? Да, видать, тот, кто рассудил иначе, прав. Лучшей участи вы не заслуживаете. Смешно, не правда ли?.. Но рано торжествуешь!.. - погрозила рука в черной перчатке неизвестно кому куда-то в сторону невидимого в темноте моря, - Забыл, с кем имеешь дело? Думаешь, тот, кого все вы прежде боялись, за время заточения превратился в жалкого и слабовольного, подобного вам, горе-вершителям судеб?.. Хорошо, я напомню: кто есть на самом деле. Хотел потешить шайку трусов и просчитался - не беда. Придется, как всегда, в решающий час действовать одному. На пару с единственно верной помощницей. Кажется, подружка, наконец-то намечается стоящая работенка для тебя...
- О ком это вы, господин?.. - промямлил Фарегарт. - Неужто?..
- Да, спасибо вспомнил: кем я являюсь! Ты верно догадался - о ком. Именно о ней.
- Что вы з-задумали? - от волнения коротышка аж начал заикаться, чего прежде за ним не наблюдалось. - Может, хе-хе, лучше это... отложим на следующий раз. А то как же их вино и... эти самые...
- Барышни... - подсказал кто-то.
- Да! Вы же обещали... А так иного шанса уже не будет...
- Его и так не будет.
- Нам не простят...
- Никто не собирается нас прощать, неужели не ясно?! А я и не нуждаюсь ни в чьей милости! Пусть сами молятся своему покровителю, им же устроившему хуже!.. Нельзя убраться восвояси, оставив все как есть, ибо это равносильно поражению. Не для того я так долго терпел и не показывал, на что по-настоящему способен, чтобы, когда битва, наконец, разгорелась, признать себя побежденным. Не в моих правилах: сдаваться! Противник оказался коварней, чем я ожидал. Но пусть не думает, будто уже выиграл. Теперь у меня полностью развязаны руки, и наступает его очередь неприятно удивиться. Надо же, так подставить свой любимый городишко! На что расчитывал? Что мы позволим ему спокойненько дожидаться победного возвращения гномов, перед которыми здесь всегда услужливо расстилались. Забыли: где они теперь?.. В любой момент можно ждать следующего удара, и кое с кем им очень бы хотелось поквитаться, не так ли?..
Карлик притих.
Пока ворота закрыты, - продолжил Верховный, - нам не попасть за стену, но и оттуда никто не выскользнет. Просто идеальная мишень! Прощай, милый город... Ты сам избрал эту участь. Не пожелал греметь именем своим на весь мир, так исчезни вместе с отупевшими от сытости жителями навсегда - с лица земли и из памяти. Да будет так! - черная рука снова вытянулась куда-то к северу, но в этот раз не с угрозами, а призывно. - Пришел конец вынужденному бездействию. Явись на мой зов, Ноланд! Наступил твой долгожданный час!