Русь

Впереди встрепенулся волк. Быстро останавливается, обнюхивает все вокруг. Оглядывается. Мстислав ожидает, что волк изготовится к бою. Но тот лишь плечами пожимает. Быстро бежит вперед. Морда деловито поворачивается из стороны в сторону, обнюхивает все вокруг. Витязь недоуменно глядит назад. Бледный Степан все так же бормочет заговоры и наговоры. Мешочек с остро пахнущим порошком давно опустел. Волхв заметно подурнел за напряженную ночь. Глаза ввалились, черты заострились. Спина все время горбится, а плечи изредка передергиваются, словно от лютого холода. Под глазами тяжелые мешки, а бледность лица переходит в мертвецкую серость. Взгляд Мстислава быстро переходит волхву за спину. Погоню будто корова слизнула. Мстислав недоуменно вертит головой. Только сейчас замечает, что мир неуловимо изменился. Еще минуту назад дорогу укрывала густая темень, а сейчас в мир постепенно входят краски. Пока что серые, но быстро наливаются жизнью, яркостью. Витязь придерживает коня. Обхватывает волхва за плечи. Тот словно чугун на заснеженной улице. Холод быстро разливается по телу Мстислава. Мышцы тут же немеют, а сердце замедляет бег. Витязь быстро отшатывается. Но Степан хватило и этого тепла. Лицо волхва быстро наливается цветом. В глазах просыпается жизнь, руки, порхавшие до того как бабочки, тяжело опускаются на седло. Степан наконец-то заканчивает бесконечное заклинание. Губы, потерявшие малейший цвет, смыкаются в темную нитку, обозначая рот. Витязь быстро лезет в мешок. Достает здоровенный кус мяса, протягивает волхву. Степан берет не глядя, быстро впивается в пищу. Оживает с каждым проглоченным куском. Челюсти начинают двигаться быстрей. Степан быстро проглатывает оставшееся мясо, только за ушами трещит. Мстислав тут же достает большущий кругляш сыра, протягивает волхву. Степан проглатывает в мгновение ока. На лице уже не следа давешней бледности. Щеки заливает здоровый румянец, а в глазах живой блеск и жажда действий. Конь, чуя настроение седока, нетерпеливо перешагивает. По мышцам пробегают волны напряжения. Животное, будто и не шло ночь напролет, не иначе Степан позаботился и об этом.

Волхв осматривает мир сытым взглядом. Довольная улыбка играет на губах, словно блики на озере. Краски кажутся ярче, а воздух слаще. Конь резко срывается с места, несется выпущенной из гигантской катапульты скалой. В эту ночь миновали самый центр странного леса. Скоро деревья кончатся, выедут к первому городку, а оттуда недалече до столицы.