Страница 15 из 192
- Не спешите так, - попросил он, - нам еще наверх взбираться.
Я и не заметил, как мы подошли к холмам и должно быть забрали чуть в сторону, так как замок теперь исчез за их вершинами. Дорога отвернула вправо, мимо замка. Мы сошли с нее и стали карабкаться вверх по склону, поросшему густой скользкой травой.
- Не самое пологое место для восхождения, - заметил я.
- Это вы припустили зачем-то, а я вас нагоняй. А так, конечно раньше надо было свернуть. Да и откуда мне знать, какой путь лучше, я ведь сам впервые к замку направляюсь, - оправдался Аин.
Я подал ему руку, и вдвоем, перемазавшись в раздавленной землянике, мы с грехом пополам одолели самый крутой подъем. Дальше склон становился положе, и трава - не такой высокой. Замок показывался постепенно: вначале крыша, на ней, как ни удивительно, по-прежнему не наблюдалось изъянов, затем стены - и, наконец, открылся целиком.
Собой он представлял весьма странное сооружение. Не понятно, чем руководствовался зодчий, возводя его. Город окружала мощная стена, а вокруг него не было никаких укреплений. Отсутствовали также и пристройки: конюшни, помещения для слуг и прочее, необходимое в хозяйстве. Невозможно, чтобы все это размещалось внутри самого замка, который вблизи казался еще меньше, чем издали. Может, хозяин жил в своем доме один... Но как, в те далекие времена и без свиты! Я понял, что загадочный владелец был не просто какой-нибудь рыцарь-феодал, а кто-то другой, и жизнь вел особенную, не похожую на жизнь остальных. Наверняка ему не часто приходилось отлучаться, раз своего коня негде было держать, но вот однажды пришлось...
Замок стоял на краю возвышенности, образованной гладкими вершинами холмов, точно зеленая площадь перед его входом. Я сразу не заметил, этого прежде и нельзя было увидеть с нашей стороны, что ворота и место, на котором мы стоим, разделяет неширокая, но видимо очень глубокая трещина. Со дна ее, эхом отражаясь от камней, доносился шум воды. Земля, со стороны города поднимавшаяся травянистыми склонами, здесь обрывалась отвесными скалами. Одна из них, наверно, подточенная водой, выдавалась чуть в сторону, напоминая палец, слегка разжатый из каменного кулака. На ней и высился замок. Две его стройные круглые башенки, сросшиеся друг с другом, казались вместе с тем прочными и незыблемыми. Одну венчал тонкий шпиль, как будто нарочно вытянувшийся насколько можно высоко, чтобы его отовсюду было видно. Крыша другой была срезана площадкой, окруженной зубчатым парапетом. Мне представилась на ней фигурка человека, пристально вглядывающегося в даль. Что мог он высматривать там сто лет назад?
Мы приостановились напротив ворот. Аин не ошибся. Решетка была поднята, из-под свода торчали заостренные концы ее прутьев. Подъемный мост если и существовал когда-то, то от него уже ничего не осталось. Да и не было в нем необходимости. Дерево, крепко обхватившее корнями скалы на этой стороне, перекинулось стволом и мощными ветвями к самому порогу - чем не мост.
- Ну что же, войдем? - я заметил, что Аин, подобно мне, тоже в некотором замешательстве.
- Только после вас, - сказал он, любезно сделав рукой приглашающий жест.
Я ступил на ствол и, не удержавшись, посмотрел вниз.
- Эту речку... - сказал Аин, не отставая, последовавший за мной. - Не знаю ее настоящего имени, и было ли оно у нее когда-нибудь. А у нас ее прозвали Изгнанницей, скорее всего уже когда замок опустел. Но, по-моему, это для нее вполне подходит. Даже в солнечные дни она прячется в тень и так неприметная впадает... Видите проблески там между холмами? Это Мутная река - граница нашей земли.
- А город-то ваш как называется? - спохватился я, ведь за целый день так и не удосужился узнать это.
- Вингрем, - ответил Аин.
- Умеют же у вас давать красивые названия! Имя, должно быть, очень древнее. Сколько же вашему городу лет?
Аин пожал плечами и добавил:
- Не знаю. Наверно столько же, сколько и замку.
За воротами разлился тепло-бархатистый полумрак. Не сразу удалось к нему привыкнуть. Лишь пару минут спустя стало возможно разглядеть, что мы очутились в неожиданно просторном холле. Снаружи трудно было представить, что внутри замка хватит места для столь внушительного по размеру помещения. Как все-таки темнота увеличивает пространство. Здесь было пусто: никакой мебели или других предметов - одни лишь голые камни пола, стен и сводов. Кое-где на них виднелись рельефные изображения, но в этом полумраке сложно было понять их смысл.
Две лестницы вели отсюда: одна вверх, другая вниз. Мы решили, что спускаться вниз пока рановато, и подошли к ведущей наверх.
- Посмотрим, что там, - сказал Аин, - Внизу, скорее всего подвал. Туда мы тоже заглянем, попозже. А сейчас пройдемте в дом, как положено гостям.