Русь

Возвращается Мстислав очень быстро. Снова с сушиной на плече. Огромный стол, едва не толще витязя. Лицо Мстислава покраснело от натуги, но тащит упорно на плече. Можно бы волоком, но отчего-то не хочет. Варево чуть простыло, но еще парует. Лучше подождать чуток. Дрова можно не жалеть, теперь на всю ночь хватит. Кстати уже темнеет. День в ночь переходит стремительно. Еще пару минут назад было светло, а сейчас уже сумерки. По поляне пляшут причудливые тени. Мстиславу вдруг вспомнилась странная женщина, что встретилась еще на пути к заставе. Но память причудливо изгибается, едва пытаешься прикоснуться, рассыпается в прах. Остаются только смутные ощущения. И знание, что обещал помочь. Витязь с досадой сплевывает. Вот ведь незадача. Охмурила. Вытянула обещание. Как бы не пострадать от неосторожного слова. Ну да ладно, как говориться: пока гром не грянет, мужик не перекреститься.

Пора уже больных покормить. Мстислав ловко будит обоих враз. Вор выглядит намного лучше. Уже пришел в норму, сейчас просто спит, набирается сил. А Степан, кажется из нормы и не выходил. Оба недовольно ворчат, пробуют натянуть несуществующие одеяла на уши. Но просыпаются. Лица помятые и жутко недовольные. В глазах Мстислав читает такое, что невольно отсаживается подальше. Не дайте боги исполниться таким желаниям. Наконец искорки разума возвращаются в сонные головы. Постепенно разгораются. Витязь быстро сует каждому лоханку, ложку. На еду товарищи набрасываются, будто неделю не ели. Ложки так и мелькают. Иногда даже Мстислав не замечает движения. Только размытые полосы. Наконец суп кончается. Оба едва не принимаются вылизывать лоханки. Мстислав тут же забирает, наполняет по новой. Ложки тут же сливаются в размытые полосы. Переправляют суп в ненасытные желудки. Живот витязя начинает тихонько скулить, от такого безобразия. Напоминает о себе. Завывания становятся все громче, переходят в угрожающий рык. Друзья тем временем снова лоханки опустошают. Но теперь голодного блеска в глазах нет. Наоборот: оба довольны и сыты. Веки тут же начинают смыкаться. Оба вновь проваливаются в оздоровительный сон. Мстислав облегченно вздыхает: сделал дело – гуляй смело. Наконец сможет перекусить.

Но поесть сегодня, видимо, не суждено. Внезапно прямо на витязя рушиться что-то мягкое. Со счастливым смехом прижимает к земле. Витязь даже сквозь одежду ощущает приятную прохладу. Сжимает водяницу в объятьях. Девушка счастливо вспикивает. Тут же выскальзывает из крепких рук русича. Вскакивает. Вновь заливисто смеется. У витязя перехватывает дыхание. Как же все-таки хороша! Сегодня особенно замечательно выглядит. Фигура просто сказочна. Божественные формы, прекраснейшие волосы, веселый смех, что словно журчание ручейка омывает слух. Мстислав даже не замечает, как отвисает челюсть. Зато водянка видит сразу. Заливисто смеется, красуясь перед витязем. И, игриво подмигнув, устремляется в чащу. Ножки стремительно проносят по поляне. Водяница исчезает в кустах без звука. Лишь пара веточек встревожено качает листьями. Мстислав медлит лишь секунду. А в следующий миг срывается следом.

Волк резко вскидывает голову, но успевает заметить лишь размытое движение. В тот же миг кусты растворяют в себе могучую фигуру витязя. Зверь недовольно ворчит. С кряхтением поднимается. Даже поспать нормально не дают. Придется стеречь. К тому же больных. Ух, Мстислав. Вот гад ползучий! Серый медленно переходит поближе к костру. Сурово оглядывает поляну. Откуда-то из-за деревьев доносится едва различимый смех. Ну хоть за этого можно не беспокоиться. Водяница защитит от всякой нечисти, а от зверей сам защититься. Поляна медленно погружается в сумрак, что плавно переходит в мрак. Граница освещенности все четче. Вскоре за светлым кругом уже невозможно будет ничего увидеть. Больные спят по обе стороны огня. Мягкие лежанки повторяют контуры тела. Волк секунду смотрит на людей. Тут же ныряет во тьму. Возвращается почти сразу. В пасти повода лошадей. Все три радостно входят в освещенный круг, благо что костер большой, ни на кого не наступят. Волк ловко открывает седельные сумки, быстро вынимает походные одеяла. Предусмотрительный волхв додумался взять. Да и Мстислава заставил. Люди тут же закутываются в шкуру одеяла. Сами не замечают, что замерзли. Напряженные мышцы расслабляются, оказавшись в тепле. Дыхание становиться ровнее, глубже. Волк довольно осматривает освещенный круг. Неожиданно срывается с места. Только серая молния видна в неверном свете костра. Бегает долго. Становиться совсем темно. Костер постепенно начинает приседать на рассыпающиеся угли. Лениво потрескивает остатками пира. Волк врывается в освещенный круг так, что кони в испуге отпрыгивают. Зверь тут же закатывает в костер толстенное бревно, что больше похоже на ствол. Костер благодарно взревывает. Набрасывается на новую пищу. Серый тут же кидает в разбушевавшееся пламя только что собранные травы. Огонь съедает мгновенно. Выплевывает лишь запах. Волк удовлетворенно смотрит в разгорающееся пламя. Огонь всегда действует на него завораживающе. В воздухе причудливо переплетаются божественные запахи. Приятно будоражат звериный мозг. Обостряют чувства. Волк кое-как заставляет взгляд оторваться от волшебной пляски огня. Вновь окидывает поляну внимательным взором. Но все тихо. Ни один зверь не подходит и близко, а нежить и нечисть пока не выбралась из берлог. Серый сладко зевает. С таким подвыванием, что кони вновь испуганно отпрыгивают. С опаской глядят на странного волка, что заботиться, но в то же время так пугает. Как ни крути, но в первую очередь хищный зверь, а уж потом спутник. Волк брезгливо отворачивается от трусих. Еще раз протяжно зевает и, как подкошенный, рушиться спать. В тот же миг в переплетение ночных звуков добавляется мощное дыхание странного зверя. Вечер окончательно переходит в ночь. Раскидывает повсюду странные тени. Лес одевается в ночные одежды, готовиться пугать случайных путников и защищать сон зверей. Деревья и кусты обзаводятся хищными лапами, а светлячки послушно выполняют роль глаз. В тот же миг лес взрывается оркестром ночных звуков. Только далекий женский смех, словно солнечный лучик, мешает жуткой ночной симфонии войти в полную силу.