Уингримский волшебник

Лестница заканчивалась дверью. “Наверняка заперта, - подумал я. - Вот тебе и ждут”. Оказалось, нет. Стоило дернуть за ручку, дверь отворилась легко и без скрипа. За ней находилась круглая светлая комната, такая же, наверно, как холл, откуда мы вошли, но казалась куда меньше. Тень и сумрак, скрадывающие углы и раздвигающие стены, остались там, позади. Только лестница не кончилась. Перепрыгнув на середину комнаты и скрутившись в спираль, она продолжала уводить наверх.

Едва мы переступили порог, отовсюду повеяло чем-то домашним. Уж и впрямь как в гости зашли. Захотелось сразу, словно по чьему-то приглашению, развалиться в мягких креслах с высокими спинками, очень кстати оказавшихся здесь. Тут было все, чтобы жить и чувствовать себя ничем не обделенным.

- А этот неведомый хозяин знал, как обустроить свое жилище, - сказал я, не скрывая моей неожиданной радости. Поначалу ни я, ни Аин не заметили подвоха.

- Вы ничего не чувствуете? Страха или каких других неприятных ощущений...

- Нет. Абсолютно.

- Значит, вранье - все те разговоры?..

Я огляделся, повнимательнее прислушавшись к своим чувствам, и мельком бросил взгляд в окно, ничего в нем не увидев кроме неба. Да и небо какое-то не такое. В самом верху проема, под стрельчатым завершением - васильковое, а ниже все мутнее и мутнее и превращается... Уж ни в тот ли самый туман, о котором Аин сегодня упомянул? Я подошел поближе - картинка не изменилась. Похоже было, что туман доходит к замку почти вплотную, а земля, растворившаяся в нем - где-то далеко внизу. И зачем окно, если ничего кроме неба в него не видать? Хотя небо - тоже неплохо, по крайней мере, здесь светло и все прекрасно различимо.

- Ну что скажете? - Аин, чьи коротенькие и немолодые ножки, видимо, малость подустали, уже сидел в кресле за столиком и постукивал по нему пальцами. При этом постукивании что-то вдобавок еще и позвякивало.

- Постойте! А вам ничего не кажется странным?! - спросил я, уставившись на стол, на который сам Аин не смотрел. Казалось, за ним только что позавтракали. И не очень-то постарались за собой прибрать. Остался бокал и чуть початая бутылка вина, правда, закупоренная пробкой, они-то и позвякивали, поскольку стояли слишком близко друг к другу. Рядом - пустая тарелка, в ней - вилка. Словно хозяин ушел отсюда недавно, перед самым нашим приходом.

- Ну, дела, - проговорил Аин, задумчиво почесывая ухо. - Последняя трапеза бедняги под собственным кровом.

- Так это же было когда! - до меня понемногу стало доходить: какое вокруг обилие непонятных и необъяснимых вещей, на которые раньше я не обратил внимание. Можно было, конечно с определенной натяжкой, но допустить, что за сотню лет все здесь осталось на своих местах. Но вот пыли не было нигде: ни на бокале, ни на тарелке, и на всех остальных вещах в комнате: мебели, книгах... Нет, вообще-то на книгах имелось немножко. У кого на них ее не бывает, тем более, если те в таком количестве.

- Что вы делаете? - вздрогнул я, видя, что Аин откупоривает бутылку, которая только что украшала стол. Еще бы мне добавить: “Поставьте сейчас же на место и сотрите с нее отпечатки ваших пальцев”

- Хочу узнать, каково оно на запах это столетнее вино, - ответил он.

- Простоявшее весь век на солнцепеке? - скептически заметил я.

- О чем вы говорите? Окно с северной стороны.

- Все равно.

Но Аин не хотел меня слушать, он вытащил пробку - на поверку оказалось, что та не так уж плотно закрыта - сосредоточенно приложил нос к горлышку, а потом взял да и отхлебнул. И сделал такое лицо, по выражению которого я ничего не понял.

- Что? - спросил я. - Скисло? Уксус?

- Нет, - ответил он, серьезно насупив брови. - Доброе, отличное вино. Никогда такого не пробовал. Попробуйте и вы.

- Эх, - вздохнул я. - Опасно пить на халяву. А вдруг там яд какой? И спросить ведь будет не с кого, - это, однако вовсе не означало отказ, что я и продемонстрировал в следующую секунду.

- И как вам оно? - с торжествующим видом осведомился Аин.

Такого я не ожидал, даже едва не поперхнулся от неожиданности!

- Вы правы. Тысячу раз правы. Вино превосходное, - наконец выговорил я.

- И на что это, по-вашему, похоже?

- Не знаю, - рассказать словами его вкус было все равно, что описывать подобным образом мелодию. - В сортах винограда и прочее я не разбираюсь.

- А я, хоть и разбираюсь, скажу не больше вашего. Но ведь главное - оно не скисло.

- Да. Действительно. Это главное, - сказал я и с ужасом подметил, что содержимое бутыли убавилось на целых два пальца. - А теперь не лучше ли нам поскорее уйти отсюда? - эта мысль, по-моему, и должна была первым делом прийти в голову в подобной ситуации.

- Может это и разумнее, - пожал плечами Аин. - Но разве нас прогоняют?

Тут я устыдился собственных слов. И впрямь как-то не очень красиво получается: там, в кабачке, все хорохорился, а здесь - вроде как сам первый струсил. Тем не менее, я испытывал какое-то двоякое ощущение. С одной стороны: будто мы воры, что вторглись без спросу в чужой дом; но с другой - Аин был прав: ничего такого враждебного по отношению к нам вокруг себя мы не заметили, словно вовсе и не были непрошеными гостями. Разве так встречают нежелательных персон: распахнутыми дверьми и всем остальным?