Уингримский волшебник

- Мне это и не показалось, - не стал настаивать я.

- Тем более, - кивнул Аин и вдруг перешел на полушепот. - Вы знаете, хозяин, уходя, по какой-то причине даже ворота за собой не закрыл. Да они и по сей день раскрыты настежь, будто ждут кого-то.

- И много кого они дождались? - спросил я разочарованно, углядев в этой странной детали лишь одно: там, где перебывало много всякого народу, обычно смотреть нечего. Но Аин в ответ на мой вопрос лишь пожал плечами:

- Не скажу, что слышал про такое.

- Неужели так никто и не заглядывал?

- Не знаю. Ежели кто туда и заходил, то, надо думать, не рассказывает об этом всем подряд. Хотя нет... Откуда бы тогда пошли эти слухи? - Аин вздохнул. - А может быть, это просто так, выдумки.

- Все равно очень интересно. И о чем же? Говорят небось, что там привидения, - зря я, наверно, иронизировал, ведь Аин говорил со мной вполне серьезно.

-Нет. Не привидения, - ответил он. - Кое-что другое, что даже трудно объяснить, - он сделал паузу, похоже, подбирая нужные слова. - Вроде как ощущение, будто хозяин может вернуться в любой момент.

- Что же в этом плохого?

- Не знаю. Не все это выдерживают.

Какая-то зловещая тень сгустилась над замком, который, когда я его увидел, показался мне спокойным и мирным. Ни за что не поверил бы тогда, что он хранит мрачную тайну. И сейчас не очень верилось. От этого мне пуще прежнего захотелось самому разузнать, что же там творится в действительности, собственноручно влезть в его секреты.

- Знаете, - сказал я, - пожалуй, я бы присоединился к тем... Ну, этим самым, кто побывал там.

- Вы на полном серьезе? - Аин снова посмотрел на меня с едва скрываемым нетерпением.

- Конечно, - подтвердил я, добавив полушутливо. - К тому ж денег на гостиницу у меня нет, а там, какая никакая все-таки крыша над головой.

- Зачем беспокоиться о гостинице? - Аин выглядел виновато. Зря я упомянул про деньги, получилось бестактно. - Можете остановиться у меня. Правда, домохозяйка моя строгая, но как-нибудь с ней уладим. А вообще-то, - глаза его вдруг сверкнули, будто он давно ждал этого момента, - я бы и сам присоединился, составил бы вам компанию.

Это предложение явилось для меня неожиданностью. Иметь компаньоном в подобной, я бы даже сказал, мальчишеской авантюре столь почтенную фигуру!

- Так вы и раньше бывали там? - на всякий случая спросил я, хотя Аин за время беседы вроде не давал повода так подумать.

-  В том-то и дело, что нет.

- Неужели за все пятьдесят лет не возникло желание?

- Желание? - Аин немного смутился и опять перешел на полушепот. - Иногда, сознаюсь, возникало. Но как-то не приличествует людям моего возраста и положения в обществе... Что обо мне подумали бы? Уж простите меня... А с вами - другое дело. Показать гостю местную достопримечательность - в этом нет ничего предосудительного.

- Вот и прекрасно, - обрадовался я, подумав, что и моя совесть будет спокойнее, если я не сам полезу туда непрошеным гостем, а мне, вроде как, устроят экскурсию, гидом в которой выступит столь уважаемый человек. “Однако непонятно все-таки. Небось, когда мальчишкой лазил в соседский сад за яблоками, было ему не до подобных церемоний. Как же он тогда еще, в том бесшабашном возрасте не слазил в замок? Может, боялся? Ведь рассказывают же... Э нет, хватит! А то сейчас выяснится, что я и сам боюсь”, - пока я так думал, Аин вытащил из кармана свой кошелек.

- Еще по кружечке, для храбрости, - предложил он. - Теперь моя очередь угощать.

- А мы не слишком расхрабримся? - пара кружек к этому моменту уже плескалась у меня в животе.

- До замка мили полторы. Пока дойдем, ненужные излишки улетучатся, - обнадежил Аин.

Отказаться было трудно. И мы осушили еще по одной, пожалуй, чересчур поспешно. Не будь этой поспешности, больше бы получили удовольствия. Но впереди нас ждало кое-что позначительнее, ни вкус, ни цвет чего мы пока не знали, а именно - тайна. “Как сущие дети прямо, - промелькнуло у меня в голове. - Наверняка ничего такого там нет”. И мы вдвоем вышли за двери заведения.

*****

Мостовая неслась под приятно отяжелевшие после пива ноги. Солнце сияло, но не жарило. До полудня еще целый час. День интересно начался, и продолжение его обещало быть полным впечатлений, правда, я и не подозревал пока, до какой степени! Под сводом городских ворот, смотревших на север, царила тень. Но солнце, светившее с южной стороны, заглядывая под стрельчатую арку, бросало на мостовую вытянутое клином светлое пятно. “Точно указатель, - подумал я, - показывает путь во мрак”. Но едва ворота были пройдены, свет снова ударил в глаза: яркие краски луга, голубое небо с очень редкими облачками. Холмы за лугом, на рассвете темно-зеленые, стали золотистыми. Вон и замок, уже не силуэтом, а во всех деталях.

Видна ярко-фиолетовая крыша, как будто вчера выкрашенная. Правда, от города до замка было никак не меньше мили по прямой, а при рассмотрении с близи, может быть, обнаружились бы на ней и дыры и плесень. Виной всему, должно быть, утреннее солнце, склонное приукрашивать действительность.