Русь

Мстислав уже оторвался от соратников. Едет вперед, не смотря на всякие охи и вздохи. Алим слабоват, но держится достойно. Усталость не выказывает. Но даже так видно, что замучен долгой ездой. Этот человек больше привык ходить, чем ездить. Вечер неумолимо близится к закату. Сколь быстро не иди навстречу солнцу, но ночь неумолимо настанет. Догонит и поглотит в необъятной утробе. Раскаленный шар наконец касается края земли. Горизонт тут же заливает невероятная краснота. Словно кровь неведомых великанов. Небывалое зрелище повергает людей в трепет. Но лишь в первый раз. Каждый понимает: боги не дураки, лупцевать друг друга каждый день не станут. Так что нечего тут боятся. Правда и восторги пропали быстро. Свыклись с закатом, как с грозой или бурей. Кони все так же мерно качаются на пыльной дороге. Ничуть не уставшие. Мстислав сидит гордо. Спина прямая. Грудь открыта всем ветрам. Золотые волосы стремятся к плечам. Степан украдкой глядит на спутников. Сравнивает. Мстислав ближе, но замечает и положительные черты Алима. Все-таки не даром прошли для южан века. Сумели понять или почувствовать что-то неведомое, что привело к такому пути. Теперь пользуются мудростью предков. Направо и на лево. Сами не замечают, что решают не так, как хотят, а поступают гораздо умнее. Пусть не сами решают, но оглядываются на предков. Возможно те посоветуют лучше, чем подскажет разум. Опыт – сын ошибок трудных. Конечно, свой опыт вдвойне дороже, но чужой безболезненней. Вор сидит на коне напряженный. Задница устала. Но уже дугой. На конях ездить не любит. Или уж в повозке, или пешком. А тереться задом о чью-то спину – обычно себе дороже выходит. Но витязь и странный волхв его мук явно не разделяют. Едут как ни в чем не бывало. Оглядывают придорожные кусты. Целый день в седле.

Что-то привлекает внимание Алима. Вор склоняется на бок. Разглядывает дорожную пыль. Сильный удар в плечо потрясает. Выкидывает из седла, словно из катапульты. Алим даже не успевает вскрикнуть. Летит к дальней обочине. Конь испуганно ржет. Взвивается на дыбы. Земля встречает твердым боком, выбивает дух из южанина. Рядом падает топор, видимо он и выбил из седла. Русичи такие зовут колунами. Тяжелое топорище, квадратное с приставленным треугольником лезвия, кромка тупая. Рукоять непривычно коротка, торец светлый, срезан недавно. Алим еще никогда не слыхивал про такие диковины. Считается, что колуном много не намахаешь. Русичи ходили с такими только против тевтонцев. Тогда приходилось раскалывать скорлупы панцирей и прочий доспех. Но и тогда таких умельцев - двое на десяток. При том, что тевтонцы все в панцирях и шлемах. Русичи в сече предпочитают клевец или секиру. У клевца сзади прочный шип – клюв. Можно таким с легкостью пробить доспех. А секира на то и секира. Ей хоть что можно пробить, было бы желание. Колун же считается орудием труда, а не войны. Им дрова колят. Плечо больно ноет. Повезло, что попало обратной стороной топорища, итак кость еле цела осталась. А острием – перемололо б к чертям. Мстислав уже с луком в руках обстреливает придорожные кусты. Ухитряется на ровной дороге хорониться от стрел за едва уловимыми кочками. Все время двигается, сбивает противнику прицел. Рядом раскиданы стрелы, которых каждую секунду становится все больше. Колчан витязя остался на седельном крюке, но обходится и теми, что ловит или сбивает под ноги. Степан уже рядом с вором. Помогает подняться, утаскивает за придорожный валун, быстро осматривает плечо. Хмурится. Шепчет. Боль сразу стихает. Алим благодарно кивает волхву, берется за меч. Теперь настал и его час блеснуть умением. Вор выскакивает из-за укрытия. Мстислав уже отбросил лук, уклоняется от стрел. А от кустов спешат звероватые мужики в неопрятных лохмотьях. У каждого в руке по огромной секире. У одного тяжелая дверь вместо щита. Держит легко. Играючи. Мстислав прыгает навстречу, уходит из-под обстрела. Секира витязя сразу сметает ближайшего мужика. Еще трое бросаются враз. На месте схватки тут же возникает сверкающий вихрь. Лезвия секир блещут на заходящем солнце мощно. Руки Мстислава сливаются в нечто серое, размытое. Лучники мгновенно переводят огонь на Алима. Вор отпрыгивает. Перекатывается. Тут же вскакивает. Встает в странную стойку. На первый взгляд неудобную, но на первый взгляд не судят. Движения становятся смазанными. Фигура теряет четкость очертаний. Стрелы рассыпаются в труху, встречаясь с ловким южанином. Степан, тем временем, один за другим выпускает три болта. Все три находят спрятавшихся лучников. Накладывает следующую. Алим неуловимо смещается. Меняет позицию. Теперь солнце бьет в глаза стрелкам. Пусть по касательной, но слепит. Мстислав все также бешено орудует огромным оружием. Против него осталось двое. Один уже лежит в красной луже. Еще один отползает к кустам. Зажимает широкой ладонью живот. Степан с мощным самострелом справляется играючи. От десятка лучников остались пятеро. Только одного подстрелил Мстислав. Стрелы теперь летят редко. Каждый раз из разных мест. Степан подолгу выцеливает. Выпускает болты редко. Больше для острастки. Тут же прячется за камень. За кустами стрелков не разглядишь. Зато он как на ладони. Мстиславу и вору стрелы не опасны, а вот старый волхв давно растерял молодецкую прыть. В могучем теле осталась от былых времен лишь сила. Алим быстро бросается на подмогу с Мстиславу. Едва не теряет голову от богатырского замаха витязя. Секира со свистом выдирает клок на макушке. Тяжелый удар отбивает от огромного щита здоровый кус. Вор подныривает под вражеский удар. Бочком скользит между нападающими. Тут же разворачивается, но уже за их спинами. Два точных удара и оборванцы валятся на землю. Один уже с широкой раной от огромной секиры. Мстислав даже не замечает Алима. Шагает к кустам. Ногой подкидывает щит. Выставляет навстречу стрелам. Тут же слышится глухой перестук. Алим сразу прячется под надежную защиту. Семенит за спиной русича. Мстислав дышит мощно. Грудь вздымается и опадает, словно волны. Сильное тело едва успело разогреться. Воин даже не вспотел. Алим недовольно стирает струйку со лба. Не дает намочить брови. Мстислав неожиданно замирает. Со всхлипом тянет воздух. Вор тут же собирается. Готовится бежать к близким уже кустам. Мстислав с мощным криком выдыхает. Отбрасывает щит. Сам срывается в другую сторону. Словно скала из катапульты летит на врага. Алим несется в другую сторону. Догоняет щит. Бежит все еще под защитой. Резко выпрыгивает в сторону. Сразу скрывается в кустах. С другой стороны Витязь уже сотрясает придорожные деревья. Слышатся крики. Глухие удары. Алим без суеты расправляется с лучником. Последний убегает через чащу, словно напуганный заяц. Сбоку слышится могучий рев Мстислава. Веселый и торжествующий. Алим вторит. Чтоб не зашиб витязь ненароком. Чего доброго за врага примет. Степан кричит от дороги, что все в порядке. Громко со смаком чихает, подтверждая.