Русь

Первая ловушка, что встречается на пути, едва не оказывается смертельной. Волк в полной уверенности бежит вперед, но в последний миг слух улавливает странные щелчки при каждом скоке. Серый тут же останавливается, обнюхивает пол. Запах смерти ударяет в ноздри. Волк быстро вынюхивает опасные участки, проводит людей. Погоня стремительно приближается. Степан и витязь что есть мочи бегут по коридору, налетают на стены в полной темноте. Стражники бегут по коридору уверенно. Вот-вот уже настигнут беглецов, но едва нога первого касается опасной панели на полу, срабатывает смертоносный механизм. Проходит еще несколько секунд, как спущенные пружины выпихивают из пола металлические шары, заполненные перегретой водой. Тонкие стенки, лишившиеся поддержки толстых стен, тут же разносит на мелкие куски. Шары вылетают в самой толпе стражей. Потоки горячей жидкости вперемежку с раскаленной шрапнелью несут смерть всему, до чего коснуться. Стражники с жалобными криками падают и больше не пытаются шевелиться. Два десятка здоровых, закованных в броню тел перегораживают коридор мертвой баррикадой.

Лесок, куда приводит ход, встречает живительной вечерней свежестью. Мстислав без сил валится рядом с выходом. Орешник с хрустом принимает тяжесть тела. Степан быстро осматривается, но ничего необычного. Лес медленно погружается в сумерки. Волк, едва выбирается из темного коридора хода, устремляется к дороге. Нужно найти Алима. Густые заросли расступаются с пути волка. Нос исправно ведет серого к дороге.

Степан приваливает на место камень, что прикрывал вход. Мстислав тихо лежит на жестких прутьях. Лицо витязя постепенно приобретает оттенки жизни. В усталое измученное тело вместе с вечерней прохладой вливается сила. Мстислав уже не просто мешком лежит на своеобразной кровати из орешника, а замедленно осматривается. Пытается понять где он и что происходит. Степан с тяжким вздохом принимается врачевать друга. Витязь тихо стонет под руками волхва. Мышцы и сухожилия растянуты до предела. Ловкие пальцы Степана нащупывают порванные связки. Волхв хмурится, закусывает губу. Как вообще Мстислав преодолел длинный коридор. Кончики пальцев Степана начинают светится. Мягкие касания дарят тепло измученному телу, помогают сращивать поврежденные мышцы.

Мстислав приходит в себя медленно. Переход отнял последние силы. Теперь каждое движение дается с огромным трудом, а часто еще и с болью. Голова уже прояснилась от белого тумана. Мысли бегают поджарыми муравьями. В мышцы с каждым касанием волхва вливается жизнь, мощь. Вдалеке в чаще рождается шум. Мстислав с трудом поднимает голову. Пальцы сами сжимаются, словно на рукояти секиры. Из переплетения веток вываливается волк. Шум становится все ближе. Чуткие уши Мстислава различают конское ржание. Через несколько минут слышится и голос Алима. Степан помогает витязю подняться, бережно поддерживает, ведет через переплетение прутьев. Серый жалостливо вздыхает, мощными ударами расчищает дорогу. Ветки с сухими щелчками отлетают в стороны. За волком появляется широкая просека. За орешником уже ждут кони. Степан и Алим помогают Мстиславу взобраться в седло и друзья отправляются в путь.

Вор вместе с конями прихватил и оружие и мешок волхва. Как ни странно, но ничего не пропало. Степан придирчиво перебирает свои пожитки, но все на месте. Даже седельные сумки остались нетронуты. Волк быстро выводит коней на дорогу, тут же уносится вперед. Кони с легкостью срываются следом. За то время, пока стояли в конюшне успели отдохнуть. К тому же кормили хорошо, так что сил теперь хоть отбавляй. Дорога серой лентой убегает за спину, а впереди наконец-то показывается конец леса. Через несколько мгновений кони выбегают на простор. Алим даже успел забыть, что такое простор степи. Вокруг на много верст лишь голая равнина. Высокая трава мягким ковром укрывает землю. А над травяным морем, что колышется от легкого ветерка, ярко блистают звезды. Холодные колючки весело перемигиваются в ночном небе. Луна большим бледным пятном карабкается по небосводу. Надолго замирает, прежде чем сделать коротенький шаг. Звезды недовольно мигают, когда приближается к ним, но громаде луны все равно. Бледный лик усталой грустной девушки неспешно взбирается все выше и выше.