Русь

-Че надоть? – кричит голова. – Хто такие? Куда претесь через наш лес?

Мстислав морщиться от мерзкого писка. Богатырское ухо не привыкло к подобным звукам. Алим вздрагивает во сне, но не просыпается. Лицо вора искажает злая гримаса, а рука дергается, словно хочет схватиться за меч. Сразу несколько стрел нацеливаются в грудь южанину. Алим чему-то улыбается во сне. Оскал получается жуткий. Мстислав видит, как в вора целит уже больше половины стрел и болтов. Степан быстро выскакивает из глубоких дум. Недоуменно оглядывает завал. На высоком лбу отражается работа мысли. Волхв быстро соображает, что случилось. Недоуменно смотрит на Мстислава.

-Мы простые путники, - негромко отвечает витязь. – Спешим в Новгород, а через ваш лес лежит самая короткая дорога.

Завал отзывается дружным гулом, но перебранка кончается. Над верхним бревном появляется еще одна рожа. Разбойник быстро и гнусаво говорит:

-А коли так, то подорожную платите.

Мстислав хмуриться, с вопросом глядит на волхва, но тот лишь пожимает плечами. К гнусавому присоединяется писклявый:

-По три монеты с носу!

Мстислав морщиться. Алим вздрагивает во сне всем телом. Уже все арбалеты и луки смотрят на южанина. Мстислав оглядывается. Вор во сне сложил руки на груди. На лице хмурое выражение, брови грозно сошлись на переносице. Обе рожи быстро скрываются за завалом. Оттуда слышаться недовольные голоса, ругань. Наконец над бревном вновь появляются давешние рожи. У писклявого под глазом расплывается здоровенный фингал.

-Платите, а то оставим ваши тела на растерзание зверям да упырям. Нас много, а вас только трое. К тому же у нас арбалеты.

Писклявый, словно сам себя уговаривает. Мстислав морщиться, что ж это за бандиты такие пошли. Степан быстро что-то рыщет в седельном мешке. Наконец достает объемистый кошель, поднимает высоко над головой. Глаза писклявого сразу же начинают блестеть. Над завалом появляются загребущие ручки. Степан протягивает кошель, но писклявый не спешит забрать, секунду думает, орет:

-Не. Просто кинь.

Волхв хмыкает. Кидает кошель на бревна перед писклявым. Разбойник ужом подползает к добыче, хватает, дергает завязку. Кошель в его руках взрывается багровым пламенем. Огонь с диким ревом разлетается вокруг. Завал быстро окутывает пламя. Обожженные люди дико мечутся за завалом. Мстислав довольно хмыкает. Пара бандитов появляется с этой стороны. Оба горят, словно гигантские смоляные факелы. Дорогу оглашают дикие крики. Мстислав хладнокровно взмахивает секирой. С той стороны доноситься болезненный вой, стоны. Яростное пламя быстро разгрызает толстые стволы, аппетитно хрустит. Из чащи выбегает взъерошенный волк. Шерсть на боку чуть подпалена. Желтые глаза с укоризной глядят на волхва. Степан виновато улыбается в ответ. Волк все это время тихо пробирался к завалу через чащу. Когда взорвался кошель волхва, серый уже подполз. Волчьей реакции хватило, что бы выскочить с прямой видимости, но яростное пламя все же дотянулось до бока. Огонь быстро опадает с бревен. Вместо древесного завала теперь выситься гора углей. Степан уверенно ведет коня вперед. Животное покорно взбирается по пологому склону. Мстислав, ухватив повод коня Алима, едет следом. С той стороны завала повсюду валяются обугленные тела разбойников. Только один успел отбежать достаточно далеко, но и этот счастливчик сильно обожжен. Вместо одежды – обугленные лохмотья, а кожа ровно окрашена в красный цвет. Мстислав жалостливо качает головой. Отточенная сталь секиры быстро врубается в распростертое тело. Степан даже не глядит на разбойников. Конь волхва уверенно едет мимо. Алим так и не просыпается. Ноздри вора ловят запахи горелого мяса. Алим морщиться, не просыпаясь, сдавливает бока коня, животное послушно ускоряет шаг. Мстислав еще раз окидывает взглядом останки завала. Обугленные тела лежат на тех же местах. Брезгливо поморщившись, Мстислав нагоняет спутников. Степан вновь проваливается в глубокую задумчивость, а вор даже не удосуживается раскрыть глаза. Волк с задумчивостью глядит на спутников, ухмыляется и бежит дальше.

Дорога резко виляет, обходя чащу могучих дубов. Мстислав хмуриться, быстро обгоняет спутников. Из-за поворота выплывает двухэтажное здание. Стена из толстых бревен покрылись слоем мха, почернели от времени. Крыша в нескольких местах прохудилась, но таверна стоит крепко. Могучие деревья с силой сжимают старое здание. Толстые ветви оплетают бревенчатые стены, сжимают в сильных объятьях. Зеленые листочки прикрывают почерневшие стены. Сливаются в причудливый узор. Провалы окон, давно пробитых ветвями, слепыми глазницами глядят на спутников. Навес над крыльцом давно обвалился. Резные столбы, лежащие рядом с крыльцом, наполовину вросли в землю. Резной рисунок еще угадывается, но давно стерся, потерял четкость. Мстислав хмуро оглядывает старое здание. Это, видимо и есть таверна, чей хозяин высадил в давние времена рощу.

Подгнившие двери со скрипом открываются. Ржавые петли едва держат тяжелую створку. Из темного провала таверны замедленно выходит могучий мужик. В одной руке сжимает здоровенный тесак, в другой – маленький шит, что едва прикрывает половину предплечья. Сам мужик по пояс гол, а на ногах – драные кожаные штаны, подпоясанный хорошим кожаным ремнем. Штанины старательно заправлены в новенькие сапоги, явно не по размеру. Мужик грозно глядит на товарищей, почесывая живот. Приплюснутое лицо старается выразить что-то вроде удивления, но роспись шрамов и череда переломов окончательно лишили его мимики. Сплющенный нос сворочен на бок. Глаза заплыли, словно после продолжительной пьянки, а пухлые щеки свисают до подбородка. Челюсть его все время что-то пережевывает. Наконец, мужик презрительно сплевывает, говорит:

-Что за твари тут объявились? Как вообще сюда дошли?

Мстислав слетает с седла так стремительно, что волк с завистью присвистывает. В мгновение ока витязь оказывается рядом с мужиком. Могучий кулак витязя с хрустом врезается в жующую челюсть. Мужик даже не успевает ничего сообразить или хоть как-то защититься. Лохматая голова коротко дергается назад, увлекая за собой грузное тело. Мужик с силой ударяется в стену рядом с дверью. Грузное тело сползает по почерневшим бревнам.