Страница 12 из 192
Я оглядел свою пропыленную одежду. И впрямь, сложно было ошибиться насчет того, что я проделал некоторый путь. Вдобавок, после мокрой травы на сапоги дорожная пыль налипла пуще прежнего.
- Если так, - продолжал привратник, - то я могу посоветовать вам один замечательный кабачок. Думаю, вам понравится, - и далее последовали такие путаные объяснения, что я перебил его на полуслове, отблагодарив и сказав, будто все понял, чем немало его удивил. И отправился дальше, уже по городу, теребя жиденькую мелочь в кармане и думая: “Жалко. Если кабачок действительно неплохой, не мешало бы иметь побольше...” Но вскоре я, глядя по сторонам, уже не мог думать о неприятном.
Вместо беспорядочной тесноты, какая обычно царит в старых городах, тем более просуществовавших многие века в одних и тех же границах, я увидел широкие, мощенные фигурными плитами улицы, чистенькие аккуратные домики, утопающие в зелени. Мощная стена из грубоватого камня вокруг всего этого раздолья казалась нелепой и неуместной. И между тем она была, нисколько не разрушенная и нигде не разобранная. Более того, насколько я понял, тяжелые ворота в ней регулярно запирались на ночь. Такого не было даже у нас, при всем подозрительном отношении к обитающим вне стены, не говоря уж о том, что ее кладку давно начали растаскивать по камню по обе стороны для других построек и прочих нужд. Но аппетитный запах, струящийся вдоль по улице с вершины холма в центре города, отвлек все мои мысли. Этот ориентир для моего пустого желудка оказался лучше всяких объяснений, и спустя полчаса я уже сидел в заведении под вывеской “Двенадцать ульев” за уютным круглым столиком перед полной тарелкой и вместительной кружкой пива. Выходит, Билли прав насчет того, куда приводят все дороги... То-то будет локти кусать, когда я ему расскажу. Даже на оставшиеся гроши при здешней цене прешикарно посидели бы вдвоем, а так, все хорошо, вот только компании хорошей не хватает...
*****
- Можно к вам? - послышался вежливый вопрос.
- Отчего же нет, - не стал возражать я.
Мой собеседник оказался настолько маленького роста, что когда он уселся на стул напротив меня, с некоторой натугой погрузив в него свой плотный зад, я заметил, что ноги его теперь не касались пола. Наверно, так могли бы выглядеть гномы из дядюшкиных сказок, существуй они на самом деле. И вместе с тем он смотрелся здесь довольно значительной персоной, и в его больших открытых глазах без труда можно было прочитать, что он ни сколько не стесняется своего роста.
- Сами-то кто и откуда? - поинтересовался он. - Не сочтите назойливым мое любопытство, но гости к нам, понимаете ли, явление редкое...
- Понимаю... - кивнул я. - Собственно, я и попал-то сюда случайно... - пришлось мне вкратце рассказать мою историю, разумеется, опустив нелицеприятные детали, вроде выяснения отношений с хозяйкой после ночной кражи и ссоры с Биллом.
- Путешествие - дело хорошее, - одобрил толстяк. - И замечу, вы достигли цели - здесь есть на что посмотреть. Кстати, а вы не находите наш городок несколько странным?
Его вопрос заставил меня задуматься.
- Что-то действительно есть, но что именно, сказать не могу, - сдался я. - Хорошо здесь, и дышится легко. Гораздо легче, чем там, где я раньше бывал. На улицах чистота. И еще люди тут какие-то странные... То есть, нет, я неправильно выразился. Просто они слишком, что ли, приветливые. За целое утро никто даже косо не взглянул, хотя видок мой не очень располагает... - я еще раз оглядел свою одежду и сапоги, хорошенький гость. Старуха была права, больше смахивает на бродягу. - Первый, кого я встретил из горожан, тот, что возле ворот стоит, так вообще повел со мной задушевный разговор, - я виновато улыбнулся, припомнив, как еле от него отделался. - Ну уж я и не говорю о каких других безобразиях, которых здесь не наблюдал, а в прежних местах - предостаточно. Хоть здешнее вино, думаю, кружит голову не меньше чем где-либо, - тут я подумал: “Эх! Еще бы пивка!” - и выгреб всю оставшуюся мелочь. На кружку хватит, даже на две. Возьму-ка себе и ему. Надо угостить такого любезного человека. Пусть деньги и последние, нужно чем-то ответить на теплый прием, который я здесь встретил.
- Вы правы, конечно, - полностью согласился со мной толстяк. - Вот я уже больше пятидесяти лет здесь живу, а сам все никак не могу привыкнуть, настолько тут уютно и привольно, - мне на миг показалось, что в его глазах промелькнула тоска о чем-то совсем ином, чем город, являющийся в данный момент предметом нашего разговора. Но он продолжал, и все о нем же. - Свободы у нас - хоть отбавляй. Захотите уединения - пожалуйста, никто вам не помешает, не полезет в ваши дела. Хотя я бы не сказал, что никому ни до кого нет дела. Хороших друзей тоже всегда можно сыскать. Кстати, мы с вами так и не познакомились. Меня зовут Аин. - он привстал и поклонился. - Зашел сюда позавтракать.
“Странное имя, но звучит ничего и удивительно ему подходит”, - подумал я, а он, видимо, от меня этого и ожидал. Это было просто написано в его глазах. Мне стало немного неловко.
- А меня зовут Джим. Джим Дорбард, - поспешил в свою очередь представиться я.