Русь

Алим со странным выражением смотрит на русича, будто подозревает, что Мстислав так зло шутит. Но витязь совершенно серьезно продолжает.

-И вся дружина, значит, на ней каталась. Пятерых она еще хотела, десятерых осилила, но потом уже не смогла. Ну и обратилась в кикимору…

Мстислав замолчал, выжидательно глядя на вора. Алим со смешанными чувствами глядел в ответ. На лице его улыбка быстро менялась сочувствием и наоборот. Наконец Алим жадно спрашивает:

-Ну и что? Что дальше? Говори, не томи душу.

Мстислав довольно хмыкает и продолжает:

-А что дальше? Я ж говорю: мы по болотам целый месяц шатались. А тут еще насмотрелись, пока первые… Ну в общем все равно уже было. И с кикиморой можно… да, можно.

Алим даже передернулся от омерзения. Но тут же губы его разъехались в довольной улыбке. Наконец, не выдержав, вор взрывается громким смехом. Мстислав с готовностью присоединяется к Алиму. Вдвоем задорно ржут, словно довольные кони. Степан лишь сдержано улыбается. Похлебка под его присмотром готовиться быстро. Вкусные запахи уже наполняют поляну, даже уснувший волк в нетерпении вздрагивает. Огромная пасть плямкает в предвкушении. Но зверь не просыпается. Мстислав с шумом втягивает воздух. Мозг обжигают обалденные запахи. Рот мгновенно затапливает слюна. Витязь сглатывает, но слюна набегает вновь. За целый день чуть перекусил только утром. А пузо старого добра не помнит, хочет есть каждый день, а лучше еще и не по разу. Алим тоже принюхивается. Его нюх не такой острый, как у русича, но и вор сглатывает набежавшую слюну. За сегодня намахался саблей на неделю вперед. Уставшее тело требует восстановить силы, а пустой желудок бросается на ребра, словно невинно осужденный на решетки. Громко урчит. Южанин смущенно глядит на друзей, но те даже не замечают. Степан все так же колдует над варевом, добавляет какие-то травки, еще что-то. Мстислав, словно завороженный, смотрит на готовящуюся похлебку. В большущем кулаке русича уже появилась ложка, под стать самому русичу – большая и прочная. Алим тоже быстро извлекает оружие пожирания. Оба с нетерпением едят похлебку глазами. Степан, бросив на товарищей косой взгляд, довольно хмыкает. Говорит:

-Успокойтесь, голодяи. Сейчас готово будет. Всем хватит, еще и на добавку останется.

Но красноречивые взгляды товарищей уверили волхва, что добавки явно ждать не придется. Им и котелка мало будет.

Наконец, Степан снимает котелок с огня. Витязь и вор тут же тянуться к ароматному вареву. Волхв едва успевает поставить, как две ложки зачерпываю суп. Изголодавшиеся спутники тут же заглатывают суп. Дружный ор разноситься по лесу. Горячая похлебка обжигает глотку, словно расплавленное железо. Степан с ухмылкой глядит на обожженных товарищей, осторожно дует на похлебку, только потом отправляет в рот. Русич и вор носятся по всей поляне, дико кричат, словно рыбы раскрывают и закрывают рот. Волк, от таких воплей мгновенно просыпается. Сонные желтые глаза усердно шарят по поляне в поисках врагов. Увидев бегающих товарищей волк довольно ухмыльнулся. Да, сегодня явно удачный день. Эти неудачники расстарались вовсю, чтобы посмешить. Пока Алим и Мстислав носятся по поляне, волк тыкается носом Степану в ногу. Удивленный волхв смотрит за умным волком. Зверь со всем возможным красноречием пытается объяснить волхву, что тоже не прочь поесть. Наконец Степан согласно кивает, достает из сумки большую миску. Быстро наполняет похлебкой. Волк довольно принюхивается к своей порции. В ноздри шибает запах великолепного наваристого супа. Аромат такой, что волк аж расчихался. Витязь и вор наконец-то набегались по поляне. Садятся к костру. Каждый мощно втягивает воздух, охлаждая обожженные горла. Глядя на товарищей, волк тоже с подвыванием зевает. Мстислав едва удерживается, чтобы не кинуть в нахального зверя чем-нибудь тяжелым. Южанин осторожно набирает ложку супа. Долго основательно дует, наконец медленно высасывает. Лицо чуть кривиться от боли, но Алим уже тянется за второй. Мстислав тоже не ждет долго. Присоединяется к другу. Волк, с интересом изучает людей. Его миска охлаждается потихоньку на ночном воздухе. Степан, поглядев на спутников, усердно опустошающих котел, подмигивает волку, что мол не зевай. В большой семье клювом не щелкают. Волк со вздохом кивает. Начинает быстро уничтожать горячий суп. Красный язык мелькает, будто огонек в костре. Миска стремительно пустеет. Но котелок показывает дно раньше. Алим и Мстислав с жадностью выскребают дно, облизывают ложки. У обоих взгляды такие, будто не ели неделю. Глаза шарят по поляне в поисках съестного. Оба долго смотрят на волхва, но, прикинув, решают, что не стоит. Взгляд тут же перебегает на волка. Тут думают дольше. Хорошо, что серый не видит этих плотоядных взглядов. Наконец решают, что и здесь возиться придется слишком. Взоры обоих упираются в стремительно пустеющую миску, но на тела, наконец-то, наваливается сытость. Оба расслабленно откидываются на спину, долго смотрят в низкое небо из резных листьев. О чем-то тихо переговариваются. Ночью легкий ветерок все же разгоняет лесную сырость окончательно. Приносит бодрящую прохладу.

Волхв с интересом смотрит на вереницу маленьких черных муравьев, которые почему-то работают и ночью. Волк довольный отрывается от миски. Оглядывает поляну благосклонным взором. В желтых глазах плещется усталость и сонливость. Зверь не спал уже очень давно. Все время, пока двигались через зачарованный лес, волк не сомкнул глаз. Да и в городе поспать не удалось. Потому сейчас отсыпается. Правда спит урывками, от чего спать хочется еще больше, но сейчас ночь, можно, наконец-то, выспаться.

Где-то вдалеке в чаще слышится слабый вскрик. Настолько тихий, что даже волк не придает значению. Засыпающий зверь уже почти отключился от внешнего мира, когда до гаснущего сознания донесся второй вскрик. Теперь гораздо ближе. Серый тут же вскидывает голову. Сосредоточенный взгляд обшаривает заросли. Так и есть: в разрывах стволов вдалеке мелькает слабый огонек факела. Встрепенувшись, волк мгновенно скидывает остатки сна. Тихонько рычит, глядя на приближающийся факел. Русич подскакивает с земли мгновенно. В напряженных пальцах подрагивает секира, а взгляд уверенно шарит по кустам, ищет кому бы набить морду. Алим поднимается нехотя. Сабля уже в руке, щит в другой. Встает спиной к спине русича. Только Степан остается на месте. С недоумением глядит на товарищей, оторвав взгляд от муравьев. Волк рычит вновь. Огонек факела приближается. Чуткий звериный слух улавливает уже треск веток под ногами. Степан быстро поднимается. В одной руке меч, в другой – неизменный жезл. Все смотрят в направлении, указанном волком. Наконец, русич замечает слабый отблеск факела. Уши Мстислав напрягает до предела, пытаясь услышать подкрадывающихся. Но уши ловят лишь треск костра. Витязь мощно втягивает воздух. Могучий дух похлебки висит над поляной. Да его, наверное за сто верст слышно. Нужно уходить с поляны. Русич быстро кидается в ближайшие кусты, бежит навстречу огоньку. Ни одна ветка не хрустит под умелой ногой. Волк хмыкает, дескать и не так умеем. Степан быстро затаивается в густых кустах с другой стороны. Алим не долго думает залазит на дерево. Ветка нависает аккурат над стоянкой. Широкие листья надежно прикрывают от чужих глаз, даже свет костра не поможет. Волк, оценив укрывища обоих, скрывается в зарослях вслед за Мстиславом. Через пару минут возвращаются оба. Русич запыхался, грудь вздымается мощно. Плотный ужин все-таки сказывается. Быстро осмотревшись. Мстислав падает на землю, мгновенно затаившись. Алим не верит собственным глазам, но Мстислав, словно сквозь землю провалился. Вроде и падал у самого костра, но, поди ж ты, не видать. Сколько Алим не всматривался, не разглядел даже силуэта. Волк вновь окидывает спутников придирчивым взглядом. Сам кидается в кусты. Все стихает. Лишь костер с аппетитом хрустит разгрызаемой древесиной. Далекий факел постепенно приближается. Чуткие уши витязя уже могут расслышать хруст под неосторожной ногой. Алим быстро шарит по кустам взглядом, но ни малейшего намека на факел угадать не может.