Страница 5 из 110
- И дальше молчи. Делай вид, что ничего не произошло, - она сжала теплую ладонь парня и отвернулась к окну, лишь бы не смотреть в испуганные глаза.
Новость не желала укладываться в голове. К доктору Эймсу приезжали из Каста-Беллы, чтобы скрыть гибель жителей Брилады! Вот это размах! Такое Дилан не стал бы выдумывать! Каста-Белла была мировой столицей, главным городом 148 земных секторов. Там располагался исследовательский центр Хайди, карантинная зона для инфицированных. В Каста-Белле жил верховный правитель Земли Абрахам Уинфри – человек, благодаря которому планета не развалилась под тяжестью эпидемии.
- Страшно, - прошептал Дилан. – Хайди - другое дело, мы с рождения знаем, что можем с ней столкнуться. Привыкли жить с этой угрозой.
Дебра мрачно кивнула, не замечая больше ни яркого солнца за окном автобуса, ни весеннего настроения одноклассников. Дилан прав. Она боялась Хайди. С тех пор, как себя помнила. Но болезнь была далеко, настигала незнакомых людей. Житель их провинциального города заболел лишь однажды. Беда случилась даже не в Бриладе. Парень заразился во время учёбы в другом секторе.
Хайди господствовала на планете восемнадцать с лишним лет. На год больше, чем было Дебре. Неизвестную доселе человечеству болезнь на Землю привезли космонавты на корабле под названием «Прометей» - экспедиция из семи человек. Они несколько лет провели за пределами солнечной системы и, наконец, вернулись домой. Каждый школьник знал дату, с которой пошел отсчет нового, пропитанного горечью и страхами времени – 19 декабря 2073 года.
Врачи не сразу поняли, что космонавты больны. Традиционные обследования не выявили отклонений. Симптомы появились через месяц: у самих покорителей космоса, их семей и всех, кто встречал астронавтов на Земле. Спасти заразившихся было невозможно. Болезнь полностью поражала тело, органы отключались друг за другом. Правительство приказало изолировать больных и их окружение. Был принят ряд законов, запрещающих полеты в космос. Под запрет попали и живые существа, и оборудование. Но это не остановило эпидемию.
Сначала Хайди распространялась стремительно, убивая тысячами жителей столицы и ее окрестностей. Но позже умерила аппетиты. Теперь болезнь поражала людей по всему миру, но не населенными пунктами или семьями, а «выбирала» отдельных жертв. Постепенно врачи научились контролировать недуг. Доктора признавали, что лечат не Хайди, а ее симптомы, сдерживают болезнь. Пациенты, которых начали вовремя лечить, оставались в живых. В Каста-Белле госпитали, где жили «подконтрольные», занимали десятки кварталов.
Призывы о раннем выявлении Хайди звучали отовсюду – экранов телевизоров, страниц газет, рекламных плакатов. Первые признаки болезни знали даже трехлетние дети – бессонница и кровотечение из носа. Впрочем, до симптомов доходило редко. Ученые научились определять Хайди благодаря тестам. Население проходило их раз в месяц. В школы, вузы и офисы рассылались именные пластины. Требовалось лишь положить руку на панель. Компьютер распознавал тестируемого по отпечатку ладони, брал кровь из пальца и через минуту выдавал результат.
- На следующей неделе тесты, - прочитал мысли подруги Дилан. – Терпеть их не могу. Как лотерея. Но выигравшему не приз полагается.
****
Уроки прошли без приключений. Если не считать дополнительных домашних заданий, которые Дебра и Дилан умудрились схлопотать. Друзей больше интересовали мировые эпидемии, нежели геометрические задачи и химические формулы. Решили не откладывать штрафные задания в долгий ящик. После последнего урока устроились под вековым дубом за бледно-серым четырехэтажным зданием школы.
Обоих хватило минут на сорок. Дилан первый отбросил в сторону учебник и тетрадь.
- Надоело! – проворчал он. - Надоело быть сыном гения. Всю жизнь слышу, что не в отца пошел. Тебе легче.
- Точно! Гораздо удобнее, когда родителям все равно, как ты учишься и вообще живешь, - съязвила Дебра, кидая задачник на учебник Дилана в траве. - Если я умру от внезапного недуга, они не заметят. Недели три!
Дилан опешил и не мог решить, засмеяться в ответ или покрутить у виска.
- Хватит прохлаждаться, сейчас у озера веселье начнется, - рядом присела пухлая девушка с русым конским хвостом. Взгляд бледно-голубых глаз в обрамлении светлых ресниц впился в лицо Дилана.
- Привет, Вейда, - Дебра поздоровалась с одноклассницей сквозь зубы. – Кто-то опять на спор поплывет под водой?
Вейду Армстронг она терпеть не могла. Не выносила! Это была жадная до сплетен и мечтающая находиться в центре внимания девица. А еще злая, умеющая уколоть в самое незащищенное место. Сегодня Вейда зазывала посмотреть на глупую шутку школьников, но набивала цену себе.
К несчастью, Дилан заинтересовался предложением.
- В прошлый раз смешно получилось. Директриса сама полезла в воду, решила, Донни Паркер утонул.
- Донни опять участвует, - радостно сообщила Вейда.
- В очередном заплыве? – улыбка Дебры напоминала оскал.