Страница 4 из 110
- Считаешь их преступниками? – спросил отец непривычно глухим голосом.
- А ты нет? – удивилась дочь. – Люди почти два десятилетия умирают от болезни, принесенной из космоса.
Алан покачал головой и сжал бокал с такой силой, что по нему пошли трещины.
- Всё гораздо сложнее! Люди не замечают, что планета все ближе подходит к неминуемой гибели. Но космос тут совершенно ни при чем! Закрывать его было ошибкой! - отец тряхнул бокалом, и остатки коньяка выплеснулись на халат.
Дебра растерялась. Тему, затронутую Аланом, стражи посчитали бы запретной. Он жил в университетском мирке с его маленькими проблемами и почти не интересовался ничем другим. Обычно отец благоразумно не поддерживал разговоры о космосе. Когда кто-то упоминал о нем, старательно переводил тему.
«Не стоит ему пить. О таких вещах даже думать нельзя, а, тем более, произносить вслух», - пронеслось в голове.
- Люди умирают почти два десятилетия, а никто на Земле не может разобраться, как болезнь Хайди лечить, - продолжил Алан сурово. - Столько лет, столько смертей, а вопросов больше, чем ответов.
Дебра молчала. Отец, наконец, заметил выражение её лица и махнул рукой.
- Иди, иначе на автобус опоздаешь. Забудь, что я сказал. Все равно не поймешь.
Дебра выбежала из кабинета, закусив губу. Обида накрыла с головой. Что хуже: мать, не замечавшая присутствия, или отец, вечно сомневающийся в умственных способностях?
****
Школьный автобус, не спеша, катил по тихим улицам провинциального города Брилады. Дебра хмуро смотрела в окно на аккуратные двухэтажные дома, подставляющие разноцветные крыши утреннему солнцу. Ребята галдели, соскучившись за неделю весенних каникул. Разве, глядя вокруг, скажешь, что планета на пороге гибели?
- Твои опять поругались? – спросили в ухо.
Дебра вздрогнула. Она задумалась и не заметила, как на очередной остановке рядом устроился лучший друг и извечный напарник по школьным заданиям Дилан Эймс. На него, как и на саму Дебру, большинство учителей махнули рукой, причислив к не слишком одаренным.
- Как бы им удалось поругаться, если они не общаются? – шепотом вспылила девушка.
- Ясно, - Дилан подвинулся ближе, вызвав девичьи смешки в другом ряду.
Дебра ответила одноклассницам сердитой гримасой. Достали! Противные сплетницы, вечно выдумывающие глупости. Да, они с Диланом не отходили друг от друга с первого класса, однако никакой романтики между ними и близко не намечалось. Всё равно, что тащить на свидание брата. Дилан не обратил внимания на хихиканье. Ему лучше подруги удавалось держать себя в руках и не огрызаться на каждого, кто отпустит колкость.
- Я кое-что услышал, - снова зашептал он Дебре на ухо, выждав паузу, чтобы одноклассницы переключились на более «увлекательные» дела. - Случайно. Отец с меня шкуру спустит, если узнает. Но я должен тебе рассказать. Иначе мозг взорвется.
- Опять подслушивал? – Дебра закатила глаза. – Если спустит шкуру, будет прав!
Отец друга был главным судмедэкспертом в городе, и разговоры доктора за закрытыми дверями представляли немалый интерес для шалопая-сына.
- В Бриладе за неделю трое погибших, - тревожным шепотом продолжил Дилан. - То же самое, что было с теткой Боба Ралли в прошлом месяце. Остановка сердца без причины.
- Так не бывает. Ты же говорил, отец разберется.
- Говорил. Но не нашел он ничегошеньки. Теперь новые случаи.
- Может, ты неправильно подслушал? - запротестовала Дебра.
До каникул рассказ приятеля о смерти тетки одноклассника она не восприняла всерьез. Решила, Дилан большую часть приукрасил для устрашения.
- Правильно! И не собирался я подслушивать. Книгу искал для эксперимента одного медицинского, - Дилан залился краской, и Дебра предпочла не заметить последнюю информацию. – В общем, отец нагрянул с мужиком незнакомым. Пришлось под стол лезть и сидеть там полчаса. Гость оказался шишкой из Каста-Беллы.
- Откуда?!
- Тише, пол-автобуса оборачивается, - Дилан схватил подругу за руку в ожидании, пока остальные школьники вернутся к разговорам, прерванным возгласом. – Гость велел отцу все скрыть. Придумать для родственников естественные причины смерти – инфаркт, аневризму. В общем, что угодно. Сказал, если придётся, они всё спишут на Хайди. Только представь!
- Дилан, скажи, что ты все придумал! – сердце Дебры заметно ускорилось.
- У меня воображения не хватит! - шикнул приятель и затараторил. - Я понял из разговора, что мы не первые с таким столкнулись. Это новая эпидемия, она по всему миру распространяется. В дополнение к Хайди. Люди умирают. Без причины. Никаких симптомов, мгновенная смерть. Врачи обследуют погибших, а они здоровы. Дебра, правительство это скрывает.
- Ты еще кому-нибудь рассказывал? Дилан? – Дебра толкнула примолкшего друга. Заглянула в остекленевшие карие глаза. Почудилось, веснушки на смуглых щеках потеряли беспокойную веселость.