Уингримский волшебник

А на происходящее стоило посмотреть! О! Это был самый настоящий праздник: с невиданными угощениями, забавными розыгрышами, музыкой, песнями хором, фейерверками, гоблинскими огнями - собравший в пределах города не только его собственных жителей, но и всех обитателей округи. И, похоже, никто до утра не собирался покидать эти гостеприимные стены. Вечерело, а толпа на площади все прибавлялась и прибавлялась. Все ожидали гвоздя программы, и не только ждали, а еще и принимали самое непосредственное участие в его подготовке. Даже нам с Лиэсом, сидящим за низким подоконником почти вровень с землей, стало видно вскоре показавшуюся над морем голов верхушку довольно хаотического сооружения из самого невообразимого материала: старой, ветхой мебели, сломанных телег и карет, ненужной, вышедшей из моды одежды, и многого-многого, что в любом другом месте наверняка нашло бы иное применение, только не здесь, где у всех итак всего хватало. А старье - ему предстояло обратиться в пепел. И эта традиция, видимо, имела очень давние корни. Как стемнело - праздничный костер запылал, вздымая языки своего пламени едва ли не выше шпиля ратуши, и заливая светом всю площадь и даже прилегающие к ней улицы и дворы. А горожане лихо отплясывали вокруг огня, мелькая разноцветными нарядами и распевая веселые песни.

- Тебе нравится? - спросил я Лиэса, который выглядел, пожалуй, чересчур устало. Наверно, и я был не лучше. Тем нелепее, должно быть, мы оба тут смотрелись.

- Да, - кивнул он. - И как они могут так, ты говорил, едва ли не каждый день. У них хоть остается время другими делами заниматься?

- Во-первых: дел у здешних не так уж и много. Да и все тут как будто само собой делается. Как я слышал, самая большая проблема - раз в году собрать урожай, которого всем с лихвой хватило бы на несколько лет. Во-вторых: веселье здесь все время - это правда, но такое грандиозное зрелище я вижу впервые.

- А, по-моему, они правы, - сказал Лиэс, посильнее запахнув плащ. - Самое время погреться возле жаркого огня. На такое и мебели с прочим барахлом не жалко...

- Твоя правда, прохладно, - поежился я. - Может, попросим, чтобы закрыли окно?

- А не лучше ль присоединиться ко всем? - неожиданно улыбнулся он, потянув меня за рукав. - А то все про веселье, а сам сидишь, будто на похоронах. Ну-ка, давай за мной! - И он, в один прием перемахнув подоконник, очутился на улице, вызвав аплодисменты тех, кто этот увидел. Я еле смог догнать и перехватить его, пока он не потерялся в толпе.

- Наверно, - крикнул он мне на ухо, чтобы перекрыть стоящий вокруг шум и треск, - когда-то на подобных кострах здесь живьем сжигали ведьм и колдунов - чем не приправа к празднику? С тех пор и пошло...

- Какой ужас! - перебил один из веселящихся, случайно его услышав. - Что вы говорите!? Как можно - на костре, да еще и живьем!.. Это вы, наверно, вспомнили что-нибудь из страшных сказок, которыми юные несмышленыши любят друг дружку пугать. Разве такие ужасы возможны наяву!? И уж точно не в нашем городе. Могу вас заверить, в нем ничего подобного не было ровно столько лет, сколько сейчас ему отмечаем.

- И как же, в таком случае, у вас поступали с колдунами? - лукаво поглядел на него мой товарищ.

- А как с ними поступать?.. - замялся тот. - Наверно, встречали и принимали как любых других гостей...

- Неужели? - усмехнулся Лиэс. - Даже не выяснив толком: кто они, и что им понадобилось?

- Зачем выяснять? Захотят - сами расскажут. А наше дело - чтобы гость чувствовал себя хорошо у нас.

- В таком случае, искренне сожалею, что не оказался в вашем городе намного раньше.

- Вы колдун? - послышался из-под вуали звонкий смех проносящейся мимо в хороводе премилой особы, пожелавшей включиться в разговор.

- О да! - обернулся к ней Лиэс, подыгрывая. - Я злой колдун, явившийся сюда с той стороны под огненной маской, - потрепал он пальцем красные перья вокруг черного бархата, - прибрать к рукам ваш городок.

- Не смешно! - потянул я его за руку, выдернув из толпы.

- Что с тобой? - внимательно посмотрел на меня он.

- Ничего, - осекся я. - Просто вспомнил кое-что, о чем сейчас не время вспоминать...

- Тогда пошли внутрь. А то, если стоять, тут еще холоднее. Брр! Ну и ночка! Даже у костра мерзнешь. В горах и то в это время обычно теплее бывает. Не удивлюсь, если к утру снег повалит. Это в начале сентября-то! Давай-ка, вернемся обратно за столик. Смотри, не одни мы такие. Окна уже закрывают. Как бы не заняли наши места у камина. Желающих-то, погляди, хоть отбавляй.

Мы едва протиснулись к своим стульям, поскольку, одновременно с нами сюда переместился и сам праздник. Вслед за поеживающейся публикой под своды кабачка влетела музыка, заполнив огромный зал вместе со светом от сотен свечей, которые по этому случаю впервые зажгли все. И, возможно, оттого он сейчас выглядел даже просторней и выше, чем казалось раньше, яркими летними днями, когда его заполнял уютный полумрак. Но для общего хоровода, увы, все-таки оказалось тесновато, да и костер, вокруг которого его так славно было водить, остался на улице. Однако танцующие нашли выход, быстро разбившись на парочки, заполнившие все свободное пространство.

- Молодцы, - одобрительно растянул губы Лиэс. - Веселятся, как будто в последний раз. Наверно, так и надо... Жаль, у нас с тобой это не получается... - заметил он, что я отвернулся к запотевшему окну, в котором расплылось зарево костра, продолжающего одиноко гореть на площади. - Без толку туда пялиться. Все равно ничего не видно. Лучше хлебнем вина. Обычно помогает...