Страница 13 из 192
Тем временем поднесли свежее пиво - пару порций, заказанных мною для меня и моего теперь уже нового знакомого. Аин посмотрел с благодарностью, когда на стол перед ним поставили высокую хрустальную кружку, над которой возвышалась шапка из пены, белой точно снег на горных вершинах, объятых солнцем. “Подумаешь, какая жертва, - сказал я про себя. - Заплатить пришлось совсем не дорого. Однако пить его - одно удовольствие, от этого уж никуда не денешься, и нигде доселе я не пробовал столь восхитительного напитка. Подозреваю: это не последнее из здешних чудес”.
- Возвращаясь к вашему вопросу, - продолжил я разговор. - Вы сказали, гости к вам - редкое явление. Вот это, пожалуй, действительно странно.
- И сам не знаю, как это объяснить, - согласился он. - В городе все есть и всего хватает, так что никакой торговли с другими странами и городами не требуется. А там про нас, наверно, и не очень знают. Да что я буду объяснять, вам, насколько я понял из вашего рассказа, это лучше моего известно. Если кто и попадает сюда извне, то, как правило, случайно, без всякой цели и обычно так здесь и остается. А кого устраивает собственная жизнь там, где он живет, вряд ли когда-нибудь у нас окажется.
- И вот еще, - вспомнил я, отхлебнув аппетитной пены. - Скажите, для чего вашему городу такая мощная стена и ворота, запирающиеся на ночь. В наше-то время! Или место очень неспокойное? Может, разбойники обитают поблизости?
- Да кто о них слышал здесь хоть краем уха! Больше скажу, если заглянуть в историю нашего города - никаких в ней упоминаний о бедствиях: эпидемиях, пожарах, неурожайных годах, войнах, наконец, даже самых мелких - вы не найдете. Все напасти как будто нарочно обходят его стороной. Правда стена у города очень древняя, построена была, видимо, еще во времена его основания и с тех пор ни разу не перестраивалась. Древности у нас в почете и их стараются всячески сохранять и оберегать.
- Да. Это не противоречит последним веяниям времени, - заметил я.
- При чем здесь время? - немного обиделся Аин. - Уже немало веков прошло, а ни один камень из нее не переменил своего места. Да и сомневаюсь я, чтобы это просто было сделать. Сложена она на славу, уж поверьте мне, как кой чего в этом смыслящему. А что ворота запирают - может, это дань традиции. Их у нас чтят! Да и ведь красивое же зрелище, когда вечером опускается решетка, и закрываются створки, приведенные в движение безотказно работающим уже не один век механизмом. А утром все это открывается и поднимается. А может... - он помолчал немного. Горы все-таки поблизости. Мало ли что.
- Горы? - переспросил я.
- Разве вы их не видели? А вообще-то не удивляйтесь. С низкого места их почти никогда не видно из-за тумана.
- Туман я видел, - кивнул я. - А вот горы не успел разглядеть. Там, наверно, тоже очень красиво и тоже живут люди.
Мой вопрос поверг Аина в задумчивость. Он молчал с минуту, а потом ответил неопределенно, словно никогда не думал об этом и не придавал этому ровным счетом никакого значения, но его тон не показался мне слишком искренним.
- Не знаю. Из наших там никто не бывает. Вряд ли в тех местах кто-нибудь живет. Говорят, там все сплошь поросло лесом до самых отвесных скал.
- Любопытно, - сказал я.
- Да что так далеко забираться, - переменил он вдруг тему разговора. - У нас тут и поближе тайны есть. Вы замок наш видели?
- Конечно, - вспомнил я то одинокое строение на холмах. - А чей он?
- В том-то и весь вопрос. Об этом никто не знает. Сейчас он пустой, и поговаривают, пустует уже не меньше ста лет.
- Да что вы говорите! - я мгновенно позабыл и про горы и про таинственный лес на их склонах. И было из-за чего. “Не меньше ста лет...”! С виду замок вовсе не казался заброшенным. - И что, совершенно пустой? - уточнил я, не совсем в это поверив.
- В смысле жильцов - абсолютно, - с категоричностью ответил Аин.
- Почему тогда ваша мэрия не возьмет его под свою опеку, не использует его, скажем, под музей?
- Наша мэрия уважает право собственности. Без согласия хозяина делать что-либо с замком она не может. Да и сами посудите, вот вы как себя почувствуете, если, вернувшись домой, обнаружите, что там без вашего ведома устроили нечто вроде того, что вы предлагаете?
- Не хотелось бы, - согласился я. - Только к данному случаю ваши рассуждения вряд ли применимы, ведь хозяин, как вы говорите, отсутствует уже около ста лет.
- Э нет. “Около” я не говорил. Я говорил: больше, а может и не одну сотню. Никто его не помнит. Неизвестно, куда он ушел и зачем, что с ним сейчас и есть ли у него наследники. Многие даже сомневаются: был ли он вообще. Но так уж у нас заведено: пока не станет доподлинно известно, что замок действительно бесхозный, ничего с ним поделать нельзя.
- Интересно получается, - проговорил я, задумчиво подперев рукой подбородок. - Вот бы своими глазами взглянуть: что там внутри, - не знаю, зачем я это сказал, а впрочем, подобное любопытство с моей стороны было вполне естественным.
- Вы в самом деле очень хотите? - мой собеседник с каким-то нетерпеливым выжиданием посмотрел на меня.
- Ну как бы вам сказать, вообще-то вы меня заинтриговали. Как тут не захотеть. Только, - добавил я, будто спохватившись, - туда, верно, не проникнуть. Замок есть замок.